Этельред, правитель Мерсии IX-X веков

Введение

В 9-10 веках правитель Мерсии в Англии Этельред, лорд мерсийцев (или эалдорман Этельред Мерсийский; умер в 911 году) стал правителем английской Мерсии вскоре после смерти или исчезновения последнего короля Сеолвульфа II в 879 году. Правление Этельреда ограничивалось западной половиной, поскольку восточная Мерсия в то время входила в состав Данелага, управляемого викингами. Его происхождение неизвестно. Вероятно, он возглавлял неудачное мерсийское вторжение в Уэльс в 881 году, и вскоре после этого признал верховенство короля Альфреда Великого Уэссекса. Этот союз был укреплен браком Этельреда с дочерью Альфреда, Этельфледой. В 886 году Альфред захватил Лондон, который сильно пострадал от неоднократных викинговских оккупаций. Затем Альфред передал Лондон Этельреду, поскольку этот город традиционно принадлежал Мерсии. В 892 году викинги возобновили нападения, а на следующий год Этельред возглавил армию мерсийцев, западносаксов и валлийцев к победе над викингами в битве при Баттингтоне. Следующие три года он сражался с ними вместе с сыном Альфреда, будущим королем Эдуардом Старшим. После 899 года здоровье Этельреда, возможно, ухудшилось, и Этельфледа, возможно, стала фактической правительницей Мерсии. После смерти Этельреда Этельфледа правила как леди мерсийцев до своей смерти в 918 году. Единственный ребенок пары, дочь по имени Эльфвинн, затем ненадолго правила, пока не была свергнута своим дядей, королем Эдуардом.

Предыстория

Мерсия была доминирующим королевством в южной Англии в восьмом веке и сохраняла свою позицию до поражения от короля Эгберта Уэссекского в битве при Эллендуне в 825 году. Эгберт ненадолго завоевал Мерсию, но она восстановила независимость в 830 году, и после этого два королевства стали союзниками, что сыграло важную роль в английском сопротивлении викингам. Мерсийцы традиционно осуществляли верховную власть над Уэльсом, и в 853 году король Мерсии Бургред получил помощь короля Этельвульфа Уэссекского во вторжении в Уэльс, чтобы восстановить свою гегемонию. В том же году Бургред женился на дочери Этельвульфа. В 865 году Великое языческое войско викингов высадилось в Восточной Англии и использовало её как плацдарм для вторжения. Восточные англы были вынуждены купить мир, а на следующий год викинги вторглись в Нортумбрию, где в 867 году возвели малоизвестного нортумбрийца по имени Эгберт на положение марионеточного короля. Затем они перебрались в Ноттингем в Мерсии, где провели зиму 867–868 годов. К Бургреду присоединились король Этельред Уэссекский и его брат, будущий король Альфред, для совместного нападения на викингов, но те отказались от сражения, и в итоге мерсийцы выкупили мир. В следующем году викинги завоевали Восточную Англию. Они вернулись в Мерсию в 872 году; два года спустя они изгнали Бургреда, и Сеолвульф стал королём при их поддержке. В англосаксонской хронике Сеолвульф описан как «глупый королевский тейн», бывший марионеткой викингов, но историки считают эту оценку предвзятой и искажённой: он был признан истинным королём как мерсийцами, так и королём Альфредом. В 877 году викинги разделили Мерсию, захватив восточную часть и оставив Сеолвульфу запад. Викинги продолжили наступление на Уэссекс, предоставив Сеолвульфу возможность возобновить мерсийские притязания на гегемонию в Уэльсе. Практически одновременно с победой Альфреда над викингами в битве при Эдингтоне в 878 году Сеолвульф разгромил и убил Родри Великого, короля северноуэльского Гвинеда. После исчезновения Сеолвульфа в 879 году Мерсия начала переходить под гегемонию Уэссекса.

