Саундерс-Ро SR.45 «Принцесса»: История британского гидросамолета-гиганта.

Введение

Saunders Roe SR.45 Princess – британский летательный катер, разработанный и построенный компанией Saunders Roe на их заводе в Коузе на острове Уайт. Он является крупнейшей полностью металлической летающей лодкой, когда-либо построенной. «Принцесса» была разработана как более крупный и роскошный преемник довоенных коммерческих летающих лодок, таких как Short Empire. Предназначалась для обслуживания трансатлантического маршрута, перевозя до 100 пассажиров между Саутгемптоном (Великобритания) и Нью-Йорком (США) в просторных и комфортных условиях. Для достижения этой цели было решено использовать новую турбовинтовую технологию, выбрав двигатель Bristol Proteus, находившийся в стадии разработки, для привода самолета. Проект столкнулся с задержками из-за трудностей, возникших при разработке двигателя Proteus. 22 августа 1952 года первый прототип «Принцессы», G-ALUN, совершил свой первый полет. В период с 1952 по 1954 год первый прототип выполнил в общей сложности 47 испытательных полетов, включая два публичных выступления на авиасалоне в Фарнборо. Работа выполнялась по договору на разработку с Министерством снабжения с расчетом на последующий контракт от британской авиакомпании British Overseas Airways Corporation (BOAC). Хотя первоначальный договор на разработку был успешно выполнен, BOAC в конечном итоге решила сосредоточиться на наземных маршрутах, используя реактивный De Havilland Comet. Эпоха больших летающих лодок фактически завершилась до завершения строительства самолета. Работа над «Принцессой» была окончательно прекращена после постройки трех экземпляров, только один из которых совершил полет. К середине 1950-х годов большие коммерческие летающие лодки все больше уступали место наземным реактивным авиалайнерам. Улучшение взлетно-посадочных полос и аэропортов повысило жизнеспособность наземных самолетов, которым не приходилось идти на компромиссы, чтобы учесть дополнительный вес и сопротивление корпусов лодок, необходимые для гидросамолетов, или меры по смягчению коррозии, вызванной морской водой. После прекращения проекта три фюзеляжа были сохранены с намерением продать их, однако, после получения перспективного предложения, было обнаружено, что во время хранения началась коррозия. В результате все три прототипа самолетов были впоследствии утилизированы.

The Saunders Roe SR.45 Princess was a British flying boat aircraft developed and built by Saunders Roe at their Cowes facility on the Isle of Wight. It has the distinction of being the largest all metal flying boat to have ever been constructed. The Princess had been developed to serve as a larger and more luxurious successor to the pre war commercial flying boats, such as the Short Empire. It was intended to serve the transatlantic route, carrying up to 100 passengers between Southampton, United Kingdom and New York City, United States in spacious and comfortable conditions. To achieve this, it was decided early on to make use of newly developed turboprop technology, opting for the Bristol Proteus engine still in development to power the aircraft. The project suffered delays due to difficulties encountered in the development of the Proteus engine. On 22 August 1952, the first prototype Princess, G ALUN, conducted its maiden flight. Between 1952 and 1954, the first prototype performed a total of 47 test flights, including two public appearances at the Farnborough Airshow. This work was carried out under a development contract for the Ministry of Supply, the intention being that this would lead to a contract for the aircraft from British flag carrier British Overseas Airways Corporation (BOAC). Although the initial development contract had been successfully met, BOAC eventually decided to focus on its land based routes using the jet powered De Havilland Comet instead. The era of the large flying boat had effectively ended prior to the aircraft's completion. Work on the Princess was ultimately cancelled after having produced three examples, only one of which flew. By the mid 1950s, large commercial flying boats were being increasingly overshadowed by land based jet airliners. Factors such as runway and airport improvements had added to the viability of land based aircraft, which did not have to compromise to accommodate the additional weight and drag of the boat hulls that were necessary on seaplanes, or the mitigating measures needed against the corrosion caused by seawater. Following the project's termination, the three airframes were stored with the intention of selling them on; however, upon receipt of a promising offer for the aircraft, it was found that corrosion had set in while in storage. As a result, all three aircraft prototypes were subsequently scrapped.

