Уильям Томас Бекфорд: Романист, Политик и Владелец Рабов

Введение

Английский писатель, художественный критик, рабовладелец и политик (1760–1844)

Уильям Томас Бекфорд (29 сентября 1760 – 2 мая 1844) был английским писателем, художественным критиком, плантатором и политиком. Он пользовался репутацией одного из самых богатых людей в Англии, не принадлежащих к аристократии. Сын Уильяма Бекфорда и Марии Гамильтон, дочери достопочтенного Джорджа Гамильтона, он был членом парламента от Уэллса в 1784–1790 годах, от Хиндона в 1790–1795 и 1806–1820 годах. Бекфорд наиболее известен своим готическим романом "Ватек" (1786), строительством аббатства Фонтиль в Уилтшире и башни Бекфорда в Бате, а также обширной коллекцией произведений искусства.

Биография

Бекфорд родился в лондонском доме семьи на площади Сохо, 22, 29 сентября 1760 года. В возрасте десяти лет он унаследовал состояние от своего отца, Уильяма Бекфорда, дважды занимавшего пост лорда-мэра Лондона. Состояние включало 1 миллион фунтов стерлингов наличными, поместье в Фонтилле (Уилтшир), включавшее палаццианскую усадьбу Фонтиль Спленденс, несколько сахарных плантаций на Ямайке и около 3000 чернокожих рабов. Это состояние позволило ему предаваться интересам в области искусства и архитектуры, а также литературе. Он брал уроки музыки у Вольфганга Амадея Моцарта, но его учитель рисования, Александр Козенс, оказал на него большее влияние, и Бекфорд продолжал переписываться с ним несколько лет, пока они не отдалились друг от друга. 5 мая 1783 года Бекфорд женился на леди Маргарет Гордон, дочери четвертого графа Абойна. Однако он был бисексуалом и после 1784 года избрал самоизгнание из британского общества, когда его письма Уильяму Куртенэю, будущему девятому графу Девону, были перехвачены дядей юноши, который опубликовал сведения об их связи в газетах. Куртенэю было всего десять лет при первой встрече с Бекфордом, который был старше на восемь лет. Примерно через шесть лет, согласно свидетельствам гостя, Бекфорда застали за тем, что он "наказывал Куртенэя в какой-то позе", обнаружив письмо Куртенэя к другому возлюбленному. Хотя Бекфорду никогда не предъявляли обвинений в растлении малолетнего, блуде или попытке мужеложства, он впоследствии решил покинуть Англию вместе со своей терпеливой женой, которая умерла при родах в возрасте 24 лет. Долгое время считалось, что Бекфорд одновременно состоял в связи с Луизой Питт (ок. 1755–1791), женой своего кузена Питера. Учившись у сэра Уильяма Чемберса и Козенса, Бекфорд путешествовал по Италии в 1782 году и написал книгу о своих впечатлениях: "Сны, размышления наяву и происшествия" (1783). Вскоре после этого вышла его самая известная работа – готический роман "Ватек" (1786), первоначально написанный на французском языке. Он утверждал, что написал его за один присест, продолжавшийся три дня и две ночи, хотя есть основания полагать, что это было преувеличением. Среди других его основных произведений – "Воспоминания о выдающихся живописцах" (1780), сатирическое сочинение, и "Письма из Италии с зарисовками Испании и Португалии" (1834) с яркими описаниями быта и нравов. В 1793 году он посетил Португалию, где некоторое время жил и завязал роман с молодым музыкантом по имени Грегорио Франчи. В 1817 году философ права Джереми Бентам призвал Бекфорда поддержать его в борьбе за отмену смертной казни за содомию. Бекфорд, возможно, также был автором или одним из авторов поэтического трактата "Дон Леон", пропагандирующего гомосексуальность. Однако слава Бекфорда зиждется не только на его литературных трудах, но и на его эксцентричности как строителя и коллекционера. Занимаясь строительством, он растратил свое состояние, которое, по оценкам современников, приносило ему годовой доход в 100 000 фунтов стерлингов. Особенно дорого обошлась потеря одной из его ямайских сахарных плантаций Джеймсу Бекфорду Уайлдману. К моменту смерти у него осталось всего 80 000 фунтов стерлингов капитала.