Mercia was the dominant kingdom in southern England in the eighth century, and maintained its position until it suffered a decisive defeat by King Ecgberht of Wessex at the Battle of Ellendun in 825. Ecgberht briefly conquered Mercia, but it recovered its independence in 830, and thereafter the two kingdoms became allies, which was to be an important factor in English resistance to the Vikings. The Mercians traditionally held overlordship over Wales, and in 853, King Burgred of Mercia obtained the assistance of King Æthelwulf of Wessex in an invasion of Wales in order to reassert their hegemony. The same year, Burgred married Æthelwulf's daughter. In 865, the Viking Great Heathen Army landed in East Anglia, and used it as a starting point for an invasion. The East Anglians were forced to buy peace, and the following year, the Vikings invaded Northumbria, where they established an obscure Northumbrian man called Ecgberht as puppet king in 867. They then moved on to Nottingham in Mercia, where they spent the winter of 867–868. Burgred was joined by King Æthelred of Wessex and his brother, the future King Alfred, for a combined attack on the Vikings, but they refused an engagement and in the end the Mercians bought peace with them. The following year, the Vikings conquered East Anglia. They returned to Mercia in 872; two years later they expelled Burgred, and Ceolwulf became king with their support. Ceolwulf was described by the Anglo Saxon Chronicle as "a foolish king's thegn" who was a puppet of the Vikings, but historians regard this view as partial and distorted: he was accepted as a true king by the Mercians and by King Alfred. In 877, the Vikings divided Mercia, taking the eastern part for themselves and leaving Ceolwulf with the west. The Vikings went on to attack Wessex, leaving Ceolwulf free to renew Mercian claims of hegemony in Wales. At almost the same time as Alfred's victory over the Vikings in 878 at the Battle of Edington, Ceolwulf defeated and killed Rhodri Mawr, king of the north Welsh territory of Gwynedd. After Ceolwulf's disappearance in 879, Mercia began to fall under the hegemony of Wessex.

