История британских ралли: от RAC Rally до Wales Rally GB

Введение

Wales Rally GB – крупнейшее и самое престижное автомобильное ралли в Соединенном Королевстве.

Wales Rally GB было последней версией главного международного автомобильного ралли Великобритании, проводившегося под различными названиями с момента первого мероприятия в 1932 году. Ралли неизменно входило в календарь Чемпионата мира по ралли FIA (WRC) с дебютного сезона 1973 года до последнего проведения в 2019 году, а также часто включалось в Британский чемпионат по ралли. Первые ралли 1930-х годов просто назывались ралли Royal Automobile Club (RAC) и не обязательно требовали выезда за пределы Англии. В 1951 году клуб организовал первое ежегодное международное ралли RAC Великобритании, которое охватывало весь остров, и до 53-го мероприятия в 1997 году оно по-прежнему широко известно как ралли RAC. В 1998 году, в ходе реструктуризации клуба и его коммерческой деятельности, мероприятие утратило свою идентичность RAC и стало известно как Ралли Великобритании или Ралли GB. Предпринимались попытки заменить его Ралли Великобритании или Ралли Северной Ирландии, проводимым исключительно в Северной Ирландии, однако по состоянию на 2024 год такое мероприятие не проводилось.

1950-е: Ралли испытаний

Первым послевоенным ралли RAC стало Международное ралли RAC Великобритании 1951 года, включавшее маршрут протяженностью 1800 миль с испытаниями на скорость, преодолением подъемов и проверкой регулярности. Хотя старт ралли все еще давался из нескольких точек, автомобили собирались на гоночной трассе Сильверстоун для скоростного заезда, а затем следовали по единому маршруту через Шотландию, Уэльс и Англию, финишируя в Борнмуте. Автомобили должны были быть серийными моделями, выпущенными тиражом более 50 штук. Многие автопроизводители хотели выставить команды и убеждали Общество производителей и торговцев автомобилями одобрить мероприятие, чтобы снять табу на участие только частных гонщиков. Ралли 1953 года вошло в зачет третьего этапа первого чемпионата Европы по туринговым гонкам и включало девять испытаний, часть маршрута держалась в секрете. Испытания включали разгон и торможение на Сильверстоуне, ночное вождение в Касл Комб, ночной подъем на Прескотт-Хилл, скоростной заезд в Гудвуде и новое «гаражное» испытание в Лландриндод-Уэллсе, которое заключалось в заезде в гараж и парковке, выходе из гаража пешком, возвращении и выезде задним ходом, все на время. Официальный победитель был объявлен впервые – Йен Апплеярд на Jaguar XK120. В 1954 году и в последующие годы ралли подверглось критике за то, что оно было «не более чем навигационным квестом» по сравнению с ралли, проводимыми в Европе в то время, такими как Альпийское или Лиеж-Рим-Лиеж. Однако к 1958 году ни один иностранец не принял участия в ралли. Это не помешало присудить награду лучшему иностранному гонщику, которой был удостоен Пэдди Хопкирк из Северной Ирландии. В 1959 году ралли было перенесено на ноябрь в надежде сделать его более сложным испытанием в зимних условиях, пытаясь решить проблему, что туринговые, регулярные дорожные ралли больше не представляли интереса или ценности.

