Введение

Американский инженер-строитель (1859–1896)

Джордж Вашингтон Гейл Феррис-младший (14 февраля 1859 – 22 ноября 1896) – американский инженер-строитель. Наиболее известен как создатель оригинального колеса обозрения для Всемирной Колумбийской выставки в Чикаго в 1893 году. У него был старший брат по имени Фредерик Хайд, родившийся в 1843 году. В 1864 году, когда Феррису было пять лет, его семья продала свою молочную ферму и переехала в Неваду. Два года они прожили в долине Карсон (Carson Valley). С 1868 по 1890 год его отец, Джордж Вашингтон Гейл Феррис-старший, владел домом Sears–Ferris House по адресу 311 W. Third, Карсон-Сити, штат Невада. Первоначально построенный около 1863 года Грегори А. Сирсом, пионером и предпринимателем из Карсон-Сити, дом был включен в Национальный реестр исторических мест Карсон-Сити 9 февраля 1979 года. Феррис-старший был агрономом и садоводством, внесшим значительный вклад в благоустройство Карсон-Сити в 1870-х годах, в частности, импортировав большое количество деревьев с востока, которые были высажены по всему городу. В 1875 году Феррис покинул Неваду, чтобы поступить в Калифорнийскую военную академию в Окленде, которую окончил в 1876 году. Он получил степень в области гражданского строительства в Политехническом институте Ренсселера в Трое, штат Нью-Йорк, в 1881 году. В RPI он был одним из основателей местного отделения братства Чи-Фи и членом Общества инженеров Ренсселера. В 1998 году он был удостоен чести быть включенным в Зал славы выпускников Политехнического института Ренсселера. Феррис начал свою карьеру в железнодорожной отрасли и интересовался строительством мостов. Организаторы выставки хотели что-то «оригинальное, смелое и уникальное». Феррис предложил колесо, с которого посетители могли бы обозревать всю выставку, колесо, которое «превзошло бы Эйфелеву башню». Однако организаторы опасались, что его проект вращающегося колеса, возвышающегося над территорией выставки, может оказаться небезопасным. Феррис настоял на своем. Через несколько недель он вернулся с рядом авторитетных заключений от известных инженеров, и комитет согласился разрешить начало строительства. Наиболее убедительным аргументом было то, что он привлек нескольких местных инвесторов, которые согласились покрыть стоимость строительства в 400 000 долларов. Планировочная комиссия выставки надеялась, что доходы от колеса обозрения помогут погасить долги выставки и в конечном итоге сделают ее прибыльной. Колесо обозрения состояло из 36 вагонов, каждый из которых был оборудован 40 вращающимися креслами и мог вместить до 60 человек, что обеспечивало общую вместимость 2160 человек. После открытия выставки колесо ежедневно перевозило около 38 000 пассажиров, совершая два оборота за 20 минут – первый с шестью остановками для посадки и высадки пассажиров, а второй – девятиминутный непрерывный оборот, за который держатель билета платил 50 центов. Колесо перевезло 2,5 миллиона пассажиров, прежде чем было окончательно демонтировано в 1906 году. После закрытия выставки Феррис заявил, что руководство выставки обмануло его и его инвесторов, лишив их доли в прибыли, составившей почти 750 000 долларов. Следующие два года он провел в судебных разбирательствах.

Смерть

Феррис старший умер в 1895 году, а вскоре после этого скончался и Феррис младший, 22 ноября 1896 года, в больнице Мерси в Питтсбурге, штат Пенсильвания, от брюшного тифа. Его прах оставался в питтсбургском крематории более года, ожидая, пока кто-нибудь за ним не заберет.