Введение
Обзор археологических утверждений Книги Мормона
Взаимосвязь между археологией и Книгой Мормона основана на утверждениях, содержащихся в Книге Мормона, которые могут быть подтверждены или опровергнуты археологическими исследованиями. В то время как члены Церкви Иисуса Христа Святых последних дней (Церковь СПД) и другие деноминации движения Святых последних дней верят, что Книга Мормона описывает древние исторические события в Америке, имеющиеся исторические и археологические данные указывают на то, что книга является анахроничным вымыслом Джозефа Смита. С момента публикации книги в 1830 году археологи-мормоны пытались использовать археологические свидетельства для подтверждения достоверности повествований, но это не увенчалось успехом. Книга Мормона утверждает, что описывает историю двух цивилизаций, называемых Нефитами и Ламанами, которые, по мнению мормонов, существовали в Америке примерно с 600 г. до н.э. по 400 г. н.э. Вторичная сюжетная линия посвящена народу яредеев, который, согласно Книге Мормона, прибыл из Старого Света вскоре после библейского смешения языков при Вавилонской башне посредством чудесного трансокеанского плавания. В Книге Мормона упоминаются животные, растения и технологии, которых не было в Америке в период с 3100 г. до н.э. по 400 г. н.э., что составляет одни из наиболее значительных анахронизмов в Книге Мормона. Некоторые мормоны начала XX века утверждали, что различные археологические находки, такие как названия мест и руины инков, майя, ольмеков и других древних американских и древних цивилизаций, подтверждают подлинность записей Книги Мормона. Все эти утверждения отвергаются археологами, зачастую без рассмотрения (у ряда археологических обществ имеются типовые ответы на запросы мормонов о том, согласуются ли эти цивилизации с Книгой Мормона).
Предыстория
Повествование Книги Мормона, вместе с подтверждающими заявлениями Джозефа Смита, его сподвижников и последующих лидеров Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, утверждает, что Книга Мормона является летописью древних коренных народов Америки. В книге говорится, что три группы или цивилизации – нефиты, ламанеи и яредиты – эмигрировали из Старого Света между 2500 и 600 годами до нашей эры и стали предками коренного населения континента. В XXI веке точный масштаб и местоположение народов, упоминаемых в Книге Мормона, стали предметом дискуссий среди мормонских ученых и защитников веры.
Предлагаемые географические условия
Различные апологеты утверждали, что события, описанные в Книге Мормона, происходили в разных местах, в первую очередь в Северной, Южной и Центральной Америке. Эти утверждения лежат в основе конкурирующих моделей, наиболее известными из которых являются модель географии полушарий, модель ограниченной мезоамериканской географии и модель ограниченной географии района озер Фингер-Лейкс. Как правило, археологи, не являющиеся членами Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, не признают существование каких-либо достоверных археологических памятников, связанных с Книгой Мормона.
Географическая модель полушария
Географическая модель предполагает, что события, описанные в Книге Мормона, происходили на протяжении всей территории Северной и Южной Америки. Исходя из этого, некоторые мормоны полагают, что народы, упомянутые в Книге Мормона, заселяли исключительно необитаемые Северную и Южную Америку, и что коренные американцы происходят от израильтян. Взгляды различных церковных лидеров со временем несколько менялись, при этом ранние мормонские лидеры, включая Орсона Пратта, придерживались традиционной точки зрения. Эта модель также косвенно подтверждалась во введении к Книге Мормона, где до 2008 года утверждалось, что ламанеи являются «главными предками американских индейцев». В последнее время церковь не занимает столь однозначную позицию относительно абсолютного происхождения коренных народов Америки. Некоторые мормонские апологеты отмечают, что во время путешествия по Иллинойсу Джозеф Смит заявил, что он и его спутники «путешествовали по равнинам Нефитов, время от времени пересказывая историю Книги Мормона, скитаясь по курганам этого некогда любимого народом Господа, собирая их черепа и кости в качестве доказательства ее божественной подлинности». Критики указывают на то, что предположение о ламанейцах как о предках американских индейцев не имеет под собой никаких оснований в современных археологических и генетических исследованиях.