1960-е годы: Введение специальных этапов

В 1960 году организационный секретарь Джек Кемсли договорился с Комиссией по лесному хозяйству об использовании закрытой грунтовой дороги длиной в две мили (3 км) под названием Монумент-Хилл в Аргилле, Шотландия, в качестве скоростного участка. Результаты по-прежнему переводились в очки для целей раллийного соревнования и основывались на средней скорости 64 км/ч. Швед Эрик Карлссон выиграл ралли и стал единственным гонщиком, не набравшим ни одного штрафного очка. Его штурман Стюарт Тернер вспоминает об участке Монумент-Хилл в книге 1987 года «Ралли RAC» Мориса Гамильтона: «нет сомнений, что именно тогда Ралли RAC перешло от традиционного ралли «Найди свой путь» по дорогам общего пользования к тому типу соревнований, которое мы знаем сегодня». Это, вместе с введением специальных хронометров и порядка старта участников, обеспечило будущее ралли и его привлекательность для международных гонщиков, а также заложило основу его репутации как одного из самых изнурительных и непредсказуемых этапов календаря. К 1965 году дистанция ралли превысила 640 км и включала 57 специальных участков, проложенных по дорогам военного ведомства, гоночным трассам и другим частным территориям, но большая часть проходила в лесах. В 1966 году Комиссия по лесному хозяйству увеличила компенсацию за использование своих дорог, и ралли получило спонсора в лице газеты The Sun, чтобы помочь покрыть расходы, которые уже частично покрывались Lombank. С 1965 года штрафы на участках дорог общего пользования начислялись в единицах времени, а не в очках, при этом общее время, показанное на специальных участках, определяло результаты ралли. Ралли 1967 года было отменено накануне старта из-за вспышки ящура, поэтому участники провели показательное ралли на испытательном полигоне Bagshot в качестве утешения для прессы и телевидения (ATV удалось убедить в организации широкого освещения с использованием камер, установленных в автомобилях, впервые). В 1971 году полное название мероприятия было изменено на Daily Mirror RAC International Rally of Great Britain. Эта сделка продлилась еще два года, прежде чем финансовая компания Lombard North Central, тогда известная как Lombank, приобрела титульные права в 1974 году. Мероприятие стало известно как Lombard RAC Rally, и имя Lombard на протяжении почти двух десятилетий стало синонимом этого соревнования. В 1972 году Unipart спонсировал все 72 отдельных участка. В 1971 году были введены билетные «зрительские участки», которые к 1975 году стали важной частью имиджа мероприятия и источником дохода. Эти участки обычно представляли собой короткие отрезки на территории поместий или других общественных мест, таких как Чатсворт-Хаус и Саттон-Парк. Они пользовались популярностью у зрителей, поскольку располагались ближе к крупным населенным пунктам, чем леса Уэльса или Шотландии, а организаторы считали, что они помогают контролировать растущее число зрителей, стекающихся в леса. Первый день был посвящен этим участкам, и в 1976 году на всего 14 км простых участков приходилось более 560 км дорожных секций. Их часто называли «участками Микки Мауса» из-за отсутствия сложности. Участник и журналист Крис Лорд использовал этот термин и сказал, что понимает их назначение, но они отбивали у гонщиков желание участвовать. Говоря о маршрутах, Роджер Кларк заявил, что он предпочел бы более длинные дорожные секции, чем «участки Микки Мауса», которые их прерывают.

In 1960, organising secretary Jack Kemsley negotiated with the Forestry Commission to use a closed two mile (3 km) gravel road named Monument Hill in Argyll, Scotland as a speed test. Times were still converted to points for the purposes of the rally competition and were based on an average speed of 40 mph. Swede Eric Carlsson won the rally and was the only driver not to accrue any penalty points at all. His co driver Stuart Turner is quoted on the Monument Hill stage in the 1987 book RAC Rally by Maurice Hamilton, saying: "there is no doubt that was the point at which the RAC Rally shifted from a traditional "Find Your Way" on the public roads rally to the type of event we know today". This, with the introduction of special timing clocks and seeding of entries, secured the rally's future and appeal to international competitors, and the beginning of its reputation as one of the most gruelling and unpredictable fixtures on the calendar. By 1965 there was over 400 miles across 57 special stages held on a mix of War Department roads, racing circuits and other private venues but the majority were in the forests. In 1966, the Forestry Commission increased the compensation requested for the use of its roads and the rally gained a sponsor in The Sun newspaper to help cover the costs, which were already being assisted by Lombank. From 1965, penalties accrued on the public road sections were being applied in units of time instead of points, with the total time measured on the special stages classifying the results of the rally. The 1967 event was cancelled on the eve of the event due to the outbreak of foot and mouth disease, so competitors staged a mock rally at the Bagshot proving ground as consolation for the press and television (ATV had been persuaded to provide major coverage with in car cameras for the first time). In 1971, the event's full title itself changed to become known as the Daily Mirror RAC International Rally of Great Britain. This deal lasted for two further events before finance company Lombard North Central, then known as Lombank, took over title rights in 1974. The event became known as the Lombard RAC Rally, and Lombard's name became synonymous with the event for almost two decades. In 1972 Unipart were sponsoring all the 72 individual stages. In 1971, ticketed 'spectator stages' were introduced and by 1975 had become an important part of the event's profile and source of revenue. These stages were usually short stints at stately homes or other public venues, such as Chatsworth House and Sutton Park. They were popular with spectators as they were closer to large population centres than the forests in Wales or Scotland, and organisers saw them help control the growing numbers of spectators crowding the forests. The first day became devoted to these stages, in 1976 over 350 miles of road sections for just 14 miles of simple stages. They were often referred to as "Mickey Mouse stages" because of the lack of challenge they offered. Competing driver and columnist Chris Lord used the term and said he understood their purpose, but they were putting drivers off entering. Speaking of itineraries, Roger Clark said he'd rather have longer road sections than have "Mickey Mouse" stages to break them up.

