Сильвестр Уивер: Пионер американского телевидения и радио

Введение

Американский телевизионный продюсер (1908–2002)

Ранние годы и образование

Родился в Лос-Анджелесе, Сильвестр Лафлин Уивер-младший был сыном Элеоноры Изабель (урожденной Диксон) и Сильвестра Лафлина Уивера. Его предками были выходцы из Ольстера, голландцы и ранние поселенцы Новой Англии, восходящие к миграции пуритан из Англии в Новую Англию в 1600-х годах. Он был родственником Мэтью Лафлина, американского производителя пороха, предпринимателя, филантропа и одного из пионеров Чикаго. Оба они были потомками Чарльза Лафлина, производителя пороха, прибывшего в Америку в 1740 году из Ольстера, Ирландия, и поселившегося в Оксфорде, штат Массачусетс. Чарльз Лафлин и его семья проживали в Оксфорде, когда он в 1749 году приобрел землю в Вестфилде, штат Массачусетс. Уивер окончил Дартмутский колледж в 1930 году, являясь членом общества Phi Beta Kappa и братства Phi Kappa Psi. Он служил в военно-морском флоте США во время Второй мировой войны с 1942 по 1945 год.

Карьера

Уивер работал в рекламном агентстве Young & Rubicam и American Tobacco в золотой век радио. В середине 1930-х годов он продюсировал радиошоу Фреда Аллена "Town Hall Tonight", а затем курировал все радиопрограммы агентства. NBC нанял его в 1949 году, чтобы составить конкуренцию лидерству CBS в области программирования. Он считал, что вещание должно не только развлекать, но и просвещать. Он требовал, чтобы в каждом выпуске шоу NBC присутствовала хотя бы одна утонченная культурная отсылка или номер – включая фрагмент оперы Верди, адаптированный к комическому стилю Сида Цезаря и новаторского шоу Imogene Coca "Your Show of Shows". Уивер не игнорировал и NBC Radio. В 1955 году, когда сетевое радио приходило в упадок, Уивер помог ему возродиться благодаря NBC Monitor – еженедельному блоку программ в журнальном стиле, включавшему новости, музыку, комедию, драму, спорт и все, что можно было транслировать в подобном формате, с ротацией рекламодателей и участием самых известных имен в журналистике, развлечениях и спорте. Он был разработчиком журнального стиля рекламы, при котором спонсоры приобретали временные блоки (обычно от одной до двух минут) в рамках шоу, вместо того чтобы спонсировать целое шоу. Этот стиль подходил сетям. Как и журнал, телеканал теперь мог контролировать, какая реклама транслируется, и ни один рекламодатель не мог обладать эксклюзивными правами на конкретное шоу. Рекламодатели и руководители телеканалов согласились с тем, что радиослушатели предпочитают прямые эфиры записанным передачам. Уивер полагал, что рейтинги радио упали, потому что слушатели устали от предсказуемых, регулярно расписанных программ. Для NBC он выступал за телевизионные зрелища – прямые, 90-минутные специальные программы с высоким уровнем производства и затратами. Некоторые из них, например, "Питер Пэн", имели большой успех, однако более традиционное программирование CBS, состоящее из регулярно запланированных и предварительно снятых шоу, таких как "Я люблю Люси", пользовалось большей популярностью, было менее затратным и могло быть повторно показано. NBC уволил Уивера в августе 1956 года, и он больше никогда не работал на другую сеть. NBC Monitor пережил период руководства Уивером. Его преемники (сначала Роберт, сын Дэвида Сарноффа, затем Роберт Кинтнер) стандартизировали практику программирования сети. В ноябре 1960 года, спустя годы после ухода из NBC, Уивер выразил свое разочарование в сети в статье, опубликованной в воскресном выпуске газеты The Denver Post. То, что когда-то было Золотым веком телевидения в начале 1950-х годов, к концу десятилетия и началу 1960-х годов постепенно пришло в упадок, когда, по его мнению, сети приняли ряд неудачных решений. В статье он отметил проблемы управления в NBC, CBS и ABC: "Телевидение сократилось с дюжины форматов всего до двух – новостных программ и голливудских историй. Вина лежит на руководстве NBC, CBS и ABC. Руководство не предоставляет людям того, что они заслуживают. Я не вижу никакой надежды в существующей системе". Уивер по крайней мере дважды предлагал создать четвертую телевизионную сеть (которую он назвал "Pat Weaver Prime Time Network"), но эта идея так и не была реализована. Он также оказывал консультационные услуги в области радио и телевидения для Freedomland U. S. A., тематического парка в Нью-Йорке, во время его открытия в 1960 году. Он упоминается в книге Freedomland U. S. A.: The Definitive History (Theme Park Press, 2019). В 1985 году Пэт Уивер был введен в Зал славы телевидения.

