Введение
Британский поэт и писатель (1958–2023)
Бенджамин Обадия Икбал Зефания (; 15 апреля 1958 – 7 декабря 2023) был британским писателем, исполнителем даб-поэзии, актером, музыкантом и профессором поэзии и креативного письма. В 2008 году он вошел в список 50 лучших британских писателей послевоенного периода, составленный газетой The Times. В своем творчестве Зефания опирался на личный опыт заключения в тюрьму, расизма и своего ямайского наследия. Он получил премию BBC Radio 4 Young Playwrights Festival Award в 1998 году и был удостоен как минимум шестнадцати почетных докторских степеней. В его честь названа палата в больнице Илинга. Его второй роман, «Беженец», получил Portsmouth Book Award в 2002 году в категории «Роман большого формата». В 1982 году он выпустил альбом «Rasta», в котором The Wailers впервые выступили после смерти Боба Марли, в качестве дани уважения Нельсону Манделе. Альбом возглавил чарты в Югославии, и благодаря этому успеху Мандела пригласил Зефанию провести президентский концерт «Две Нации» в Королевском Альберт-холле в Лондоне в 1996 году. Как актер, он сыграл одну из ключевых ролей в сериале BBC «Острые козырьки» с 2013 по 2022 год. Веган и активист по защите прав животных, называвший себя анархистом, Зефания поддерживал изменение британской избирательной системы с мажоритарной системы относительного большинства на альтернативное голосование. В 2003 году ему было предложено назначение офицером Ордена Британской империи (OBE), но он публично отказался от этой награды, заявив: «Я возмущаюсь, когда слышу слово «империя»; оно напоминает мне о рабстве, о тысячелетиях жестокости, о том, как насиловали моих праматерей и обращались с моими предками».
Ранние годы и образование
Бенджамин Обадия Икбал Спрингер родился 15 апреля 1958 года в районе Хандсворт города Бирмингем, Англия, где он также вырос. Он называл этот район «ямайской столицей Европы». Он был сыном Освальда Спрингера, барбадосского почтальона, и Ленев (урождённой Райт), ямайской медсестры, и имел семерых младших братьев и сестёр, включая свою сестру-близнеца Велду. Сефания писал, что на него сильно повлияла музыка и поэзия Ямайки и то, что он называл «уличной политикой», и в интервью 2005 года сказал: «Ну, большую часть своей жизни я считал, что поэзия – это устное искусство. Мы слушали записи Луизы Беннетт с Ямайки, которую мы считаем королевой даб-поэзии. Для меня это было две вещи: слова, стремящиеся выразить что-то, и слова, создающие ритм. Писать стихи казалось очень странным занятием для белых людей». Его первое выступление состоялось в церкви, когда ему было 11 лет, после чего он взял имя Сефания (в честь библейского пророка).
Он учился в школе Бродвей в Бирмингеме, откуда был исключён в возрасте 13 лет, не умея читать и писать из-за дислексии. Подаренная ему в детстве старая ручная печатная машинка вдохновила его стать писателем. Сейчас она находится в коллекции Бирмингемского музейного фонда. В юности он побывал в исправительном учреждении, а в конце подросткового возраста получил судимость и отбыл тюремный срок за кражу со взломом. Устав от ограничений, связанных с тем, что он был чёрным поэтом, общающимся только с чёрной аудиторией, он решил расширить круг своих читателей и в 1979 году, в возрасте 22 лет, отправился в Лондон, где в следующем году вышла его первая книга. Живя в Лондоне, Сефания подвергся нападению во время беспорядков в Брикстоне в 1981 году и описал свой опыт в альбоме 1982 года «Rasta». Он регулярно сталкивался с расизмом:
«Это происходило вокруг меня. Тогда расизм был очень явным. Был Национальный фронт против чёрных и иностранцев, и полиция тоже была очень расистски настроена. Меня четыре раза останавливали после покупки BMW, когда я добился успеха как поэт. Меня постоянно останавливала полиция, поэтому я продал машину». В сессии с Джоном Пилом 1 февраля 1983 года – одной из двух сессий, записанных им в этом году – ответы Сефании были зафиксированы в таких стихотворениях, как «Dis Policeman», «The Boat», «Riot in Progress» и «Uprising Downtown».