Beckford was born in the family's London home at 22 Soho Square on 29 September 1760. At the age of ten, he inherited a fortune from his father William Beckford, who had been twice a Lord Mayor of London. It consisted of £1 million in cash, an estate at Fonthill in Wiltshire (including the Palladian mansion Fonthill Splendens), several sugar plantations in Jamaica, and about 3,000 black enslaved people. This fortune allowed him to indulge his interest in art and architecture, as well as writing. He was briefly trained in music by Wolfgang Amadeus Mozart, but his drawing master, Alexander Cozens, was a greater influence, and Beckford continued to correspond with him for some years until they fell out. On 5 May 1783 Beckford married Lady Margaret Gordon, a daughter of the fourth Earl of Aboyne. However, he was bisexual and after 1784 chose self exile from British society when his letters to William Courtenay, later 9th Earl of Devon, were intercepted by the boy's uncle, who advertised the affair in the newspapers. Courtenay was just ten years old on first meeting Beckford, who was eight years older. About six years later, Beckford was discovered (according to a house guest at the time) to be "whipping Courtenay in some posture or another" after finding a letter penned by Courtenay to another lover. Although Beckford was never charged with child molestation, fornication or attempted buggery, he subsequently chose to exile himself on the continent with his long suffering wife, who died in childbirth aged 24. For many years Beckford was believed to have conducted a simultaneous affair with his cousin Peter's wife Louisa Pitt (c. 1755–1791). Having studied under Sir William Chambers and Cozens, Beckford journeyed in Italy in 1782 and wrote a book about his travels: Dreams, Waking Thoughts and Incidents (1783). Soon came his best known work, the Gothic novel Vathek (1786), written originally in French; he boasted that it took a single sitting of three days and two nights, though there is reason to believe that this was a flight of imagination. His other main writings were Memoirs of Extraordinary Painters (1780), a satirical work, and Letters from Italy with Sketches of Spain and Portugal (1834), with brilliant descriptions of scenes and manners. In 1793 he visited Portugal, where he settled for a while, and conducted an affair with a young male musician called Gregorio Franchi. Following an appeal in 1817 by legal philosopher Jeremy Bentham that Beckford colloborate with him in advocating for the abolition of the death penalty for sodomy, Beckford may also have been the author, or one of the authors, of Don Leon, a poetic tract of homosexual advocacy. Beckford's fame, however, rests as much on his eccentricities as a builder and collector as on his literary efforts. In undertaking his buildings he managed to dissipate his fortune, which was estimated by his contemporaries to give him an income of £100,000 a year. The loss of one of his Jamaican sugar plantations to James Beckford Wildman was particularly costly. Only £80,000 of his capital remained at his death.

Коллекция произведений искусства

Бекфорд был страстным и неугомонным коллекционером, который также часто продавал произведения искусства, а порой и выкупал их обратно. Его коллекция была примечательна многочисленными итальянскими картинами кватроченто, которые в то время мало собирали и они были относительно недорогими. Несмотря на его интерес к романтическому средневековью, он владел немногочисленными средневековыми работами, хотя собрал много произведений эпохи Возрождения. Его также привлекали эффектные азиатские предметы, такие как резные изделия из твердого камня в стиле моголов. Хотя он избегал классического мрамора, который обычно искали образованные английские коллекционеры, большая часть его коллекции состояла из французской мебели и декоративного искусства XVIII века, которое по тем временам стоило чрезвычайно дорого по сравнению с картинами, по современным меркам. В 1800 году он приобрел одну картину Тернера, когда художнику было всего 25 лет («Пятая чума египетская», за 157 фунтов 10 шиллингов), в 1828 году – рисунки Уильяма Блейка к «Элегии, написанной в сельском кладбище» Грея, и несколько работ Ричарда Паркса Бонингтона, но в целом он предпочитал более старые произведения. К 1822 году Бекфорд испытывал финансовые трудности и был в долгах. Он выставил аббатство Фонтилл на продажу, для чего было продано 72 000 экземпляров иллюстрированного каталога Christie’s по одному гинейному фунту за штуку; предпродажная экспозиция заполнила каждый фермерский дом в окрестностях посетителями из Лондона. Фонтилл, вместе с частью его коллекции, был продан до аукциона за 330 000 фунтов стерлингов Джону Фаркуару, который сколотил состояние на продаже пороха в Индии. Фаркуар немедленно выставил произведения искусства и мебель на аукцион в рамках «продажи Фонтилла» 1823 года, на которой Бекфорд и его зять, герцог Гамильтонский, приобрели многое, часто дешевле, чем первоначальная цена, которую заплатил Бекфорд, поскольку рынок был несколько подавлен. То, что осталось от коллекции, которое поддерживалось и пополнялось в башне Лансдаун, фактически составляло вторую коллекцию, и она перешла в наследство герцогам Гамильтонским. Большая часть этой коллекции была рассеяна на «продаже дворца Гамильтон» в 1882 году, одной из крупнейших продаж века. Продажа Фонтилла послужила толчком к резкой критике Уильяма Хазлитта вкусов Бекфорда к «бесполезным редкостям и диковинкам или искусной работе», изысканным переплетам, бижутерии и тщательно выполненным картинам, «квинтэссенции и очищенному духу натюрморта», опубликованной в «Очерках картинных галерей Англии» Хазлитта (1824) и ярко демонстрирующей его собственные предубеждения. Сегодня произведения Бекфорда находятся в музеях по всему миру. Хазлитт не знал, что на аукционе присутствовали лоты, добавленные аукционистом Филлипсом, которые не прошли одобрения Бекфорда: «Я не допущу, чтобы китайская мебель опозорила мой дом», – заметил он позже в жизни. «Хорас Уолпол не потерпел бы этого в своем магазине игрушек в Страуберри-Хилл».