Происхождение

До Второй мировой войны британская авиакомпания Imperial Airways успешно использовала большие пассажирские летающие лодки дальнего действия, такие как Short Empire и Short S.26, для создания сети дальних маршрутов. Хотя ограниченная эксплуатация коммерческих летающих лодок продолжалась, например, использование Boeing 314 на трансатлантическом маршруте, многие были реквизированы для Королевских ВВС (RAF), где обычно использовались как морские патрульные самолеты. В предвоенные годы летающие лодки предпочитали для дальних перелетов, поскольку, в отличие от наземных самолетов, они не были ограничены длиной взлетно-посадочной полосы – большинство из которых в то время все еще имели травяное покрытие – и поскольку самолету дальнего действия требовалось нести большой запас топлива, допускался больший размер самолета без учета ограниченных размеров взлетно-посадочных полос и аэродромов. Кроме того, для обслуживания отдаленных частей Британской империи возможность садиться и взлетать с любой доступной водной поверхности была явным преимуществом для рейсов в такие места, многие из которых в то время не имели аэропортов. С окончанием Второй мировой войны возобновились рейсы летающих лодок с использованием других типов, таких как Short Hythe, Short Sandringham и Short Solent. Однако война также оставила в наследство большие взлетно-посадочные полосы и крупные аэропорты, ранее использовавшиеся в военных целях, которые теперь могли удовлетворить потребности нового поколения наземных самолетов. Еще до окончания войны британское министерство авиации с энтузиазмом относилось к перспективам возрождения закрытых маршрутов для летающих лодок. Министерство обратилось к двум британским производителям летающих лодок – Saunders Roe (Saro) и Shorts – с просьбой о сотрудничестве в разработке и производстве нового самолета, который получил название Short Shetland. Таким образом, Saunders Roe спроектировала Shetland и изготовила крыло, а Shorts – остальную часть самолета. Хотя два образца Shetland были построены, проект был признан неудачным, и обе летающие лодки были списаны в 1951 году. В техническом задании определялись различные критерии для предлагаемого самолета, который должен был стать крупнейшей в мире летающей лодкой, полностью изготовленной из металла. Критерии производительности включали вес 140 тонн, герметичный корпус типа «двойная кабина», размах крыльев 65,5 метров, высоту 17,4 метра и длину 45 метров. Предполагалось, что самолет сможет развивать крейсерскую скорость 547 км/ч на высоте 11 300 метров, дальность полета (в зависимости от полезной нагрузки) 8300–5800 километров и вмещать роскошные каюты для 104 пассажиров. Однако в марте 1952 года было объявлено, что хотя первый прототип будет завершен, работа над вторым и третьим будет приостановлена до появления более мощных двигателей. Первый полет длился 35 минут, в течение которых летающая лодка совершила полный облет острова Уайт. По словам авиационного автора Филиппа Каплана, Princess вообще не планировали поднимать в воздух в тот день, и были запланированы только рулежные испытания, но Тайсон решил продолжить из-за отличных погодных условий. В 1954 году Aquila Airways предложила 1 миллион фунтов стерлингов за каждую из законсервированных Princess, но предложение было отклонено. В 1957 году Saro предложила переоборудовать самолет для использования в качестве транспортного самолета для перевозки войск и грузов. В 1964 году все три Princess были приобретены Эоном Меки от имени Aero Spacelines, которые планировали использовать их в качестве тяжелых грузовых самолетов для транспортировки компонентов ракеты Saturn V для NASA. После удаления защитной оболочки было обнаружено, что они сильно подверглись коррозии (контракт на техническое обслуживание и осмотр законсервированных самолетов был расторгнут, что привело к быстрому ухудшению конструкции), и все три Princess были разобраны к 1967 году. Они стали последними коммерческими самолетами с фиксированным крылом, произведенными Saunders Roe. Компания построила еще один самолет с фиксированным крылом – истребитель Saunders Roe SR.53 с комбинированной силовой установкой (ракетной и турбореактивной), но после этого проекта сосредоточила свои усилия в основном на вертолетах и судах на воздушной подушке.

