Введение
Генерал-губернатор Южно-Африканского союза был высшим государственным должностным лицом в Южно-Африканском союзе с 31 мая 1910 года по 31 мая 1961 года. Южно-Африканский союз был основан в 1910 году как самоуправляемый доминион Британской империи, и должность генерал-губернатора была учреждена как представительство монарха. Спустя пятьдесят один год страна провозгласила себя республикой, и историческая связь с британской монархией была разорвана. Должность генерал-губернатора была упразднена. Среди первых лиц, занимавших этот пост, были члены британской королевской семьи, включая принца Артура Коннахтского в период с 1920 по 1924 год и графа Атлона, который служил с 1924 по 1931 год, прежде чем стать генерал-губернатором Канады. Как и в других доминионах, ситуация изменилась, и начиная с 1943 года эту должность занимали только южноафриканцы (фактически, только африканеры). Должность была учреждена Законом о Южной Африке 1909 года. Хотя генерал-губернатор формально являлся главой исполнительной власти страны, на практике он был связан конвенцией действовать по совету премьер-министра и кабинета министров Южной Африки.
The governor general of the Union of South Africa (; Goeverneur generaal van de Unie van Zuid Afrika) was the highest state official in the Union of South Africa between 31 May 1910 and 31 May 1961. The Union of South Africa was founded as a self governing Dominion of the British Empire in 1910 and the office of governor general was established as the representative of the monarch. Fifty one years later the country declared itself a republic and the historic link with the British monarchy was broken. The office of governor general was abolished. Some of the first holders of the post were members of the British royal family including Prince Arthur of Connaught between 1920 and 1924, and the Earl of Athlone, who served between 1924 and 1931, before becoming the governor general of Canada. As in other Dominions, this would change, and from 1943 onward only South Africans (in fact, only Afrikaners) held the office. The office was established by the South Africa Act 1909. Although the governor general was nominally the country's chief executive, in practice he was bound by convention to act on the advice of the prime minister and the cabinet of South Africa.
Республиканство
Национальная партия, доминировавшая среди африканеров и пришедшая к власти в 1948 году, открыто выступала за республиканскую форму правления и рассматривала личный союз Южной Африки с Соединенным Королевством и другими государствами Содружества Наций как пережиток британского империализма. В это время Национальная партия использовала должность генерал-губернатора как sinecure для отставных министров партии. Два генерал-губернатора, назначенные после 1948 года, Эрнест Джордж Янсен и Чарльз Роббертс Сварт, отказались носить традиционную придворную форму и даже приносить присягу на верность монарху. В 1957 году "Боже, храни королеву" утратил равный статус с "Die Stem van Suid Afrika" в качестве национального гимна, а флаг Союза аналогичным образом утратил равный статус с флагом Южной Африки. Однако референдум по этому вопросу был инициирован только в 1960 году по совету премьер-министра Хендрика Вервурда генерал-губернатору Сварту. После нескольких протестов, касающихся снижения возраста для голосования до 18 лет и включения белых избирателей из Юго-Западной Африки, 5 октября 1960 года белым южноафриканцам был задан вопрос: "Вы за Республику для Союза?". Результат показал 52% голосов в поддержку перемен. Сварт, последний генерал-губернатор, попросил королеву Елизавету II освободить его от обязанностей 30 апреля 1961 года, после подписания новой республиканской конституции. Главный судья Лукас Корнелиус Стейн стал временно исполняющим обязанности главы государства до 31 мая 1961 года, когда была провозглашена Южно-Африканская Республика, а Сварт стал первым государственным президентом Южной Африки.