Мезоамериканская модель ограниченной географии
Мезоамериканская модель ограниченной географии утверждает, что события, описанные в Книге Мормона, происходили в географически "ограниченном" регионе Мезоамерики, простирающемся всего на несколько сотен миль, и что в Новом Свете во время прибытия Лехия уже обитали другие народы. Эта модель была предложена и отстаивалась различными мормонскими апологетами в XX веке (как РЛДС, так и ЛДС). Географически ограниченные места действия Книги Мормона предлагались также лидерами Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, и эта точка зрения была опубликована в официальном церковном журнале «Ensign». Мезоамериканская модель ограниченной географии подверглась критике со стороны ряда исследователей, которые считают, что она не дает адекватного объяснения географии Книги Мормона, и что описанные в ней места, события, флора и фауна не соответствуют действительности. Среди апологетов также высказывалась критика этой модели, особенно в отношении местоположения Холма Кумора, который большинство мормонов однозначно идентифицируют как место в штате Нью-Йорк. В рамках мезоамериканской модели ограниченной географии это потребовало бы существования двух холмов Кумора (что некоторые считают нелепым).
Географическая модель Finger Lakes Limited
Некоторые апологеты мормонизма утверждают, что события, описанные в Книге Мормона, происходили в небольшом регионе в районе и вокруг озер Фингер-Лейкс в штате Нью-Йорк. Основанием для этой теории служат заявления Джозефа Смита и других церковных лидеров. Критика данной модели исходит из демографических соображений: мормонские ученые оценили, что в различные периоды истории, описанной в Книге Мормона, численность населения цивилизаций, упоминаемых в ней, колебалась от 300 000 до 1,5 миллиона человек. Численность поздней цивилизации яредеитов была еще больше. Согласно Книге Мормона, в финальной войне, уничтожившей яредеитов, погибло не менее двух миллионов человек. Оценки численности населения, представленные в Книге Мормона, свидетельствуют о том, что описываемые цивилизации по своим масштабам сопоставимы с цивилизациями Древнего Египта, Древней Греции, Древнего Рима и цивилизации майя. Подобные цивилизации оставили после себя многочисленные артефакты в виде вырубленных из камня руин, гробниц, храмов, пирамид, дорог, арок, стен, фресок, статуй, ваз и монет. Однако в регионе озер Фингер-Лейкс в штате Нью-Йорк не обнаружено никаких свидетельств существования цивилизаций, приближающихся к этим размерам и масштабам.
Основная археологическая точка зрения
Заселение Америки началось, когда палеолитические охотники-собиратели (палеоиндейцы) проникли в Северную Америку из северноазиатской мамонтовой степи через Берингийский перешеек, образовавшийся между северо-восточной Сибирью и западной Аляской из-за понижения уровня моря во время последнего ледникового максимума (26 000–19 000 лет назад). Эти популяции распространились к югу от Лаврентиевского ледникового щита и быстро расселились на юг, заселив Северную и Южную Америку к 12 000–14 000 лет назад. Точная дата заселения Америки остаётся давним открытым вопросом. Хотя достижения в археологии и других областях постепенно проливают свет на эту проблему, многие вопросы остаются нерешёнными. «Теория Кловис-Первый» относится к гипотезе о том, что культура Кловис представляет собой самое раннее присутствие человека в Америке, датируемое примерно 13 000 лет назад. Однако накопленные свидетельства существования докловисских культур отодвинули возможную дату первого заселения Америки. Большинство учёных полагают, что люди достигли Северной Америки к югу от Лаврентиевского ледникового щита в период между 15 000 и 20 000 лет назад. Некоторые новые, спорные археологические данные позволяют предположить, что прибытие человека в Америку могло произойти ещё до последнего ледникового максимума, то есть более 20 000 лет назад. Однако археологические памятники в Америке с наиболее древними общепризнанными датировками соответствуют возрасту около 15 000 лет. К ним относятся комплекс Батермилк-Крик в Техасе, археологический объект Мидоукрофт-Рокшелтер в Пенсильвании и археологический объект Монте-Верде в южном Чили. Археологические свидетельства о людях, живших до Кловис, указывают на то, что возраст археологического памятника Топпер в Южной Каролине составляет 16 000 лет, что соответствует периоду, когда ледниковый максимум теоретически мог обеспечить более низкие береговые линии.