Писательская деятельность и поэзия
Переехав в Лондон, Зефания активно включился в работу рабочего кооператива в Стратфорде, что привело к публикации его первой книги стихов Pen Rhythm (Page One Books, 1980). Ранее другие издатели отклонили его рукописи, не веря в существование аудитории для его творчества, и "они не понимали, что эти стихи созданы для исполнения". Было издано три тиража Pen Rhythm. Зефания говорил, что его миссия – бороться с устаревшим образом поэзии в академических кругах и "нести [ее] повсюду", к людям, которые не читают книг, поэтому он превращал поэтические чтения в концертоподобные выступления.
Его второй сборник стихов, The Dread Affair: Collected Poems (1985), содержал ряд стихотворений, критикующих британскую судебную систему. Книга "Rasta Time in Palestine" (1990), посвященная поездке на палестинские оккупированные территории, объединяла стихи и путевые заметки. Зефания был поэтом-резидентом в юридической практике Майкла Мэнсфилда QC и присутствовал на слушаниях по делу о Кровавом воскресенье и других процессах. Эти переживания легли в основу его поэтического сборника "Too Black, Too Strong" (2001). "Talking Turkeys" (1994), его первая книга стихов для детей, была переиздана уже через шесть недель. В 1999 году он написал свой первый роман "Face" – историю о "дискриминации по внешности", как он сам это определил. В 2008 году Зефания вошел в список 50 лучших британских писателей послевоенного периода, составленный газетой The Times. Его второй роман, "Refugee Boy", о 14-летнем беженце из Эфиопии и Эритреи, был опубликован в августе 2001 года. В 2002 году книга получила премию Portsmouth Book Award в категории "Длинный роман" и была продана тиражом 88 000 экземпляров. В мае 2011 года Зефания принял предложение занять должность поэта-резидента в доме-музее Китса в Хэмпстеде, Лондон, что стало его первым опытом работы в качестве резидента за более чем десять лет. Принимая предложение, он отметил: "Я не занимаюсь резиденциями, но Китс – это исключение. Он уникален и всегда был одним из моих любимых поэтов". В том же году он был назначен профессором поэзии и креативного письма в Брунельском университете Лондона. В 2016 году Зефания написал предисловие к книге Хсяо Хун Пая "Angry White People: Coming Face to Face with the British Far Right". Его откровенная автобиография "The Life and Rhymes of Benjamin Zephaniah" была опубликована в 2018 году, в день его 60-летия, когда BBC Sounds транслировала его чтение собственных текстов. "Я все еще так же зол, как и в двадцать лет", – заявил он. Книга была номинирована на премию "Автобиография года" на Национальной книжной премии. В связи с публикацией его романа для подростков "Windrush Child" в 2020 году, Зефания открыто высказался о важности правильного представления истории в школьных учебных программах.
Музыка
В 1982 году Zephaniah выпустил альбом Rasta, в котором впервые после смерти Боба Марли была представлена запись The Wailers, а также прозвучала дань уважения политическому заключенному Нельсону Манделе (впоследствии ставшему президентом Южной Африки). Альбом принес Zephaniah международное признание и возглавил югославские поп-чарты. Zephaniah выпустил в общей сложности семь альбомов с авторской музыкой.
Взгляды
Софония был связан со многими организациями, разделявшими его взгляды, и оказывал им поддержку.
Права животных и веганство
В 11 лет Зефания стал вегетарианцем, а в 13 – веганом, когда прочитал стихи о "мерцающих рыбах, плавающих в подводном раю, и птицах, свободно парящих в ясном голубом небе". Он был почетным патроном Веганского общества, Viva! (Международный голос вегетарианцев за защиту животных), и EVOLVE! Campaigns, а также сторонником защиты прав животных. В 2004 году он написал предисловие к книге Кита Манна "От заката до рассвета: взгляд изнутри на развитие движения за освобождение животных", книге о Фронте освобождения животных. В августе 2007 года он объявил о запуске проекта "Освобождение животных" совместно с организацией "Люди за этичное обращение с животными". В феврале 2001 года издательство AK Press опубликовало его книгу "Маленькая книга веганских стихов".
