Введение
Немецкий политик
В 1981 году он стал членом Фолькскаммера, Центрального комитета СЕПГ и кандидатом в члены Политбюро. В ноябре 1985 года он был назначен первым секретарем восточно-берлинской организации СЕПГ и стал полноправным членом Политбюро СЕПГ, сменив отстраненного Конрада Наумана. До мирной революции Шабовский не считался реформатором. В 2009 году писательница Криста Вольф назвала Шабовского "одним из худших" восточногерманских политиков до перемен, заявив: "Я помню несколько его выступлений перед объединением писателей. Всех охватывал страх перед ним".
Открытие Берлинской стены
В октябре 1989 года Шабовски вместе с несколькими другими членами Политбюро выступил против давнего лидера СЕПГ Эриха Хонеккера и вынудил его уйти в отставку в пользу Эгона Кренца. В рамках усилий по изменению имиджа режима Шабовски был назначен неофициальным представителем режима и проводил несколько ежедневных пресс-конференций для объявления об изменениях. Он уже отвечал за работу со СМИ в Политбюро. Также ему была предложена роль второго лица в СЕПГ, которую ранее занимал Кренц. Большую часть своей карьеры Шабовски провёл в журналистике, характерной для коммунистических режимов, где репортёрам указывали, что писать, уже после того, как события произошли. Поэтому ему было несколько сложно привыкнуть к западной практике работы со СМИ. 9 ноября 1989 года, незадолго до пресс-конференции, Кренц передал Шабовски текст, содержащий новые временные правила для поездок. Шабовски не присутствовал, когда Кренц зачитывал этот текст нескольким членам Политбюро во время перекура на пленуме ЦК в тот день, и когда его обсуждали на заседании всего комитета. Однако он чувствовал себя уверенно, обсуждая его на пресс-конференции, и позже сказал, что для проведения пресс-конференции достаточно уметь говорить по-немецки и читать текст без ошибок. Разные источники расходятся во мнениях о том, кто задал вопрос. Риккардо Эрман, берлинский корреспондент агентства ANSA, и журналист немецкого таблоида Bild Zeitung Петер Бринкманн, сидевшие в первом ряду на пресс-конференции, утверждали, что спросили, когда правила вступят в силу. Позже, когда его спросили, распространятся ли новые правила на поездки между Восточным и Западным Берлином, Шабовски снова посмотрел в текст и обнаружил, что да. Когда Дэниел Джонсон из The Daily Telegraph спросил, что это значит для Берлинской стены, Шабовски замер, прежде чем дать уклончивое заявление о том, что стена связана с более широким вопросом разоружения. После пресс-конференции Шабовски дал интервью в прямом эфире Тому Брокаву из NBC. Когда Брокав спросил, правда ли, что теперь жители Восточной Германии могут путешествовать, не проезжая через третью страну, Шабовски ответил на ломаном английском, что жители Восточной Германии "больше не обязаны покидать ГДР через транзитную страну" и теперь могут "проходить через границу". Когда Брокав спросил, означает ли это "свободу передвижения", Шабовски ответил: "Да, конечно", и добавил, что это не "вопрос туризма", а "разрешение на выезд из ГДР". Западные немецкие общественные телеканалы показали фрагменты пресс-конференции Шабовски в своих основных вечерних новостях в 19:17 на ZDF's heute и в 20:00 на ARD's Tagesschau, что означало, что новости транслировались почти по всей Восточной Германии, где широко смотрели западногерманское телевидение. Затем новость распространилась мгновенно, и репортажи продолжали повторять её всю ночь. По мере развития событий тысячи жителей Восточного Берлина начали направляться к шести пограничным переходам вдоль Берлинской стены и требовать пропустить их. Телевидение в прямом эфире сообщало о собравшихся людях, что только увеличивало число восточноберлинцев, приходящих к воротам. Толпа значительно превосходила численностью пограничников, которые сначала пытались выиграть время. Однако никто не решался отдать приказ об использовании смертоносной силы. Наконец, в 23:30 офицер Штази Харальд Йегер решил открыть ворота на пограничном переходе Борнхольмер-Штрассе и пропустить людей в Западный Берлин. Падение Берлинской стены стало ключевым событием, приведшим к концу режима ГДР, государства, которое рушилось в течение многих недель, поскольку граждане бежали через соседние страны. Виктор Себестьен позже писал, что когда ворота были открыты, ГДР, по сути, "перестала существовать". Он также отметил, что многие коллеги Шабовски подозревали его в том, что он был либо американским, либо западногерманским агентом, и не могли поверить, что он допустил "простую оплошность". В ходе последующих чисток "старой гвардии партии" Шабовски был быстро исключён из Партии демократического социализма, преемницы СЕПГ, в попытке улучшить имидж партии. Всего несколько месяцев назад он был награждён престижным орденом Карла Маркса. Его поддержка Христианско-демократического союза Германии (ХДС) побудила некоторых его бывших товарищей назвать его "поворотнем" (нем. Wendehals) – птицей, способной поворачивать голову почти на 180 градусов, и популярным термином для насмешки над коммунистами, перешедшими к капитализму. Вместе с другими ведущими фигурами режима ГДР он был обвинен в убийствах восточных немцев, пытавшихся бежать из ГДР. В январе 1995 года берлинские прокуроры предъявили ему обвинения. Он критиковал ПДС/Левую партию, преемницу Социалистической единой партии. В 2001 году он сотрудничал с Бэрбель Болей в качестве советника Франка Штеффеля (ХДС).
Смерть
По словам его жены, Шабовски прожил последние годы жизни в берлинском доме престарелых после нескольких сердечных приступов и инсультов.