Раннее правление

Происхождение Этельреда неизвестно, и он, по-видимому, не был тесно связан со своими непосредственными предшественниками, хотя его имя предполагает возможное происхождение от более ранних мерсийских королей. Возможно, это был человек с тем же именем, засвидетельствовавший две мерсийские хартии в конце 860-х годов, но он не упомянут в двух сохранившихся хартиях Цеолвульфа. Списки свидетелей показывают, что витан (совет) Этельреда имел общих епископов и по крайней мере двух эалдорменов с Цеолвульфом, но тегны Цеолвульфа исчезли. По мнению Яна Уокера: «Он был королевским эалдорманом, чья база власти находилась на юго-западе Мерсии, в бывшем королевстве Хвицце, вокруг Глостера». Однако Алекс Вулф предполагает, что он, вероятно, был сыном короля Бургреда Мерсии и Этельсвит, сестры Альфреда Великого, хотя это означало бы, что брак Этельреда был неканоническим, поскольку Рим тогда запрещал брак между двоюродными братьями. Неизвестно, когда Этельред вступил во владение после смерти или исчезновения Цеолвульфа, но, по мнению Томаса Чарльза Эдвардса, историка средневекового Уэльса, Этельред почти наверняка был «Эдридом Длинноволосым», предводителем мерсийской армии, вторгшейся в Гвинед в 881 году и потерпевшей поражение от сыновей Родри Мавра в битве при Конви. В валлийских анналах это описано как «Божья месть за Родри». Поражение вынудило Этельреда отказаться от своих амбиций в Северном Уэльсе, но он продолжал осуществлять господство над юго-восточными валлийскими королевствами Гливисинг и Гвент. Согласно валлийскому биографу Альфреда Ассеру, «могущество и тираническое поведение» Этельреда заставило эти королевства подчиниться защите господства короля Альфреда. К 883 году Этельред признал господство Альфреда. Чарльз Эдвардс предполагает, что в 881–882 годах он пытался сохранить свое господство на юго-востоке Уэльса, но Альфред предложил свою защиту Гливисингу и Гвенту, а в 882–883 годах Этельред признал, что западносаксонская власть сделала продолжение независимости невозможным. Чарльз Эдвардс комментирует: «Все это означает, что подчинение Мерсии Альфреду — важный шаг в создании единого английского королевства — произошло не только из-за одной битвы, победы Альфреда над Великой армией в Эдингтоне в 878 году, но и из-за другой, более отдаленной битвы, «Божья месть» мерсийцам в Конви, когда Анарауд из Гвинеда и его братья победили Этельреда и тем самым привели к краху гегемонии Мерсии в Уэльсе, от которой Альфред был рад получить выгоду». Когда Этельред сделал пожертвование аббатству Беркли в 883 году, он сделал это с одобрения короля Альфреда, тем самым признавая его господство. После этого он обычно действовал с разрешения Альфреда, но издавал некоторые хартии от своего имени без ссылки на Альфреда, например, на встрече в Рисборо в Букингемшире в 884 году, показывая, что английская Мерсия простиралась довольно далеко на юго-восток в сторону Лондона. После битвы при Эдингтоне в 878 году Альфред основал сеть укрепленных поселений, называемых бурхами, в Уэссексе, чтобы защитить свой народ и территорию от нападений викингов, и когда Этельред признал господство Альфреда, бурхи были расширены до Мерсии. Одним из этих городов был Ворчестер, где Этельред работал с его епископом и использовал сохранившиеся римские стены в обороне города. В течение следующих двух поколений Ворчестер превратился из церковного поселения в город с разнообразным населением ремесленников. Лондон сильно пострадал от нападений викингов и несколько раз был оккупирован армиями викингов. В 886 году Альфред захватил Лондон, и, по словам Ассера, он «восстановил» город и «сделал его снова пригодным для жизни». Затем он передал контроль Этельреду. Однако историки расходятся во мнениях относительно обстоятельств. По словам Фрэнка Стентона, Альфред силой отбил Лондон у викингов и отдал его Этельреду, потому что он ранее был городом Мерсии, и он уважал традиции других королевств. Мариос Костамбейс придерживается аналогичной точки зрения, утверждая, что решение Альфреда, вероятно, было