1980-е годы

В 1985 году ралли RAC стало самым продолжительным за всю историю, с общей протяженностью в [укажите протяженность, отсутствующую в оригинале], 79 часами вождения и 33 часами отдыха в течение шести дней. После гибели Анри Тойвонена в 1986 году были введены ограничения на общую продолжительность ралли и длину спецучастков. Ночные спецучастки оставались разрешенными, однако минимальное время отдыха между ними исключало их проведение в течение всей ночи. В 1986 году к финишу добрались 83 участника из 150 стартовавших, в то время как 1981 год стал годом с наибольшим количеством сходов, когда лишь 54 из 151 стартовавших достигли финиша. Это резко контрастировало с ранними годами: в 1938 году только 6 участников сошли с дистанции из 237 стартовавших.

1990-е годы

В 1990-х годах продолжительность ралли постепенно сокращалась в соответствии с другими международными ралли. 1989 год стал последним, когда гонка длилась пять дней, а 1995 год – последним, когда гонка длилась четыре дня. В 1990 году экипажам впервые разрешили использовать записи темпа (pacenotes), так как в предыдущие годы им не разрешалось проводить предварительную разведку трассы. 1996 год стал последним на сегодняшний день случаем, когда лесные спецучастки проводились за пределами Уэльса, при этом первый этап состоялся в лесу Килдер и Шотландском пограничье.

Митинги в Великобритании

В 1998 году "RAC" исчез как из названия ралли, так и из названия его организатора (RAC MSA). Ранее в том же году клуб начал длительный процесс реструктуризации и изменения своего устава с целью продажи своего коммерческого подразделения по оказанию автомобильных услуг компании Cendant. Эта продажа в конечном итоге была заблокирована государством в связи с опасениями монополизации, но в начале 1999 года продажа все же состоялась компании Lex Group. Возможно, от "RAC" отказались по просьбе действующего титульного спонсора ралли Network Q, который предлагал аналогичные коммерческие услуги и Cendant, и Lex Group. Однако более вероятно, хотя это и не доказано, что право на использование бренда RAC было продано как часть сделки по продаже автомобильных услуг.