Археологические находки XIX века
Критики предполагают, что Книга Мормона представляется произведением художественной литературы, перекликающимся с другими произведениями в жанре "строителей курганов", который был широко распространен в девятнадцатом веке. Некоторые археологические находки XIX века (например, земляные и деревянные укрепления и поселения, использование цементоподобного раствора, древние дороги, металлические наконечники и орудия, медные нагрудники и головные пластины, ткани, жемчуг, надписи коренных народов Северной Америки, останки североамериканских слонов и т.д.) широко освещались в прессе к моменту публикации Книги Мормона, и некоторые из этих идей нашли отражение в её повествовании.
Анахронизмы и археологические находки
Критики Книги Мормона утверждают, что в книге встречаются слова и выражения, несовместимые с археологическими данными. Эти несоответствия касаются артефактов, животных, растений или технологий, которые, по мнению критиков, не существовали в Америке в период, охватываемый Книгой Мормона (примерно с 2500 г. до н.э. по 400 г. н.э.). Ниже представлен обзор некоторых анахронизмов, выявленных критиками в Книге Мормона, а также наиболее известные аргументы в защиту книги, выдвигаемые мормонскими апологетами.
Лошади
Книга Мормона упоминает лошадей в пяти случаях, описывая их присутствие в лесах при первом прибытии нефитов, их разведение, кормление и подготовку (вместе с колесницами), использование в пищу и их полезность для человека. Считается, что лошади вымерли в Америке между 10 000 и 7 600 лет назад и вновь появились там только после того, как испанцы привезли их из Европы. Кристофер Колумб завез лошадей в Америку (на Карибские острова) в 1493 году, а Кортес – на американский континент в 1519 году. Мормонский археолог Джон Л. Соренсон утверждает, что существуют палеонтологические данные, свидетельствующие о том, что некоторые лошади Нового Света могли пережить переход от плейстоцена к голоцену, однако эти находки оспариваются другими исследователями Книги Мормона. В качестве альтернативы, мормонский апологет Роберт Р. Беннетт предполагает, что слово "лошадь" в Книге Мормона могло относиться к другому животному, например, к тапиру.
Слоны
Слоны упоминаются один раз в древнейших записях Книги Мормона, датируемых примерно 2500 годом до н.э., в Книге Эфира. Критики утверждают, что археологические данные свидетельствуют о том, что все слоноподобные существа вымерли в Новом Свете около 10 000 года до нашей эры. Причиной этого вымирания предполагается хищничество человека, значительные изменения климата или сочетание этих факторов. Недавние исследования древней ДНК, извлеченной из отложений, указывают на то, что мамонты просуществовали в Северной Америке как минимум до 6600 года до н.э. Небольшая популяция мамонтов выжила на острове Сент-Пол, Аляска, вплоть до 3700 года до н.э. Некоторые археологи-любители и авторы, придерживающиеся мормонских взглядов, приводят спорные свидетельства, указывающие на то, что культуры строителей курганов в Северной Америке были знакомы со слонами. Эти свидетельства долгое время являются предметом дебатов, и современные археологи пришли к выводу, что останки, предположительно принадлежавшие слонам, были датированы неверно, ошибочно идентифицированы или являются откровенной фальсификацией.
Кровь и коровьи стада
В Книге Мормона содержится пять отдельных упоминаний о "коровах" или "крупном рогатом скоте" в Новом Свете, включая указания на то, что их "разводили" и что они были "для использования человеком" или "пригодны в пищу человеку", а также на то, что "крупный рогатый скот" и "коровы" не считались одним и тем же животным. Хотя Книга Мормона может следовать общепринятой библейской практике, обозначающей всех домашних животных словом "скот", нет никаких доказательств того, что скот Старого Света (представители рода Bos) обитал в Новом Свете до контакта с европейцами в XVI веке нашей эры. Более того, в настоящее время нет археологических свидетельств одомашнивания американского бизона. Общепризнано, что единственными крупными млекопитающими, одомашненными в Америке, были лама и альпака, и что ни один вид коз, оленей или овец не был полностью одомашнен до прибытия европейцев на континент. Некоторые апологеты мормонов полагают, что термин "скот", используемый в Книге Мормона, имеет более широкое значение и не относится исключительно к представителям рода Bos. Таким образом, они утверждают, что термин "скот" может относиться к горным козлам, ламам или предку американского бизона, Bison antiquus (подсемейства Bovinae).