связано с необходимостью сохранить единство среди англичан, находившихся за пределами территории викингов. Альфред Смит предполагает, что рассказ Хроники отражает предвзятость в пользу Альфреда, и что Этельред взял на себя ответственность, потому что он сыграл большую роль в восстановлении Лондона, чем захотел признать западносаксонский летописец. Некоторые версии Хроники утверждают, что Альфред осадил Лондон в 883 году, и Саймон Кейнс утверждает, что Альфред, вероятно, захватил Лондон в то время, и что «оккупация» в 886 году могла быть восстановлением лондонской обороны после нападений викингов вблизи города в 885 году. Англосаксонский Лондон, называемый Лунденвиком, располагался в миле к западу от римского Лондиниума, но Лунденвик был беззащитным, и восстановление проводилось внутри стен старого римского города, особенно в районе вблизи реки Темзы, который тогда назывался Этельредовским причалом в честь мерсийского правителя. Этельред быстро приступил к восстановлению района; в 889 году он и Альфред передали там собственность епископу Ворчестера, а в 899 году — архиепископу Кентерберийскому. Оба епископа, как и Этельред, были мерсийцами и верными союзниками короля Альфреда, который имел право на все пошлины с рынков вдоль берега реки. После восстановления Лондона Альфред получил подчинение «всех англичан, которые не находились под властью датчан», и союз между Уэссексом и Мерсией был укреплен браком Этельреда со старшей дочерью Альфреда, Этельфледой. Она впервые упоминается как жена Этельреда в хартии 887 года, но брак, вероятно, состоялся в начале или середине 880-х годов. Этельред, вероятно, был намного старше своей жены. У них была дочь Элфвинна, и, согласно двенадцатому веку летописцу, Вильгельму Мальмсберийскому, она была их единственным ребенком. В завещании короля Альфреда, составленном в 880-х годах, Этельреду был оставлен меч стоимостью 100 манкус. В 892 году две армии викингов напали на восточную Англию, и Этельред принял участие в обороне. После поражения одного из вождей викингов Хастейна Альфред стал крестным отцом одного из двух сыновей Хастейна, а Этельред — другого. Вскоре после этого англичане захватили жену и детей Хастейна, но они были возвращены ему, потому что сыновья были крестниками английских вождей. В 893 году Этельред привел войска из Лондона, чтобы присоединиться к сыну Альфреда Эдварду против армии викингов в Торни в Букингемшире, но викинги были слишком сильны для прямой атаки, поэтому им было разрешено покинуть английскую территорию. Позже в том же году более крупный отряд викингов двинулся из Эссекса через Мерсию к валлийской границе, за которым последовал Этельред с объединенными силами мерсийцев и западносаксонцев. К Этельреду присоединились валлийские короли, чтобы встретить викингов в битве при Баттингтоне, где, по словам Смита, «эти захватчики были полностью разбиты в самой решающей битве войны», хотя Мариос Костамбейс утверждает, что викинги в конечном итоге прорвались и отступили обратно в Эссекс. Армия викингов окончательно рассеялась в 896 году. На протяжении большей части времени Альфред находился в западной части страны, защищая Девоншир, и, по мнению Ричарда Абельса: «Король Альфред мало что сделал непосредственно для великих побед, одержанных англичанами в 893–896 годах. Его сын Эдвард и его эалдормены, в частности его зять Этельред, снискали себе славу». В последние годы IX века три эалдормена правили Мерсией под руководством Этельреда. Дядя Этельфледы по материнской линии Этельвульф контролировал западную и, возможно, центральную Мерсию, а югом и востоком правил Этельфрит, отец Этельстана Полукороля. Альхельм отвечал за земли, граничащие с северным Данелавом. Этельвульф и Альхельм не упоминаются после смены столетия, и Этельфрит, возможно, был главным лейтенантом Этельфледы, когда здоровье Этельреда вскоре после этого ухудшилось. Этельфрит, возможно, был западносаксонского происхождения, назначенным Альфредом для присмотра за его интересами в юго-восточной Мерсии. Свидетельства из хартий с...