Weaver worked for the Young & Rubicam advertising agency and American Tobacco during the golden age of radio. In the mid 1930s he produced Fred Allen's Town Hall Tonight radio show, and he then supervised all the agency's radio programming. NBC hired him in 1949 to challenge CBS's programming lead. He believed that broadcasting should educate as well as entertain. He required NBC shows to include at least one sophisticated cultural reference or performance per installment — including a segment of a Verdi opera adapted to the comic style of Sid Caesar and Imogene Coca's groundbreaking Your Show of Shows. Weaver did not ignore NBC Radio, either. In 1955, as network radio was dying, Weaver helped revive it with NBC Monitor, a weekend long magazine style programming block that featured an array of news, music, comedy, drama, sports, and anything that could be broadcast within magazine style, with rotating advertisers and some of the most memorable names in broadcast journalism, entertainment and sports. He was the developer of the magazine style of advertising whereby sponsors would purchase blocks of time (typically one to two minutes) in a show, rather than sponsor an entire show. This style suited the networks. Like a magazine, a television network could now control what advertisements were being broadcast and no one advertiser could own exclusive rights to a particular show. Advertisers and network executives agreed that radio audiences preferred live broadcasts to prerecorded shows. Weaver believed that ratings for radio had declined because listeners were tired of predictable, regularly scheduled shows. For NBC he advocated for television spectaculars, live, 90 minute special programs with high production values and costs. While some, like Peter Pan, were very successful, CBS's more traditional programming of regularly scheduled and prefilmed shows like I Love Lucy were more popular, less expensive, and could be rerun. NBC fired Weaver in August 1956; he never worked for another network. NBC Monitor long outlived Weaver's tenure running the network. His successors (first, David Sarnoff's son, Robert; then, Robert Kintner) standardized the network's programming practices. In November 1960, years after leaving NBC, Weaver displayed his frustration with the network in an article in the Sunday edition of The Denver Post. What once was the Golden Age of Television in the early 1950s slowly diminished by the end of the decade into the early 1960s, when he claimed networks made a series of bad decisions. In the article he noted management problems within NBC, CBS, and ABC: "Television has gone from about a dozen forms to just two – news shows and the Hollywood stories. The blame lies in the management of NBC, CBS and ABC. Management doesn't give the people what they deserve. I don't see any hope in the system as it is." Weaver proposed on at least two occasions a fourth television network (dubbed the "Pat Weaver Prime Time Network") that never came to fruition. He also lent his talents as a consultant for radio and television activities to Freedomland U. S. A., a New York City theme park, during its 1960 debut. He is featured in the book Freedomland U. S. A.: The Definitive History (Theme Park Press, 2019). In 1985, Pat Weaver was inducted into the Television Hall of Fame.

Личная жизнь

Уивер женился на Элизабет Инглис в 1942 году. Она родилась 10 июля 1913 года в Колчестере, Эссекс, Англия, как Дезире Мэри Люси Хокинс (дочь Алана Г. Хокинса и Маргарет И. Хант); умерла 25 августа 2007 года в Санта-Барбаре, Калифорния. Она дебютировала на экране в фильме "Заимствованная одежда" (1934) и исполнила ряд небольших ролей в нескольких ранних фильмах Альфреда Хичкока. Вершиной её карьеры стало участие в фильме Уильяма Уайлера "Письмо" вместе с Бетт Дэвис. Она оставила актерскую профессию после замужества в 1942 году. У супругов было двое детей: Траян Виктор Чарльз Уивер и актриса Сигурни Уивер (настоящее имя Сьюзан Александра Уивер). Пэт Уивер умер в 2002 году от естественных причин в своем доме в Санта-Барбаре в возрасте 93 лет.