Beckford was a compulsive and restless collector, who also frequently sold works, sometimes later repurchasing them. His collection was notable for its many Italian Quattrocento paintings, then little collected and relatively inexpensive. Despite his interest in Romantic medievalism, he owned few medieval works, though many from the Renaissance. He was also interested in showy Asian objects such as Mughal hardstone carvings. Although he avoided the classical marbles typically sought by well educated English collectors, much of his collection was of 18th century French furniture and decorative arts, then priced enormously high compared with paintings, by modern standards. He bought a single Turner in 1800, when the artist was only 25 (The Fifth Plague of Egypt, £157.10s), in 1828 William Blake's drawings for Gray's Elegy, and several works by Richard Parkes Bonington, but in general he preferred older works. By 1822 Beckford was short of funds and in debt. He put Fonthill Abbey up for sale, for which 72,000 copies of Christie's illustrated catalogue were sold at a guinea apiece; the pre sale view filled every farmhouse in the neighbourhood with visitors from London. Fonthill, with part of his collection, was sold before the sale for £330,000 to John Farquhar, who had made a fortune selling gunpowder in India. Farquhar at once auctioned the art and furnishings in the "Fonthill sale" of 1823, at which Beckford and his son in law, the Duke of Hamilton, bought much, often more cheaply than the first price Beckford had paid, as the market was somewhat depressed. What remained of the collection, as maintained and added to at Lansdown Tower, amounting virtually to a second collection, was inherited by the Dukes of Hamilton. Much of that was dispersed in the "Hamilton Palace sale" of 1882, one of the major sales of the century. The Fonthill sale precipitated William Hazlitt's scathing review of Beckford's taste for "idle rarities and curiosities or mechanical skill," fine bindings, bijouterie and highly finished paintings, "the quintessence and rectified spirit of still life", republished in Hazlitt's Sketches of the Picture Galleries of England (1824), and richly demonstrating his own prejudices. Beckford pieces are now in museums all over the world. Hazlitt was unaware that the sale had been salted with lots inserted by Phillips the auctioneer that had never passed Beckford's muster: "I would not disgrace my house by Chinese furniture," he remarked later in life. "Horace Walpole would not have suffered it in his toyshop at Strawberry Hill".

Аббатство Фонтиль

Возможность приобрести полную библиотеку Эдварда Гиббона дала Бекфорду основу для его собственной библиотеки, а Джеймс Уайатт построил аббатство Фонтиль, чтобы разместить в нем эту библиотеку и коллекцию произведений искусства владельца. Лорд Нельсон посетил аббатство Фонтиль с Гамильтонами в 1800 году. Строительство дома было завершено в 1807 году. Бекфорд был избран в парламент от Уэллса, а затем от Хиндона, после чего сложил полномочия, получив Чилтерн-Хандредс, но жил в основном в уединении, растрачивая значительную часть состояния своего отца, не пополняя его. В 1822 году он продал Фонтиль и большую часть своей коллекции произведений искусства Джону Фаркуару за 330 000 фунтов стерлингов и переехал в Бат, где приобрел дома № 20 по Лэнсдаун-Крессент и № 1 по Лэнсдаун-Плейс-Уэст, соединив их одноэтажной аркой над подъездной аллеей. В 1836 году он также купил дома № 18 и 19 по Лэнсдаун-Крессент (оставив дом № 18 пустым, чтобы обеспечить тишину и покой). Большая часть аббатства Фонтиль обрушилась под весом плохо спроектированной башни в ночь на 21 декабря 1825 года. Обломки постепенно убирали, сохранился лишь фрагмент, который сейчас является частным домом. Это была первая часть, включавшая в себя святилище святого Антония – святого покровителя Бекфорда во время его жизни в Лиссабоне.