Овцы
В Книге Мормона "овцы" упоминаются метафорически в различных местах нефитских записей, но их нет в списке животных, замеченных в Новом Свете по прибытии нефитов. В одном случае говорится, что яредеи владели овцами в Америке примерно в 2300 году до н.э. Другой стих упоминает "баранью кожу", которую вражеские отряды разбойников носили на поясе (около 21 года н.э.). Однако известно, что овцы были впервые завезены в Америку во время второго плавания Колумба в 1493 году. Апологеты мормонизма утверждают, что овцы, о которых упоминают яредеи – поскольку это упоминание происходит вскоре после их прибытия около 2500 года до н.э. – относятся к овцам Старого Света, так как в Книге Мормона сказано, что яредеи привезли с собой животных и птиц, а упоминание о бараньих шкурах может относиться к диким овцам, на которых охотились. До Колумба в Америке не было найдено никаких свидетельств существования домашних овец.
Козы
"Козы" упоминаются три раза в Книге Мормона, что позволяет предположить их наличие у нефитов и яредитов (то есть между 2500 г. до н.э. и 400 г. н.э.). В двух из этих стихов "козы" различаются от "диких козлов", что указывает на существование как минимум двух видов, один из которых, возможно, был домашним. Известно, что домашних коз завезли на американский континент европейцы в XV веке. Нет никаких свидетельств того, что брокетов когда-либо приручали.
Свиньи
В Книге Мормона "свиньи" упоминаются дважды, и утверждается, что свиньи были "полезны в пищу человеку" у яредитов. Апологеты отмечают, что пекари (также известные как хавелины), которые похожи на свиней и относятся к тому же подсемейству Suinae, обитали в Южной Америке с доисторических времен. Мормонские авторы, поддерживающие гипотезу о первоначальном местоположении цивилизации строителей курганов, связанных с Книгой Мормона, также предполагают, что североамериканские пекари (также называемые "дикими свиньями") и есть те самые "свиньи" яредитов. Первое научное описание пекари в Новом Свете, сделанное в Бразилии в 1547 году, называло их "дикими свиньями". Хотя документальных подтверждений разведения пекари в неволе нет, известно, что их приручали, содержали в загонах и разводили для получения пищи и в ритуальных целях на Юкатане, в Панаме, на юге Карибского бассейна и в Колумбии во время Конкисты. Археологические останки пекари были обнаружены в Мезоамерике, начиная с доклассического (или формирующего) периода и вплоть до периода, непосредственно предшествовавшего контакту с испанцами. В частности, останки пекари были найдены на ранних формирующих поселениях цивилизации ольмеков, которую мормонские апологеты сопоставляют с яредитами из Книги Мормона.
Ячмень и пшеница
"Ячмень" упоминается три раза, а "пшеница" – один раз в повествовании Книги Мормона, где земля "вспахивалась" для посадки ячменя и пшеницы в одном географическом месте в I и II веках до н.э. согласно хронологии Книги Мормона. Введение культивируемого современного ячменя и пшеницы в Новый Свет было осуществлено европейцами после 1492 года. В Книге Мормона утверждается, что неспецифические "семена" были привезены из земли Иерусалима и посажены по прибытии в Новый Свет, что привело к успешному урожаю. На сегодняшний день имеющиеся данные указывают на то, что внедрение флоры и фауны Старого Света на американский континент произошло во время Колумбийского обмена.
Шелк
В Книге Мормона упоминается использование "шелка" в Новом Свете четыре раза. "Шелк" обычно относится к материалу, который создается из кокона одного из нескольких азиатских мотыльков, преимущественно Bombyx mori; этот тип шелка был неизвестен в доколумбовой Америке. Мормонский ученый Джон Л. Соренсон документирует несколько материалов, которые использовались в Мезоамерике для изготовления тонкой ткани, эквивалентной шелку, некоторые из которых испанцы фактически называли "шелком" по прибытии, включая волокно (капок) из стручков дерева цеиба, коконы диких мотыльков, волокна шелковой травы (Achmea magdalenae), листья дикого ананаса и тонкий пух с брюшка кроликов. Он утверждает, что жители Мексики использовали волокно, пряденое диким шелкопрядом, для создания ткани. Ацтеки использовали шелковый материал, полученный из гнезд, построенных двумя местными насекомыми – мотыльком Eucheira socialis и бабочкой Gloveria psidii. Гнезда разрезались и сшивались, чтобы сделать ткань, вместо того чтобы извлекать и прясть волокно, как это делается при производстве современного шелка. О прядении шелка, предположительно из тех же насекомых, сообщалось и в более позднее время, хотя вопрос об использовании этих материалов в доколумбовую эпоху остается предметом дискуссий.