Æthelred's descent is unknown, and he does not appear to have been closely related to his immediate predecessors, although his name suggests possible descent from earlier Mercian kings. He may have been the man of the same name who attested two Mercian charters in the late 860s, but he is not listed in the two surviving charters of Ceolwulf. Lists of witnesses to charters show that Æthelred's witan (council) shared bishops and at least two ealdormen with Ceolwulf, but Ceolwulf's thegns all disappeared. In the view of Ian Walker: "He was a royal ealdorman whose power base lay in the south west of Mercia in the former kingdom of the Hwicce around Gloucester." However, Alex Woolf suggests that he was probably the son of King Burgred of Mercia and Æthelswith, sister of Alfred the Great, although that would mean that Æthelred's marriage was uncanonical, as Rome then forbade marriage between first cousins. It is not known when Æthelred took over following Ceolwulf's death or disappearance, but in the view of Thomas Charles Edwards, a historian of medieval Wales, Æthelred was almost certainly "Edryd Long Hair", the leader of a Mercian army which invaded Gwynedd in 881, and was defeated by Rhodri Mawr's sons at the Battle of the Conwy. This was described by Welsh annals as "revenge by God for Rhodri". The defeat forced Æthelred to abandon his ambitions in north Wales, but he continued to exercise overlordship over the south eastern Welsh kingdoms of Glywysing and Gwent. According to Alfred's Welsh biographer Asser, Æthelred's "might and tyrannical behaviour" forced these kingdoms to submit to the protection of King Alfred's lordship. By 883, Æthelred had accepted Alfred's lordship. Charles Edwards suggests that in 881–882 he tried to maintain his dominance in south east Wales, but Alfred offered his protection to Glywysing and Gwent, and in 882–883, Æthelred accepted that West Saxon power made continued independence impossible. Charles Edwards comments:
The implication of all this is that the Mercian submission to Alfred – a crucial step in the creation of a single English kingdom – occurred not just because of one battle, Alfred's victory over the Great Army at Edington in 878, but also because of another, more distant battle, "God's revenge" on the Mercians at the Conwy, when Anarawd of Gwynedd and his brothers defeated Æthelred and so brought about that collapse of the Mercian hegemony in Wales from which Alfred was only too pleased to benefit. When Æthelred made a grant to Berkeley Abbey in 883, he did it with the approval of King Alfred, thus acknowledging Alfred's lordship. Thereafter he usually acted with Alfred's permission, but issued some charters in his own name without reference to Alfred, such as at a meeting in Risborough in Buckinghamshire in 884, showing that English Mercia extended quite far south east towards London. After the Battle of Edington in 878, Alfred established a network of fortified settlements, called burhs, in Wessex to protect his people and territory against Viking attacks, and when Æthelred accepted Alfred's lordship the burhs were extended into Mercia. One of the burhs was Worcester, where Æthelred worked with its bishop and used the standing Roman walls in the town's defences. Over the next two generations Worcester was transformed from an ecclesiastical settlement to a town with a diverse population of craftsmen. London suffered severely from Viking attacks and was several times occupied by Viking armies. In 886, Alfred took possession of London, and according to Asser he "restored" the city and "made it habitable again". He then handed control to Æthelred. Historians, however, disagree about the circumstances. According to Frank Stenton, Alfred recovered London by force from the Vikings and handed it to Æthelred because it had previously been a Mercian town, and he respected the traditions of other kingdoms. Marios Costambeys takes a similar view, arguing that Alfred's decision was probably due to the need to maintain unity among the English who were outside Viking territory. Alfred Smyth suggests that the Chronicle's account reflects bias in Alfred's favour, and that Æthelred took charge because he had a greater role in London's recovery than the West Saxon chronicler was willing to admit. Some versions of the Chronicle state that Alfred besieged London in 883, and Simon Keynes argues that Alfred probably took London at that time and that the "occupation" in 886 may have been a restoration of London's defences following Viking attacks close to the city in 885. Anglo Saxon London, called Lundenwic, was located a mile west of Roman Londinium, but Lundenwic was undefended, and the restoration was carried out inside the walls of the old Roman city, especially an area close to the River Thames now called Queenhithe, but which was then known as Æthelred's Hythe after its Mercian ruler. Æthelred moved quickly to restore the area; in 889, he and Alfred granted property there to the Bishop of Worcester, and in 899, they made another grant to the Archbishop of Canterbury. Both bishops were, like Æthelred, Mercians and strong allies of King Alfred, who had the right to all tolls from markets along the river bank. After the restoration of London, Alfred received the submission of "all the English people who were not under subjection to the Danes", and the alliance between Wessex and Mercia was cemented by the marriage of Æthelred to Alfred's oldest daughter, Æthelflæd. She is first recorded as Æthelred's wife in a charter of 887, but the marriage probably took place in the early to mid 880s. Æthelred was probably much older than his wife. They had a daughter, Ælfwynn, and according to the twelfth century chronicler, William of Malmesbury, she was their only child. In King Alfred's will, drawn up in the 880s, Æthelred was left a sword worth 100 mancuses. In 892, two Viking armies attacked eastern England, and Æthelred took part in the defence. After the defeat of one Viking leader, Hastein, Alfred became godfather to one of Hastein's two sons and Æthelred to the other. Soon afterwards, the English captured Hastein's wife and children, but they were returned to him because the sons were godsons of the English leaders. In 893, Æthelred brought troops from London to join Alfred's son Edward against a Viking army at Thorney in Buckinghamshire, but the Vikings were too strong for a direct attack so they were allowed to leave English territory. Later in the year, a larger Viking force marched from Essex through Mercia to the Welsh border, followed by Æthelred with a joint force of Mercians and West Saxons. Welsh kings joined Æthelred to meet the Vikings at the Battle of Buttington, where according to Smyth "these invaders were utterly routed in what was the most decisive battle in the war", although Marios Costambeys states that the Vikings eventually cut their way out and retreated back to Essex. The Viking army finally dispersed in 896. For much of the time, Alfred had been in the west country defending Devonshire, and in the view of Richard Abels: "King Alfred had little to do directly with the great victories enjoyed by the English in 893–896. His son, Edward, and his ealdormen, in particular his son in law, Æthelred, had won the glory." In the last years of the ninth century, three ealdormen ruled Mercia under Æthelred. Æthelflæd's maternal uncle, Æthelwulf, controlled western and possibly central Mercia, while the south and east were ruled by Æthelfrith, the father of Æthelstan Half King. Alhhelm was responsible for the lands bordering the northern Danelaw. Æthelwulf and Alhhelm are not recorded after the turn of the century, and Æthelfrith may have been Æthelflæd's chief lieutenant when Æthelred's health collapsed soon afterwards. Æthelfrith may have been of West Saxon origin, appointed by Alfred to look after his interests in south east Mercia. Evidence from charters shows that Æthelred and Æthelflæd supported religious communities. In 883, Æthelred freed Berkeley Abbey from obligations to the king's feorm (payments in kind), and in 887 he confirmed (with Æthelflæd also attesting) the possession of land and transferred manpower to Pyrton Minster in Oxfordshire. In 901, they jointly gave land to Much Wenlock Abbey, and donated a gold chalice weighing thirty mancuses in honour of its former abbess, Saint Mildburgh. In 903, they negotiated a settlement over a former monastic estate which the bishops of Worcester had been trying to recover since the 840s, and Bishop Wærferth wrote "we never could get anywhere until Æthelred became Lord of the Mercians".