Антирасистская активность
Софония много говорил о своем личном опыте античерного расизма в Британии и отразил этот опыт во многих своих произведениях. В 2012 году Зефания работал с антирасистской организацией Newham Monitoring Project, совместно с которой снял видео, и с Летним университетом Тауэр-Хэмлетс (Futureversity) о влиянии усиленной охраны правопорядка во время Олимпийских игр на чернокожие сообщества. В том же году он также писал о случаях использования полицейскими оскорбительной расистской лексики и о "реальности полицейского расизма, с которой многие из нас сталкиваются постоянно". В ноябре 2003 года Зефании предложили назначение в списке новогодних наград 2004 года в качестве Офицера ордена Британской империи (OBE), и он заявил, что его кандидатуру рекомендовал Тони Блэр. Однако он публично отказался от этой награды и в последующей статье для The Guardian подробно рассказал о том, как узнал о своей кандидатуре и о причинах своего отказа: "Я? Мне? – подумал я. Да пошел он, подумал я. Меня возмущает само слово "империя", оно напоминает о рабстве, о тысячелетиях жестокости, о том, как насиловали моих праматерей и зверски обращались с моими предками. Бенджамин Зефания, OBE – нет уж, мистер Блэр, нет уж, миссис Королева. Я принципиально против империй".
Другая активность
Софония выступал за создание Британской Республики и ликвидацию монархии. В 2015 году он призвал преподавать валлийский и корнский языки в английских школах, заявив: "Хинди, китайский и французский преподаются [в школах], так почему бы не валлийский? И почему бы не корнский? Они – часть нашей культуры". В 2005 году Софония поддержал Amnesty International, выступив против гомофобии на Ямайке, сказав: "На протяжении многих лет Ямайка ассоциировалась с борцами за свободу и освободителями, поэтому мне больно видеть, что родина моих родителей теперь ассоциируется с преследованием людей из-за их сексуальной ориентации". В 2016 году Софония стал куратором выставки "Мы все люди" в Southbank Centre, организованной Koestler Trust, на которой были представлены работы заключенных, лиц, содержащихся под стражей, и бывших заключенных. Софония поддерживал кампанию "Солидарность с Палестиной" и участвовал в демонстрациях с требованием прекращения израильской оккупации палестинских территорий, называя это движение "антиапартеидом". Он также поддерживал движение BDS (Бойкот, Дивестиции и Санкции).
Политические взгляды
Сефания сам определял себя как анархист, отметив в интервью 2022 года: "Есть места, которые живут без правительства и живут мирно и счастливо. Отсутствие власти означает, что люди, конечно, не борются за неё, и главная цель общества – заботиться друг о друге". Он выступил в поддержку изменения британской избирательной системы с мажоритарной системы относительного большинства на альтернативное голосование для избрания членов парламента в Палату общин на референдуме об альтернативном голосовании в 2011 году. В интервью 2017 года, комментируя продолжающиеся переговоры по Brexit, Сефания заявил: "По левым убеждениям, я думаю, что мы должны выйти из ЕС, но то, как мы это делаем, совершенно неправильно". В декабре 2019 года вместе с 42 другими видными деятелями культуры он подписал письмо в поддержку Лейбористской партии под руководством Джереми Корбина на всеобщих выборах 2019 года. В письме говорилось: "Предвыборная программа лейбористов под руководством Джереми Корбина предлагает преобразующий план, который ставит потребности людей и планеты выше частной прибыли и узких интересов немногих".