Коляски или колесные транспортные средства
В Книге Мормона содержатся два описания использования "колесниц" в Новом Свете. Критики утверждают, что нет археологических свидетельств использования колёсных транспортных средств в Мезоамерике, особенно учитывая, что многие части древней Мезоамерики не были пригодны для передвижения на колёсах. Кларк Висслер, куратор этнографии в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке, отмечал: "Мы видим, что основным способом наземного транспорта в Новом Свете был человеческий носильщик. Колесо было неизвестно доколумбовым цивилизациям". Сравнение цивилизации инков в Южной Америке с цивилизациями Мезоамерики демонстрирует аналогичное отсутствие колёсных транспортных средств. Хотя инки использовали обширную сеть мощёных дорог, они были настолько неровными, крутыми и узкими, что, по-видимому, не подходили для использования колёсного транспорта. Мосты, построенные инками и до сих пор используемые и поддерживаемые в некоторых отдалённых районах, представляют собой подвесные мосты из соломенных канатов, настолько узкие (около 60-90 сантиметров в ширину), что по ним не проедет ни одно колёсное транспортное средство. Дорогами инков в основном пользовались гонцы-часки и караваны лам.
Железо и сталь
В Книге Мормона слова "сталь" и "железо" упоминаются несколько раз. Доказательств доколумбового выплавления железа нигде в Западном полушарии обнаружено не было, и все известные железные артефакты изготовлены из метеоритного железа. Однако некоторые ограниченные работы по металлу были независимо открыты древними американскими культурами. Культуры древней меди вокруг Великих озёр – одни из старейших металлообрабатывающих культур в истории человечества, благодаря крупнейшему в мире месторождению самородной меди в этом регионе. Начиная с 8000 лет назад, эти народы добывали и обрабатывали медь в холодном состоянии, изготавливая огромное количество инструментов. К 3000 годам назад большинство инструментов перестали делать из меди из-за превосходных свойств каменных орудий, хотя шилья продолжали производиться и использоваться ещё тысячи лет. Благодаря обилию высококачественного камня и меди, культурам Великих озёр не было необходимости развивать выплавку или сплавление. Неудивительно, что из-за свойств чистой меди, инструменты с лезвиями были редки, хотя несколько экземпляров были найдены на острове Рояль и вокруг озера Верхнего. Медь, добываемая вокруг озера Верхнего, широко торговалась и поэтому встречается на доколумбовых стоянках по всей Северной Америке. Мезоамериканские культуры начали добывать медную руду и выплавлять её 1400 лет назад, в том числе независимо открыв метод литья по выплавленной восковой модели. Начиная с 800 лет назад, эти культуры экспериментировали со сплавлением меди, золота и серебра. Почти все образцы металлообработки из этого региона – это декоративные предметы престижа. Все железные артефакты были предметами престижа, изготовленными из метеоритного железа методом холодной ковки и принявшими форму зеркал, бусин, молотков и, возможно, магнитных компасов. Империя инков независимо открыла способ выплавки и сплавления меди в бронзу, из которой изготавливала широкий спектр инструментов, включая бола, отвесы, стамески, граверы, монтировки, пинцеты, иглы, пластины, рыболовные крючки, шпатели, половники, ножи (туми), колокольчики, нагрудники, ложки для извести, навершия булав, шпули для ушей, чаши, фибулы (тупусы), топоры и рала с ножным приводом. Кроме того, в южноамериканских культурах регулярно обрабатывали золото и другие драгоценные металлы. В период с 2004 по 2007 год археолог из Университета Пердью Кевин Дж. Вон обнаружил 2000-летнюю шахту гематита недалеко от Наски, Перу. Хотя сегодня гематит добывается как железная руда, Вон полагает, что тогда гематит добывали для получения красного пигмента. Также многочисленные раскопки включали железные минералы. Он отметил:
Несмотря на то, что древние жители Анд выплавляли некоторые металлы, такие как медь, они никогда не выплавляли железо, как это делали в Старом Свете. В Старом Свете металлы использовались для изготовления различных инструментов, таких как оружие, в то время как в Америке металлы использовались как предметы престижа для богатой элиты.