Лансдаунский полумесяц и башня Лансдаун (Бекфордская башня)

Бекфорд провел последние годы жизни в своем доме на Лансдаун-Кресенте в Бате, где поручил архитектору Генри Гудриджу спроектировать впечатляющую декоративную постройку на северном конце своего участка на холме Лансдаун: башню Лансдаун, ныне известную как башня Бекфорда, в которой он хранил многие свои сокровища. В настоящее время башня принадлежит Bath Preservation Trust и управляется Beckford Tower Trust как музей Уильяма Бекфорда; часть территории сдается в аренду Landmark Trust, предоставляющему возможность арендовать ее как впечатляющий дом для отдыха. Музей содержит многочисленные гравюры и хромолитографии оригинального интерьера башни, а также мебель, заказанную специально для башни Бекфордом и постепенно воссозданную благодаря усилиям Bath Preservation Trust и других. В башне также представлено много информации о Бекфорде, включая предметы, связанные с его жизнью в Бате, в Фонтилле и других местах. После смерти в Лансдаун-Кресенте 2 мая 1844 года в возрасте 84 лет его тело было помещено в саркофаг и установлено на искусственном кургане, как было принято у саксонских королей, от которых он утверждал, что происходит. Бекфорд желал быть похороненным на территории башни Лансдаун, но его тело было захоронено на кладбище Бат-Абби в Линкомб-Вейле 11 мая 1844 года (доступ с Ральф Аллен Драйв). Башню продали местному трактирщику, который превратил ее в пивной сад. В конечном итоге ее выкупила младшая дочь Бекфорда, Сьюзан Гамильтон, герцогиня Гамильтонская, которая передала землю вокруг нее приходу Уолкот для освящения в качестве кладбища в 1848 году. Это позволило перезахоронить останки Бекфорда рядом с любимой им башней. Самостоятельно спроектированная гробница Бекфорда, массивный саркофаг из полированного розового гранита с бронзовыми геральдическими пластинами, теперь стоит на холме на кладбище, окруженном овальным рвом. На одной стороне выгравирована цитата из «Ватека»: «Скромно наслаждаясь самым драгоценным даром неба человеку – Надеждой», а на другой – строки из его стихотворения «Молитва»: «Вечная сила! Даруй мне, сквозь очевидные облака, мимолетное сияние Твоей светлой сущности в час смерти». Генри Гудридж спроектировал византийские входные ворота на кладбище, по обе стороны от которых располагались бронзовые перила, окружавшие первоначальную гробницу Бекфорда на кладбище Бат-Абби. Кладбище Уолкот закрыто для новых захоронений, но по-прежнему открыто для посещения публикой, как и башня в определенные дни года. (См. веб-сайт Bath Preservation Trust.)