Достижения и признание
В 1998 году Зефания стал победителем премии BBC Young Playwrights Festival Award за свою первую радиопьесу Hurricane Dub. В 1999 году он стал героем иллюстрированной биографической детской книги Верны Уилкинс под названием «Бенджамин Зефания: Профиль», опубликованной в серии Black Stars издательства Tamarind Books. Зефания был удостоен как минимум 16 почетных докторских степеней от таких учебных заведений, как Университет Северного Лондона (в 1998 году), Лондонский Южный Банкский университет (2003), Университет Эксетера, Открытый университет (2004), Университет Вестминстера (2006), Университет Бирмингема (2008) и Университет Халла (DLitt, 2010). В 2008 году он занял 48-е место в списке 50 величайших писателей послевоенного времени, опубликованном газетой The Times. В его честь названа палата в больнице Илинга. Он получил награду за "Tam Lyn Retold", записанную с проектом The Imagined Village на их одноименном альбоме 2007 года. Он получил награду на Кембриджском фолк-фестивале 2 августа 2008 года, назвав себя «раста-фолк-исполнителем». В 2009 году, в честь Национального дня поэзии, BBC провела онлайн-голосование, чтобы определить любимого поэта страны, и Зефания занял третье место, уступив только Т. С. Элиоту и Джону Донну, став единственным живущим поэтом в первой десятке. Реалити-шоу Зефании 2020 года «Жизнь и рифмы» на Sky Arts, посвященное устным выступлениям, получило премию Британской академии телевидения (BAFTA) – премию Лью Грейда за лучшую развлекательную программу в 2021 году. Он увлеченно изучал языки и более десяти лет изучал китайский язык (мандарин). Зефания был женат на Амине, администраторе театра, в течение 12 лет. Их бесплодие, о котором он открыто говорил, не позволило им иметь детей, а судимость помешала им усыновить ребенка. В 2017 году Зефания женился на Цянь Чжэн, с которой познакомился во время визита в Китай три года назад, и которая пережила его. Его двоюродный брат Майкл Пауэлл умер под стражей в полицейском участке Торнхилл-роуд в Бирмингеме в сентябре 2003 года, и Зефания неоднократно поднимал этот вопрос, неустанно выступая вместе со своим братом Типпой Нафтали, который создал национальный мемориальный фонд имени Пауэлла для помощи семьям, пострадавшим от подобных трагедий. Семья Зефании была христианской, но он стал растафарианином в юном возрасте. Он бросил курить каннабис в тридцатые годы. Он был болельщиком футбольного клуба «Астон Вилла», его дядя водил его на матчи в детстве, он был покровителем веб-сайта болельщиков «Астон Виллы», а также послом благотворительного фонда клуба, «Фонда Астон Виллы».
Смерть и наследие
Бенджамин Зефания умер 7 декабря 2023 года в возрасте 65 лет после того, как восемь недель назад ему диагностировали опухоль головного мозга. Его друг, с которым он был знаком почти двадцать лет, Джоан Арматрединг, отдала ему дань уважения в программе Newsnight на BBC Two, узнав о его смерти. Она написала в Twitter: "Я в шоке. Бенджамин Зефания умер в возрасте 65 лет. Какой он был вдумчивый, добрый и заботливый человек. Мир потерял поэта, интеллектуала и культурного революционера. Я потеряла большого друга". Позже BBC повторно показала документальный фильм Зефании "Портрет Бирмингема", в котором он вновь посетил место своего рождения и бывшую школу-интернат. По словам Мартина Глинна из Бирмингемского городского университета, Зефания "никогда не был частью истеблишмента", но "проникал в пространства", где чувствовал, что его услышат. Глинн сказал: "Он был Джеймсом Брауном даб-поэзии, крестным отцом, в то время как Линтон Квеси Джонсон обращался к политическим кругам, Бенджамин был гуманистом, он сделал поэзию популярной и любил музыку. У него была своя студия. Он делал то же, что Джон Купер Кларк с поэзией – выводил ее в мейнстрим". Семья опубликовала заявление о смерти Бенджамина Зефании: "Благодарим вас за любовь, которую вы проявили к профессору Бенджамину Зефании". Футбольный клуб "Астон Вилла" отдал дань уважения Зефании в субботу, 9 декабря 2023 года, перед домашним матчем против "Арсенала", показав на больших экранах его оду "Вилле", впервые записанную в 2015 году. Его частные похороны, на которых присутствовали близкие друзья и семья, состоялись 28 декабря. Была выражена просьба вместо срезанных цветов посадить в честь Зефании цветы, деревья или растения. Произведение искусства с изображением Зефании, появившееся в марте 2023 года на стене под мостом в Хокли, Бирмингем, случайно закрасил субподрядчик, нанятый для удаления граффити, хотя семье Зефании были даны заверения в защите мурала. После общественной критики было принесено извинение, и впоследствии был заказан новый арт-проект чернокожим художникам, который должен быть представлен 14 апреля в парке Хандсворт. В качестве дани уважения BBC Radio 4 транслировала запись "Книги недели" 2018 года, в которой Зефания читает свою автобиографию "Жизнь и рифмы Бенджамина Зефании".
Биографии
Мы пели за морем: «Империя Виндраш» и я (2022), Scholastic. – биография Моны Баптист, написанная Зефанией и проиллюстрированная Оньинье Иву.