Металлические мечи, которые "ржавели"
В Книге Мормона неоднократно упоминаются «мечи» и их использование в бою. Когда были обнаружены остатки последней битвы яредцев, в Книге Мормона говорится, что некоторые мечи были собраны, и «их рукояти истлели, а клинки покрылись ржавчиной». После того как стало ясно, что доколумбовых железных или бронзовых мечей не существовало, некоторые апологеты в 1990-х годах начали утверждать, что упоминания о мечах могут относиться к различным видам оружия, таким как макуахуитль – боевая палица, обложенная обсидиановыми лезвиями, которую использовали ацтеки.
Циметры
"Циметры" упоминаются в восьми случаях в Книге Мормона, начиная примерно с 500 г. до н.э. и заканчивая 51 г. до н.э. Критики утверждают, что это существовало за сотни лет до появления термина "сабля". Слово "циметр" считается анахронизмом, поскольку оно никогда не использовалось евреями (от которых произошли народы Книги Мормона) или какой-либо другой цивилизацией до 450 г. н.э. Слово "циметр" встречается в английском словаре Glossographia 1661 года и определяется как "изогнутый меч", и было частью английского языка во время перевода Книги Мормона. В VII веке сабли впервые появились среди тюркских и монгольских кочевников Центральной Азии, однако заметным исключением является серповидный меч Древнего Египта, известный как хопеш, который использовался с 3000 г. до н.э. и встречается на Розеттском камне, датированном 196 г. до н.э. Эаннатум, царь Лагаша, изображён на шумерской стеле 2500 г. до н.э. с серповидным мечом. Апологетические исследователи Майкл Р. Эш и Уильям Хэмблин предполагают, что Джозеф Смит выбрал это слово как наиболее близкое английское обозначение для короткого изогнутого оружия, используемого нефитами. Мормонский ученый Мэтью Ропер отметил, что в Мезоамерике было обнаружено множество видов оружия с изогнутыми клинками.
Система обмена, основанная на измерении зерна с использованием драгоценных металлов в качестве стандарта
В Книге Мормона подробно описана система мер, использовавшаяся обществами, описанными в ней. Ни одна форма фиатных денег, подобно использованию золота в качестве меры стоимости для зерна, как описано в Книге Мормона, не была известна ни в одной доколумбовой культуре. Подавляющее большинство древних экономик коренных народов Америки представляли собой системы дарения, которые не использовали никакой формы валюты и основывались на взаимном обмене, регулируемом общественными отношениями и взаимной поддержкой. Ограниченное использование товарных денег существовало в крупных империях, например, в Мезоамерике, где иногда использовались бобы какао.
Знание еврейского и египетского языков
В Книге Мормона описывается не один грамотный народ, населявший древнюю Америку. Нефийцы описываются как народ, владевший языком и письменностью, имеющими корни в иврите и египетском языке, и использовавший этот неизвестный язык, называемый реформированным египетским, для записи части оригинального текста Книги Мормона. Образцы письменности этого языка сохранились в документе, ранее ошибочно идентифицированном как «Транскрипт Антона», а ныне известном как «Документ с символами». В доколумбовой Мезоамерике было обнаружено пятнадцать различных систем письма, многие из которых представлены в одной надписи. Хотя письмо майя содержит картуши и является формой иероглифического письма, подобной египетскому, сходства с ивритскими или египетскими иероглифами больше не обнаружено. Более того, профессиональные лингвисты и египтологи не считают «Документ с символами» содержащим подлинную древнюю письменность. Эдвард Эшмент назвал символы в этом документе «иероглифами индейцев микмак северо-восточной Северной Америки». Институт Смитсона заявил: «Сообщения об обнаружении древнеегипетской, древнееврейской и другой письменности Старого Света в Новом Свете в доколумбовых контекстах часто появлялись в газетах, журналах и сенсационных книгах. Ни одно из этих утверждений не выдержало проверки авторитетных ученых. Никаких надписей, использующих формы письма Старого Света, не было обнаружено в Америке до 1492 года, за исключением нескольких рунических камней викингов, найденных в Гренландии». Лингвистические исследования эволюции языков коренных народов Америки согласуются с общепринятой моделью, согласно которой Homo sapiens прибыли в Америку между 14 000 и 12 000 лет назад.