2000-е: Новые форматы

В 2000 году владелец коммерческих прав на WRC, компания International Sportsworld Communicators, была продана консорциуму во главе с Дэвидом Ричардсом, который коренным образом изменил серию, сделав ее более привлекательной для телевидения и зрителей, одновременно снизив затраты. Одним из самых значительных изменений стало сжатие маршрутов ралли до более компактной территории вместо путешествий по всей стране, что позволило сократить «пустые» дорожные участки, не представлявшие ценности ни для кого. Вскоре за этим последовало сокращение количества сервисных зон, в конечном итоге до одной центральной сервисной зоны; а прохождение этапов дважды в формате «клеверного листа» должно было принести больше пользы организаторам, участникам, медиа и зрителям. Кроме того, все ралли WRC начинались в четверг вечером или пятницу утром и заканчивались в воскресенье днем. Ралли Великобритании 2000 года больше не могло начинаться в воскресенье с дня «зрительских этапов» на традиционных усадьбах или площадках. Вместо этого билеты на все специальные этапы стали обязательными впервые, и все этапы проходили на гравийном покрытии «в лесах», за исключением короткого суперспецэтапа, организованного на специально построенной зрительской арене в доках Кардиффа. Ралли начиналось и заканчивалось в Кардиффе и ни разу не выходило за пределы Южного и Среднего Уэльса – впервые в истории соревнования маршрут не включал дороги Англии и Шотландии. В 2001 году использовалась только одна центральная сервисная зона в Фелиндере, недалеко от Суонси, а в 2002 году каждый специальный этап проходился более одного раза. После 10 лет спонсорства Network Q, в 2003 году титульным спонсором стала Ассамблея Уэльса, что помогло укрепить позиции ралли в Уэльсе. Ралли 2005 года включало первый крытый суперспецэтап на стадионе Millennium в Кардиффе. Соревнование было омрачено трагическим случаем в последний день. На пятнадцатом этапе пилот Peugeot Маркко Мартин сильно врезался в дерево, и хотя он не пострадал, его штурман Майкл Парк получил смертельные травмы. Это была первая гибель в WRC более чем за десятилетие. Последние два этапа были отменены, а Себастьян Лёб, который мог бы выиграть и гонку, и чемпионат, добровольно взял двухминутную штрафную наценку, чтобы не побеждать при таких обстоятельствах, уступив победу Петтеру Солбергу. В память о Парке был открыт мемориал на родине Мартина в Эстонии, а на поврежденном дереве на этапе Margam Park, где он погиб, установлена мемориальная доска.

In 2000, the WRC's commercial rights holder International Sportsworld Communicators was sold to a consortium led by David Richards, who revolutionised the series into a TV and spectator friendly series whilst cutting costs. One of the biggest changes implemented was to condense the rallies into a more compact area rather than touring the country, reducing 'dead air' road sections that provided little value to anybody. This was quickly followed by a reduction of services, ultimately to just one central service park; and the double running of stages in a 'cloverleaf' format was supposed to provide more value for the organisers, competitors, media production and spectators. Additionally, all WRC rallies followed a format of starting on a Thursday evening or Friday morning, to finishing on a Sunday afternoon. The 2000 Rally GB could no longer start on a Sunday with a day of 'spectator stages' at the traditional stately homes or venues. Instead, tickets were needed for all special stages for the first time, and all stages were run on gravel 'in the forests', with the exception of a short head to head super special held at a purpose built spectator arena in Cardiff Docks. The rally started and ended in Cardiff and at no point left South or Mid Wales, the first time in the event's history it had not covered roads in England or Scotland. 2001 saw just one central service area employed at Felindre, near Swansea, then in 2002 every special stage was run more than once. After 10 years of sponsorship by Network Q, the Welsh Assembly became the title sponsor in 2003, helping to cement the rally's foothold in Wales. The 2005 rally included the first indoor super special stage at the Millennium Stadium in Cardiff. The rally was overshadowed by a death on the final day. On stage fifteen, Peugeot driver Markko Märtin crashed heavily into a tree, and while he was unharmed his co driver Michael Park sustained fatal injuries. It was the first death in the WRC in over a decade. The final two stages were cancelled and Sébastien Loeb, who would have won the event and the championship, voluntarily incurred a two minute time penalty in order not to win under such circumstances, leaving Petter Solberg to be declared the victor. A memorial for Park was unveiled in Märtin's homeland of Estonia and the damaged tree on the Margam Park stage of the rally where he died bears a plaque in memorial of him.