Beckford spent his later years in his home at Lansdown Crescent, Bath, during which time he commissioned architect Henry Goodridge to design a spectacular folly at the northern end of his land on Lansdown Hill: Lansdown Tower, now known as Beckford's Tower, in which he kept many of his treasures. The tower is now owned by the Bath Preservation Trust and managed by the Beckford Tower Trust as a museum to William Beckford; part of the property is rented to the Landmark Trust which makes it available for public hire as a spectacular holiday home. The museum contains numerous engravings and chromolithographs of the Tower's original interior as well as furniture commissioned specifically for the Tower by Beckford and gradually reassembled through the efforts of the Bath Preservation Trust and others. There is also a great deal of information at the Tower about Beckford, including objects related to his life in Bath, at Fonthill and elsewhere. After his death at Lansdown Crescent on 2 May 1844, aged 84, his body was laid in a sarcophagus and placed on an artificial mound, as was the custom of Saxon kings from whom he claimed to be descended. Beckford had wished to be buried in the grounds of Lansdown Tower, but his body was interred at Bath Abbey Cemetery in Lyncombe Vale on 11 May 1844 (accessible from Ralph Allen Drive). The Tower was sold to a local publican who turned it into a beer garden. Eventually it was bought back by Beckford's younger daughter, Susan Hamilton, Duchess of Hamilton, who gave the land round it to Walcot parish for consecration as a cemetery in 1848. This allowed Beckford's remains to be reinterred near the Tower he loved. Beckford's self designed tomb, a massive sarcophagus of polished pink granite with bronze armorial plaques, now stands on a hillock in the cemetery surrounded by an oval ditch. On one side is a quotation from Vathek: "Enjoying humbly the most precious gift of heaven to man – Hope", and on another lines from his poem, A Prayer: "Eternal Power! Grant me, through obvious clouds one transient gleam of thy bright essence in my dying hour." Henry Goodridge designed a Byzantine entrance gateway to the cemetery, flanked by bronze railings which had surrounded Beckford's original tomb in Bath Abbey Cemetery. Walcot Cemetery is closed for burials but still open to the public, as is the Tower on regular days in the year. (See the Bath Preservation Trust website.)

Другие работы

Как писатель, Бекфорд известен своим романом «Ватек», прием которого мог удовлетворить его амбиции в области изящной словесности, и его путевыми заметками «Италия: с некоторыми зарисовками Испании и Португалии». За «Ватеком» последовали две пародии на современные культурные тенденции: «Современное романирование, или Элегантный энтузиаст» (1796), высмеивающая шаблонный сентиментальный роман, и «Аземия» – сатира на романы издательства Minerva Press, написанная от имени «Джакетты Агеты Марианы Дженкс из Белгроув-Приори в Уэльсе». Он также опубликовал «Биографические мемуары выдающихся живописцев» (1780) – литературную шутку, пародирующую серьезные биографические энциклопедии. В конце жизни он издал сборник писем о путешествиях под названием «Воспоминания об экскурсии в монастыри Алкобаса и Батальи» (1835), представляющий собой мемуары о поездке, совершенной в 1794 году.

Наследие

Бекфорд оставил двух дочерей, младшая из которых (Сюзанна Евфемия, иногда называемая Сьюзан) была замужем за Александром Гамильтоном, 10-м герцогом Гамильтона, и унаследовала большую часть его коллекции, которая затем была перевезена в Гамильтонский дворец, ныне разрушенный. Старшая, Маргарет Мария Элизабет Бекфорд, вышла замуж за генерал-лейтенанта Джеймса Орда. Бекфорда сыграл Дэниел Мэйси в телевизионном фильме 1982 года "Я помню Нельсона", и в последние десятилетия ему было посвящено несколько биографий. Бекфорд написал значительное количество музыки, в основном при помощи своего секретаря Джона Бертона, с которым он сотрудничал над своей крупнейшей композицией – «Аркадийская пастораль». Музыкальные рукописи, хранившиеся среди вещей Бекфорда в Гамильтонском дворце, были приобретены и подарены Базилю Блэкуэллу в качестве прощального подарка. Он, в свою очередь, завещал их Бодлианской библиотеке. В 1998 году Майкл Максвелл Стир отредактировал и опубликовал все музыкальные произведения Бекфорда, включая коллекцию «Модиньяс Бразилейрас», которая была скопирована для него во время пребывания в Синтре в 1787 году. Эти произведения особенно интересны, поскольку являются вторым сохранившимся образцом этой португальской песенной формы. Издание доступно в шести томах от The Beckford Edition и с ним можно ознакомиться в Бодлианской библиотеке и других местах.

Культурные отсылки

По словам Э. Х. Колриджа, Бекфорд – это человек, о котором идет речь в коротком стихотворении лорда Байрона «To Dives – A Fragment». Байрон описывает человека огромного богатства, «первого в остроумии, гении и богатстве», на голову которого «обрушивается чаша гнева», когда он «прельщен к злодеяниям» и «поражен нечестивой жаждой безымянного преступления». Байрон упоминает его также в «Чайльде Гарольде», Песнь I, строфа 22. В 1974 году Обри Менен опубликовал «Фонтилл: комедия» – сатирический портрет Бекфорда.