Системы измерения времени (календарь)
Большинство североамериканских племён использовали календарь из 13 месяцев, связанный с годовым количеством лунных циклов. Сезонные обряды и церемонии проводились каждый месяц. Месяцы отсчитывались по дням между фазами Луны. Календарные системы, использовавшиеся в Северной Америке в этот исторический период, основывались на этой простой системе. Одной из наиболее характерных черт, свойственных доколумбовым мезоамериканским цивилизациям, является использование сложной системы взаимосвязанных календарей. Эпиграфические и археологические данные об этой практике восходят как минимум к 2500 годам назад, к тому времени она, по-видимому, уже была хорошо устоявшейся. Наиболее распространённым и значимым из этих календарей был 260-дневный календарь, сформированный путём объединения 20 названных дней с 13 числами в последовательном порядке (13 × 20 = 260). Другая система, возможно, столь же древняя, – это 365-дневный календарь, приближённый к солнечному году, состоящий из 18 «месяцев» × 20 названных дней + 5 дополнительных дней. Эти и другие системы встречаются у народов той эпохи, таких как ольмеки, сапотеки, михе-соке, миштеки и майя (система календарей майя общепризнанно считается самой сложной и развитой среди них), отражая вигезимальную (основанную на 20) систему счисления и другие числа, такие как 7, 9, 13 и 19.
Ранняя деятельность
В начале 1840-х годов двухтомный труд Джона Ллойда Стивенса «Инциденты путешествий в Центральной Америке, Чиапасе и Юкатане» некоторые члены церкви рассматривали как незаменимый путеводитель по руинам городов, упомянутых в Книге Мормона. Осенью 1842 года в церковном издании «Времена и сезоны» появилась статья, утверждавшая, что руины Киригуа, открытые Стивенсом, возможно, являются руинами Зарагемлы или другого города из Книги Мормона. За ней последовали другие публикации, в том числе одна, вышедшая вскоре после смерти Джозефа Смита. Всем святым последних дней рекомендовалось прочитать книгу Стивенса и рассматривать описанные в ней каменные руины как связанные с Книгой Мормона. В настоящее время считается, что эти центральноамериканские руины относятся к более позднему периоду, чем время, описанное в Книге Мормона. В последние годы среди исследователей Книги Мормона наблюдаются различные точки зрения, особенно между профессиональными учеными и энтузиастами-любителями.
Археологический фонд Нового Света
С середины 1950-х годов и далее, Новый Мировой Археологический Фонд (NWAF), базирующийся в Университете Бригама Янга, спонсировал археологические раскопки в Мезоамерике, уделяя особое внимание мезоамериканскому периоду, известному как Преклассический (до ок. 200 г. н.э.). Результаты этих и других исследований, хотя и предоставили ценные археологические данные, не привели к широкому признанию со стороны немормонских археологов историчности Книги Мормона. В 1973 году, ссылаясь на отсутствие конкретных географических локаций в Новом Свете для проведения поисков, выдающийся мезоамериканский археолог и почетный профессор антропологии Йельского университета Майкл Д. Коу написал:
«Насколько мне известно, нет ни одного профессионально подготовленного археолога, не являющегося мормоном, который бы увидел какое-либо научное обоснование для веры в историчность Книги Мормона, и я хотел бы отметить, что немало мормонских археологов разделяют эту точку зрения». В 1955 году Томас Стюарт Фергюсон, юрист и основатель NWAF, получил пятилетнее финансирование от Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, после чего NWAF приступил к раскопкам по всей Мезоамерике в поисках доказательств достоверности утверждений Книги Мормона. В 1961 году в информационном бюллетене Фергюсон предсказал, что, несмотря на отсутствие каких-либо находок, города Книги Мормона будут обнаружены в течение 10 лет. В 1961 году NWAF стал частью БЮУ, и Фергюсон был отстранен от должности директора. Через одиннадцать лет после прекращения сотрудничества Фергюсона с NWAF, в 1972 году христианский ученый Хал Хоугей написал Фергюсону, выражая сомнения относительно прогресса, учитывая заявленный график обнаружения городов. В ответ на запрос Хоугея, а также на другие запросы как религиозного, так и светского характера, Фергюсон написал в письме от 5 июня 1972 года: «Прошло десять лет. Я искренне надеялся, что города Книги Мормона будут однозначно идентифицированы в течение 10 лет, но время показало, что мои ожидания не оправдались».