2010-е годы

После того, как с 2000 года центром ралли был Южный Уэльс, в 2011 году старт ралли был дан в Лландудно на севере Уэльса, а затем маршрут пролегал на юг в сторону Кардиффа в ходе самого ралли. С 2013 года ралли базировалось в Северном Уэльсе, с сервисным парком, расположенным в Дезиде, недалеко от Честера. В 2016 году между MSA и Natural Resources Wales было достигнуто соглашение о продолжении использования валлийских лесных спецучастков в течение трех лет. Ралли

2020-е годы

Ралли GB стало одним из нескольких этапов Чемпионата мира по ралли, отмененных из-за пандемии COVID-19 в 2020 году, что впервые в истории серии привело к отсутствию гонки в Великобритании. Планируемый переезд в Северную Ирландию был отменен в 2021 году после того, как потенциальные организаторы не смогли достичь соглашения с местными властями о проведении ралли. В результате, ралли GB было заменено бельгийским ралли Ипре в календаре на 2021 год. Несмотря на дальнейшие попытки Motorsport UK организовать ралли, оно не вошло в календари 2022, 2023 и 2024 годов.

Профиль дороги

Британские лесные трассы известны своими относительно высокими средними скоростями, хотя в большинстве случаев они не такие быстрые, как в Скандинавии. Гребни здесь также не такие резкие, и практически отсутствуют естественные трамплины или ухабы. Трассы по всей стране обычно чередуются между более естественными, длинными, плавными поворотами и участками с искусственными прямыми и ломаными поворотами. Дороги, как правило, гладкие, со стабильным основанием и минимальным количеством рыхлого покрытия. Однако трассы Килдера известны своей большей шероховатостью и абразивностью, а также плотной застройкой в центральной части и выкатом к краям. Ширина дорог варьируется в зависимости от региона. Трассы в Северном Уэльсе и Озерном крае обычно узкие, в то время как трассы в Южном Уэльсе и Килдере значительно шире.

Погода

Обычно проводится в ноябре, и дожди практически гарантированы, а мокрые и грязные дорожные условия стали отличительной чертой ралли на протяжении всей его истории. Температура в это время года редко поднимается выше десяти градусов. Поэтому идеальным считается быть одним из первых автомобилей, проходящих трассу, так как с каждым проездом дорога становится более гладкой или изрытой. Лед и снег также не редкость для Великобритании в это время года, и их количество неоднократно влияло на ход ралли. В 1971, 1988 и 1993 годах на трассе наблюдались сильные снегопады, особенно на самых северных участках. Последний раз, когда ралли серьезно пострадало от морозов, был в 2008 году, когда несколько этапов в первый день пришлось сократить или отменить из-за значительного обледенения. Проблема обледенения усугубляется запретом Лесного управления на использование шин с шипами в британских лесах, чтобы предотвратить повреждение дорожного покрытия. Уникальные погодные условия, с которыми сталкиваются на этом ралли, стали серьезным препятствием для многих ведущих гонщиков. Двукратный чемпион мира Вальтер Рёрль, пожалуй, самый известный участник, открыто выражавший свое неприятие к этому мероприятию.