Before the Second World War, British airline Imperial Airways had successfully used large long range passenger flying boats such as the Short Empire and Short S.26 to build up a network of long distance routes. While restricted operations of commercial flying boats did continue, such as the use of Boeing 314s for the transatlantic route, many were requisitioned for service with the Royal Air Force (RAF) where they were typically used as maritime patrol aircraft. During the pre war era, flying boats had been preferred for conducting long distance flights as, unlike their land based counterparts, they were not limited by available runway length – the majority of which were still grass surfaced at this point – and as a long range aeroplane would be required to carry a large load of fuel, a larger size of the aircraft could be permitted without needing to cater for factors such as limited runway and airfield sizes. In addition, for services to far flung parts of the British Empire, the ability to land and take off from any available area of water was a distinct advantage for services to such places, many of which at the time had no airport facilities at all. With the end of the Second World War, flying boats services were resumed with other types being operated, such as the Short Hythe, Short Sandringham, and Short Solent. However, the war had also produced a legacy of large runways and sizable airports formerly used for military purposes that could now meet the needs of a larger generation of land aircraft. Even prior to the war's end, the British Air Ministry was enthusiastic on the prospects for reviving the shuttered flying boat routes. The Ministry approached two British flying boat manufacturers – Saunders Roe (Saro) and Shorts – requesting that the two firms collaborate on the development and manufacture of a new aircraft, which would emerge as the Short Shetland. As such, Saunders Roe designed the Shetland and manufactured the wing while Shorts produced the remainder of the aircraft. While two examples of the Shetland were completed, the project was considered a failure and the pair of flying boats were scrapped in 1951. This design specification defined various criteria for the proposed aircraft, which would be the largest all metal flying boat ever built; performance criteria included a weight of 140 tons, a pressurised 'double bubble' hull, a 214 foot wingspan, a height of 55 feet 9 inches, and a length of 148 feet. The proposed aircraft would be capable of a cruising speed of 340 MPH at an altitude of 37,000 feet, a range (dependent on payload) of 5,190–3,640 miles, and be outfitted with luxurious accommodation for a total of 104 passengers. However, in March 1952, it was announced that while the first prototype would be completed, the second and third would be suspended to await more powerful engines. The initial flight lasted for 35 minutes, in which the flying boat performed a complete circumnavigation of the Isle of Wight. According to aviation author Phillip Kaplan, the Princess had not been intended to fly that day at all and only taxiing tests had been scheduled to take place, and that Tyson had decided to proceed due to the excellent conditions present on the day. In 1954, Aquila Airways had offered £1 million each for the stored Princesses, but this offer was rejected. In 1957, Saro itself had proposed the conversion of the aircraft to serve as landplane troop carriers/freighters. In 1964, the three Princesses were all purchased by Eoin Mekie on behalf of Aero Spacelines, who planned to use them as heavy duty freight aircraft for transporting Saturn V rocket components for NASA. When the cocooning was removed, it was found that they were badly corroded (the contract for maintenance and inspection of the stored aircraft had been allowed to lapse, which resulted in the airframes deteriorating rapidly), and all three Princesses were broken up by 1967. They were the last fixed wing commercial aircraft produced by Saunders Roe. The company constructed one more fixed wing design, the Saunders Roe SR.53 mixed power (rocket and turbojet) fighter design; aside from that venture, the company primarily concentrated its efforts on helicopters and hovercraft after this point.

Предложения по повторному использованию

В 1958 году информация о "Принцессе" была передана ВМС США, которые в то время рассматривали возможность переоборудования трех законсервированных самолетов для использования ядерной энергии. Этот интерес привел к отправке делегации от Saro в США для обсуждения продажи сохранившихся "Принцесс". Однако, в конечном итоге, эта заинтересованность ни к чему не привела.