Введение

Среднеразмерная дикая кошка, африканский вид кошачьих.

| карта ареала = Serval distribution.jpg
| подпись к карте ареала = Распространение сервала в 2015 году. Название *lobo cerval* происходит от латинского *lupus cervarius*, буквально означающего "волк" и "относящийся к оленю" соответственно. Название *Leptailurus* происходит от греческого λεπτός (*leptós*), означающего "тонкий, изящный", и αἴλουρος (*aílouros*), означающего "кошка".

Характеристики

Сервал – это стройная кошка среднего размера; в холке он достигает высоты и весит , но самки, как правило, легче. Длина головы и тела обычно составляет между Са́мцы, как правило, более коренастые, чем самки. К заметным характеристикам относятся небольшая голова, большие уши, пятнистая и полосатая шерсть, длинные ноги и хвост с чёрным кончиком длиной около . У сервала самые длинные ноги среди всех кошек по отношению к размеру тела, что во многом обусловлено сильно удлинёнными пястными костями в лапах. Пальцы также удлинённые и необычайно подвижные. В неволе наблюдались как левцистические, так и меланистические сервалы. Кроме того, меланистическая форма встречалась в дикой природе.

Распространение и среда обитания

В Северной Африке сервал известен только по Марокко и был вновь интродуцирован в Тунисе, однако в Алжире считается, что он, возможно, вымер. Он обитает в полузасушливых районах и пробковых дубовых лесах вблизи Средиземного моря, избегая тропических лесов и крайне засушливых территорий. Встречается в регионе Сахель и широко распространен в Южной Африке. Обитает на лугах, вересковых пустошах и в бамбуковых зарослях на больших высотах, вплоть до горы Килиманджаро. Предпочитает территории вблизи водоемов, таких как водно-болотные угодья и саванны, предоставляющие укрытие в виде тростника и высокой травы. В 2011 году в национальном парке Луамбе (Замбия) была зафиксирована плотность популяции. В Южной Африке сервал был зарегистрирован в провинциях Фри-Стейт, восточной части Северного Кейпа и южной части Северо-Запада. В Намибии он встречается в национальных парках Кхаудум и Мудуму.

Поведение и экология

Сервал активен днем и ночью, пик активности наблюдается ранним утром, в сумерках и в полночь. Сервалы могут проявлять большую активность в прохладные или дождливые дни. В жаркий полдень они отдыхают или ухаживают за собой в тени кустарников и травы. Сервалы внимательны к окружающей обстановке, хотя могут быть менее насторожены в отсутствие крупных хищников или добычи. Сервалы могут совершать выходы каждую ночь. Домашние участки могут значительно перекрываться, однако особи демонстрируют минимальное взаимодействие. Агрессивные столкновения редки, поскольку сервалы, по-видимому, избегают друг друга, а не вступают в борьбу за защиту своих территорий. В случаях, когда два взрослых сервала встречаются в конфликте из-за территории, может последовать ритуальное проявление, при котором один сервал кладет лапу на грудь другого, внимательно наблюдая за соперником; такое взаимодействие редко перерастает в драку. Агонистическое поведение включает вертикальное движение головы (в отличие от горизонтального движения, наблюдаемого у других кошек), поднятие шерсти и хвоста, демонстрацию зубов и белой полосы на ушах, а также вокализацию, похожую на вой. Особи метят свои участки и предпочитаемые тропы, разбрызгивая мочу на близлежащую растительность, оставляя экскременты вдоль пути и, выпуская слюну, натирая морду о траву или землю. Сервалы, как правило, ведут оседлый образ жизни, перемещаясь всего на несколько километров, даже если покидают свой участок. Они также издают высокий пронзительный чирк, и могут шипеть, каркать, рычать, хрюкать и мяукать. Помимо крыс-влей, в рацион часто входят другие грызуны, такие как африканская травяная крыса, африканская карликовая мышь и многососочковые мыши. Наблюдения за сервалами в неволе показывают, что когда самка входит в период течки, частота маркировки мочи увеличивается как у нее, так и у самцов в ее окрестностях. Зоолог Джонатан Кингдон описал поведение самки сервала в период течки в своей книге 1997 года «Млекопитающие Восточной Африки». Он отметил, что она беспокойно бродит, часто разбрызгивает мочу, держа вибрирующий хвост вертикально, трется головой о место, которое она пометила, постоянно слюнит, издает резкие и короткие «мяу», которые слышны на значительном расстоянии, и трется мордой и щеками о лицо приближающегося самца. Время спаривания варьируется в зависимости от географического положения; в Ботсване пик рождаемости приходится на зиму, а в кратере Нгоронгоро – на конец сухого сезона. Общая тенденция, наблюдаемая по всему ареалу, заключается в том, что роды предшествуют сезону размножения муридных грызунов. Котята в конечном итоге начинают сопровождать мать на охоту. Около шести месяцев они приобретают постоянные клыки и начинают охотиться самостоятельно; они покидают мать примерно в возрасте 12 месяцев. Половая зрелость наступает в возрасте от 12 до 25 месяцев.

Сохранение

Деградация водно-болотных угодий и пастбищ является серьезной угрозой для выживания сервала. Торговля шкурами сервалов, хотя и сокращается, все еще ведется в таких странах, как Бенин и Сенегал. В Западной Африке сервал имеет значение в традиционной медицине. Скотоводы часто убивают сервалов, чтобы защитить свой скот, хотя сервалы обычно не нападают на домашний скот. Сервалы изображались в качестве даров или предметов обмена из Нубии в египетском искусстве. Сервалов иногда содержат в качестве домашних животных, однако их дикий нрав означает, что владение сервалами регулируется законодательством в некоторых странах.