Поздние годы

Некоторые историки полагают, что в неизвестное время в течение десятилетия 899–909 годов здоровье Этельреда ухудшилось, и Этельфлед стала фактической правительницей Мерсии. Сирил Харт и Мэгги Бейли считают, что это произошло к 902 году. Бейли ссылается на записи из «Мерцианского регистра» за 902 год, в которых Этельфлед действует самостоятельно или совместно с Эдуардом в военных операциях. Ирландские анналы, известные как «Три фрагмента», также указывают на то, что Этельред не мог активно участвовать в управлении примерно с 902 года, хотя он присутствовал на встрече в 903 году с королем Эдуардом, Этельфлед и Эльфвинн. В 1998 году Кейнс предположил, что Этельред мог быть ослаблен болезнью в конце жизни, но в обзоре его карьеры в 2014 году Кейнс не упоминает об этом, утверждая, что Этельред и Этельфлед сотрудничали с королем Эдуардом в походах против викингов. Мартин Райан также не упоминает об ухудшении здоровья Этельреда, описывая его как присоединившегося к Эдуарду в поощрении тенов к покупке земли на территории викингов. По словам Вильгельма Мальмсберийского, старший сын короля Эдуарда, будущий король Этельстан, был отправлен воспитываться ко двору Этельреда и Этельфледы после того, как Эдуард женился около 900 года. Это подтверждается одним независимым свидетельством. Согласно стенограмме 1304 года из архивов Йорка, в 925 году Этельстан даровал привилегии приорату Святого Освальда в Глостере «в соответствии с договором отцовской набожности, который он ранее заключил с Этельредом, эалдорманом народа мерсийцев». Когда король Эдуард умер в 924 году, Этельстан первоначально столкнулся с оппозицией при западносаксонском дворе, но был признан королем в Мерсии. После смерти Этельреда в 911 году Этельфлед правила как «Госпожа мерсийцев», но не унаследовала мерсийские территории Лондона и Оксфорда, которые были захвачены Эдуардом. Этельфлед умерла в 918 году, и их дочь Эльфвинн ненадолго правила Мерсией, пока не была свергнута Эдуардом Старшим, который взял территорию под свой прямой контроль.

Преторианский монастырь Святого Освальда, Глостер

Глостер, по-видимому, был главным центром власти Этельреда и Этельфледы, и до 900 года они основали там новый монастырь, посвященный святому Петру. В 909 году западносаксонское и мерсийское войско совершило набег на территорию викингов и захватило останки короля Нортумбрии и мученика святого Освальда из Бардни в Линкольншире. Останки были перенесены в новый глостерский монастырь, который в его честь был переименован в приорат Святого Освальда. Приобретение реликвий возвысило престиж нового монастыря и увеличило его богатство, сделав его местом притяжения для паломников. Историк Мартин Райан рассматривает этот новый монастырь как нечто вроде мерсийского королевского мавзолея, призванного заменить разрушенный викингами мавзолей в Рептоне, и Этельред и Этельфледа были похоронены там.