Показания титулов

На протяжении многих лет ралли традиционно являлось последним этапом чемпионата мира, и поэтому здесь разыгрывалось множество захватывающих финальных битв. В 1991 году борьба за чемпионский титул достигла кульминации в британских лесах, где пилот Lancia Юха Канккунен опередил Карлоса Сайнса из Toyota после того, как у испанца возникли проблемы с двигателем, он сошел с трассы в лесу Килдер и повредил автомобиль. Год спустя Сайнс и Канккунен вернулись на RAC вместе с французом Дидье Ориолем, чтобы побороться за титул 1992 года. Попытка Ориоля завершилась отказом двигателя, а надежды Канккунена рухнули, когда он сошел с трассы и повредил рулевое управление на последнем дне ралли в южной Шотландии. В итоге Сайнс выиграл ралли и завоевал свой второй чемпионский титул. В 1995 году, по оценкам, около 2 миллионов болельщиков выстроились вдоль трасс в лесах, чтобы увидеть, как шотландец Колин МакРей выиграл свой второй подряд RAC Rally. В процессе он обошел своего товарища по команде Карлоса Сайнса и завоевал свой первый и единственный титул чемпиона мира перед тысячами зрителей на ипподроме Честер. В последующие годы удача отвернулась от МакРея; несмотря на победу в 1997 году, он уступил титул финну Томми Мякинену всего на одно очко. Шотландец снова не смог добиться успеха в 2001 году, когда сошел с лидирующих позиций, фактически подарив чемпионство своему английскому сопернику Ричарду Бернсу. Одной из самых драматичных гонок стал 1998 год, когда лидер чемпионата Томми Мякинен вылетел с трассы на одном из зрительских спецучастков первого дня после того, как его Mitsubishi попал на масляное пятно, занесло и сорвало колесо. Казалось, это передало титул Карлосу Сайнсу из Toyota. Однако, в жестоком повороте судьбы двигатель Сайнса заглох всего в 300 метрах от финиша финального этапа, что означало, что Мякинен завоевал чемпионский титул, а Луис Мойя в отчаянии бросил свой шлем через заднее окно автомобиля. В 2003 году четырехстороннюю борьбу за титул сократили до двух, когда Бернс был вынужден сняться с соревнования по медицинским показаниям, что трагически привело к его смерти два года спустя, а Карлос Сайнс сошел с дистанции. В итоге норвежец Петтер Сольберг выиграл ралли, опередив Себастьяна Лёба, и, следовательно, обошел француза, завоевав свой единственный титул чемпиона мира с перевесом всего в одно очко.

For many years the rally has traditionally been the last round of the World Championship, and therefore has staged many famous down to the wire showdowns. In 1991 the world championship came down to the wire in the British forests, with Lancia driver Juha Kankkunen edging out Toyota's Carlos Sainz after the Spaniard suffered engine issues and went off the road in Kielder Forest and damaged his car. One year later and Sainz and Kankkunen returned to the RAC along with Frenchman Didier Auriol to fight for the 1992 title. Auriol's challenge would end with engine failure, and Kankkunen's hopes were also dashed when he went off and damaged his steering on the final day of the rally in southern Scotland. Sainz eventually won the rally and with it claimed his second world title. In 1995, it was estimated that around 2 million fans lined the forests to witness Scotsman Colin McRae win his second consecutive RAC Rally. In the process he beat teammate Carlos Sainz to take his first and only world title in front of thousands of fans at Chester Racecourse. McRae would have less fortune in future years; despite winning again in 1997, he was pipped to the title by Finn Tommi Mäkinen by just one point. The Scot would come up short again in 2001 when he crashed out of an early lead, gifting the championship to his English rival Richard Burns. One of the most dramatic showdowns was 1998, when championship leader Tommi Mäkinen crashed out on one of the first day's spectator stages after his Mitsubishi hit a patch of oil, slid and tore a wheel off. This seemingly handed the title to Toyota's Carlos Sainz. However, in a cruel twist of fate Sainz's engine let go just 300 meters from the finish line of the final stage, meaning that Mäkinen claimed the championship title, with Luis Moya famously throwing his helmet through the car's rear window in frustration. In 2003, a four way title fight was narrowed down to just two when Burns was forced to withdraw from the event for medical reasons, which would tragically claim his life two years later, and Carlos Sainz crashed out. In the end, Norwegian Petter Solberg would win the rally ahead of Sébastien Loeb, and consequently beat the Frenchman to claim his only world rally title by just one point.

Северные успехи

Скандинавские гонщики традиционно добивались больших успехов на ралли RAC. Местные гонщики выиграли первые шесть этапов гонки, начиная с 1953 года, когда впервые был объявлен абсолютный победитель. Однако в 1960 году швед Эрик Карлссон на автомобиле Saab 96 одержал три победы подряд в 1960–1962 годах. Из девяти гонщиков, выигравших три или более ралли, пятеро были шведами, финнами или норвежцами. Рекорд по количеству побед в настоящее время принадлежит Себастьяну Ожье (2013–2016, 2018), у которого пять побед, что позволило ему превзойти финна Ханну Микколу (1978–1979, 1981–1982) и норвежца Петтера Солберга (2002–2005). Впрочем, последний раз скандинавский гонщик выиграл ралли GB в 2012 году (Яри-Матти Латвала).