Хотя NWAF не удалось установить общепринятое мнение о конкретном географическом местоположении, описанном в Книге Мормона, археологические исследования, спонсируемые NWAF, оказались успешными для древней американской археологии в целом и были признаны и оценены немормонскими археологами. Эти материалы используются исследователями за пределами БЮУ и Церкви.
Национальное географическое общество
Институт религиозных исследований опубликовал на своем сайте письмо от Национального географического общества 1998 года, в котором Общество заявило, что не располагает какими-либо археологическими свидетельствами, подтверждающими Книгу Мормона.
Церковь ЛСД
В разделе «Темы Евангелия» на официальном сайте Церкви Иисуса Христа Святых последних дней опубликованы два эссе под названием «Книга Мормона и исследования ДНК» и «Перевод Книги Мормона». В этих эссе Церковь подтверждает буквальную историчность Книги Мормона. В эссе, посвященном исследованиям ДНК, Церковь призывает к "более осторожному подходу к данным" и заявляет, что "необходимо провести еще много работы, чтобы полностью понять происхождение коренных народов Америки". В то же время, в эссе о переводе Книги Мормона Церковь утверждает, что "Книга Мормона появилась в мире благодаря серии чудесных событий".
Существующие древние записи Нового Света
Институт Смитсоновского института отметил: "Сообщения о находках древнеегипетской письменности, древнееврейской и других текстов Старого Света в Новом Свете в доколумбовых контекстах часто появлялись в газетах, журналах и сенсационных книгах. Ни одно из этих заявлений не выдержало проверки компетентных ученых. Никаких надписей, использующих системы письма Старого Света, не было обнаружено в какой-либо части Америки до 1492 года, за исключением нескольких рунических камней викингов, найденных в Гренландии". Поэтому апологет мормонов Майкл Коу утверждает, что наши знания и понимание цивилизации майя слишком фрагментарны и неполны, чтобы окончательно отвергнуть повествование, изложенное в Книге Мормона. Цивилизация майя также оставила после себя обширный корпус надписей (известно более десяти тысяч), написанных на письме майя, самые ранние из которых датируются примерно III веком до нашей эры, а большинство созданы в классический период (около 250–900 гг. н.э.). Современные исследователи майя способны расшифровать значительное количество этих надписей. Эти надписи в основном посвящены деятельности правителей майя и увековечиванию важных событий, при этом самая ранняя известная дата по системе длинного счета – 7 декабря 36 года до нашей эры – зафиксирована на стеле Чиапа-де-Корсо 2 в центральном Чиапасе. Ни одна из этих надписей не была соотнесена с событиями, местами или правителями, упомянутыми в Книге Мормона.
Стела изяпецкой 5
В начале 1950-х годов М. Уэллс Джейкеман из Департамента археологии BYU предположил, что сложная сцена, вырезанная на стеле 5 в Исапе, является изображением события из Книги Мормона, известного как «Сон Легия», включающего в себя видение дерева жизни. Этой интерпретации возражают другие мормонские и немормонские ученые. Джулия Гернси Каппельман, автор авторитетного труда о культуре Исапы, полагает, что исследование Джейкемана «выявляет очевидную религиозную предвзятость, игнорирующую историческое наследие стелы 5 из Исапы».
Другие артефакты
Соренсон утверждает, что один из артефактов, La Venta Stela 3, изображает человека с семитскими чертами ("выразительная борода и клювовидный нос"). Мормонские исследователи, такие как Робин Хейворт, утверждают, что Копанская стела B изображает слонов; другие, такие как Альфред М. Тоззер и Гловер М. Аллен, утверждают, что она изображает ара.