Статус

Статус Этельреда является предметом споров, что отражается в различных титулах, присвоенных ему разными историками. Его иногда называют "эльдорманом", но также "господином мерсийцев" и "наместником-королем". Монеты, выпущенные в английской Мерсии во времена Кеолреда, называли его королем, но во времена Этельреда – короля Вессекса, однако Этельред издал некоторые хартии от своего имени, что подразумевает королевскую власть. Западносаксонские источники именуют его эалдорменом, подчеркивая подчинение Мерсии западносаксонской монархии, в то время как мерсийские – господином мерсийцев, а кельтские – иногда королем Мерсии. Хроникер конца X века Этельвард в своей записи за 893 год назвал Этельреда "королем мерсийцев", но зафиксировал его смерть в 911 году как смерть "господина мерсийцев". Степень влияния короля Эдуарда на Мерсию неясна, и, возможно, он обладал меньшей властью, чем его отец. Хартии Эдуарда показывают, что Этельред и Этельфлэд признавали его королевскую власть, но в их собственных хартиях нет упоминаний о сюзерене, а некоторые используют выражения, такие как "владение, управление и защита единоличного правления мерсийцев", что близко к описанию их как короля и королевы. Полин Стаффорд отмечает, что "доминирование Альфреда над Этельредом, господином мерсийцев, в 890-х годах было столь же спорным, как и сейчас". По мнению Энн Уильямс, "хотя он признал власть Вессекса, Этельред вел себя скорее как король Мерсии, чем как эалдорман", а Чарльз Инсли утверждает, что Мерсия оставалась независимым королевством до 920 года. Для валлийцев и ирландцев, обращавших взор на восток, мерсийские правители до самой смерти Этельфлэд в 918 году сохраняли весь свой прежний королевский статус, и Ник Хайэм утверждает: "Кельтское видение Этельреда и Этельфлэд как короля и королевы, безусловно, предлагает иной, но столь же достоверный современный взгляд на сложную политику этого перехода к новому английскому государству". В "Справочнике британской хронологии" Дэвид Дамвилл перечисляет Этельреда как короля Этельреда II, таким образом, как преемника короля Этельреда Мерсии VII века. Кейнс придерживается точки зрения Вессекса, утверждая, что Альфред создал "королевство англосаксов", унаследованное его сыном Эдуардом Старшим в 899 году, и Этельред правил Мерсией под властью короля. Однако Кейнс также говорит: Этельред обычно действовал с разрешения или в сотрудничестве с королем Альфредом, но иногда действовал независимо от него. Хотя его иногда описывают просто как дукса или эалдормана, его статус явно отличался от статуса других дуксов, поскольку ему также присваиваются титулы, стремящиеся к божественной благодати и, по-видимому, граничащие с королевским. Иными словами, нет сомнений в том, что мерсийцы сохранили представление о своем правителе как о законном преемнике прежних королей и о своей земле как о королевстве со своей собственной идентичностью; но также нет сомнений в том, что Этельред жил в мире Альфреда.

Æthelred's status is disputed, and this is reflected in the varying titles given to him by different historians. He is sometimes called "ealdorman", but also "Lord of the Mercians" and "subking". Coinage issued in English Mercia in Ceolred's time named him as king, but in Æthelred's time it named the West Saxon king, yet Æthelred issued some charters in his own name, implying royal authority. West Saxon sources refer to him as an ealdorman, emphasising Mercian subordination to the West Saxon monarchy, whereas Mercian ones describe him as Lord of the Mercians, and Celtic ones sometimes as King of Mercia. The late tenth century chronicler Æthelweard, in his annal for 893, called Æthelred "King of the Mercians", but recorded his death in 911 as that of the "Lord of the Mercians". King Edward's influence over Mercia is unclear, and he may have had less power than his father. Edward's charters show Æthelred and Æthelflæd as accepting his royal authority, but their own charters make no reference to an overlord, and some use expressions such as "holding, governing and defending the sole rule of the Mercians", which come close to describing them as king and queen. Pauline Stafford comments that "Alfred's dominance in the 890s over Æthelred, Lord of the Mercians, was as debatable at the time as it still is." In the view of Ann Williams, "though he accepted West Saxon overlordship, Æthelred behaved rather as a king of Mercia than an ealdorman", and Charles Insley states that Mercia remained an independent kingdom until 920. To the Welsh and Irish looking east, Mercian rulers still kept all their old regality until Æthelflæd's death in 918, and Nick Higham argues that: "Celtic visions of Æthelred and Æthelflæd as king and queen certainly offer a different, and equally valid, contemporary take on the complex politics of this transition to a new English state." In the Handbook of British Chronology David Dumville lists Æthelred as King Æthelred II, and thus a successor to the seventh century King Æthelred of Mercia. Keynes takes the West Saxon view, arguing that Alfred created the "kingdom of the Anglo Saxons", inherited by his son Edward the Elder in 899, and Æthelred ruled Mercia under the king. However, Keynes also says:
Æthelred usually acted with the permission of or in association with King Alfred, but occasionally he acted independently of him. Although sometimes described as plain dux or ealdorman, his status was clearly quite different from that of other duces, for he is also accorded styles which aspire to divine grace and which appear to verge on the royal. In other words, there is no mistaking that the Mercians retained a conception of their ruler as a rightful successor to earlier kings, and a conception of their land as a kingdom with its own identity; but there is also no mistaking that Æthelred moved in an Alfredian world.