THQ Inc.: История американского игрового издателя

Введение

THQ Inc. была американской компанией по производству видеоигр, базировавшейся в Агура-Хиллз, штат Калифорния. Она была основана в апреле 1990 года Джеком Фридманом, первоначально в Калабасасе, и стала публичной компанией в следующем году в результате обратного слияния и поглощения. Изначально работая в сфере игрушек, компания расширилась в индустрию видеоигр посредством ряда приобретений, прежде чем полностью переключить фокус с игрушек. THQ продолжала приобретать компании на протяжении 2000-х годов. Компания издавала как собственные, так и лицензионные игры в своем портфеле продуктов. К собственным игровым сериям THQ относились Darksiders, De Blob, Destroy All Humans!, MX vs. ATV, Red Faction и Saints Row, среди прочих. Компания также заключала эксклюзивные долгосрочные лицензионные соглашения с создателями спортивного и развлекательного контента, такими как Disney, DreamWorks Animation, Nickelodeon и WWE. После многих лет финансовых трудностей, падения стоимости акций и накопления долгов, THQ подала заявление о банкротстве по главе 11 в декабре 2012 года и начала ликвидацию своих активов в следующем месяце. Несколько активов были проданы с аукциона другим компаниям, а оставшиеся сотрудники были уволены. Торговая марка "THQ" в конечном итоге была приобретена разработчиком Nordic Games (которая также приобрела некоторые активы THQ, проданные на аукционе) в 2014 году и сменила название на "THQ Nordic" в 2016 году, продолжив развивать различные свои франшизы под этим именем.

История и основание (19901999)

THQ Inc. была основана Джеком Фридманом, соучредителем LJN, в апреле 1990 года. В 1991 году Trinity Acquisition Corp договорилась о приобретении и слиянии с THQ посредством обратного поглощения. Название THQ было сохранено для новой компании, а Фридман был назначен её президентом. После приобретения THQ стала использовать название Black Pearl Software для своих игр на Sega, а Malibu Games – для игр на Nintendo. В 1994 году THQ полностью вышла из бизнеса по производству игрушек, чтобы сосредоточиться исключительно на производстве видеоигр. Примерно в то же время компания заключила соглашение с Electronic Arts о лицензировании пяти игр для различных консолей. В 1995 году Джек Фридман покинул компанию, чтобы стать соучредителем производителя игрушек Jakks Pacific. На зимней выставке CES 1995 года THQ подписала расширенное соглашение с Electronic Arts о разработке игр для их 16-битных и 8-битных домашних консолей и портативных устройств. С тех пор название Black Pearl Software использовалось для 8-битных и 16-битных игр, а THQ представила бренд Kokopeli Digital Studios для своих 32-битных игр. В 1997 году THQ была реинкорпорирована как корпорация штата Делавэр. В 1999 году компания заключила соглашение об издании видеоигр Power Rangers. Также в том же году она подписала лицензионное соглашение с британским разработчиком игр Codemasters для выпуска их игр на рынок портативных устройств.

Рост и приобретения компаний (20002009)

В феврале 2000 года THQ столкнулась с коллективным иском в связи с нарушением федеральных законов о ценных бумагах из-за неразглашения существенной информации. В сентябре того же года компания расширила свои внутренние возможности по разработке продуктов, приобретя Volition, расположенную в Шампейне, штат Иллинойс. С тех пор внутренняя студийная система THQ выросла до одиннадцати студий по всему миру, обладающих различными возможностями на всех перспективных игровых платформах. Некоторые из этих студий, такие как Relic Entertainment, Vigil Games, Blue Tongue Entertainment, Juice Games, Kaos Studios и Volition, работали над играми для консолей нового поколения, а также для ПК. THQ приобрела Vigil Games в 2006 году. В 2000 году компания заключила соглашение с Fox Interactive о выпуске пяти игр для Game Boy Color, включая франшизу Croc. В 2001 году THQ заключила расширенное соглашение с Nickelodeon на производство видеоигр на основе их франшиз, а также получила права на компьютерные игры Rugrats, SpongeBob SquarePants и Rocket Power, а также права на консольные и компьютерные игры для других шоу Nickelodeon, таких как Jimmy Neutron: Boy Genius и The Wild Thornberrys. Соглашение также охватывало игры, основанные на оригинальных интеллектуальных свойствах, такие как Tak и Power of Juju, с возможностью того, что THQ сначала выпустит игру, а затем анимационный мультфильм на Nickelodeon. В 2004 году THQ подписала соглашение с MGA Entertainment об издании видеоигр на основе линии модных кукол Bratz. 10 мая 2007 года THQ сообщила о рекордных годовых продажах и чистой прибыли за финансовый год, завершившийся 31 марта. Доходы THQ превысили 1 миллиард долларов. В марте 2008 года THQ объявила о разработке первой в мире игры о черлидинге с использованием Wii Balance Board. Вскоре после этого, 3 ноября 2008 года, компания закрыла пять своих внутренних студий: Paradigm Entertainment, Mass Media Inc., Helixe, Locomotive Games и Sandblast Games. В 2009 году значительное падение продаж побудило THQ разработать стратегический план по сокращению ежегодных расходов на 220 миллионов долларов к 2010 году и инвестировать в "меньше, но более перспективных проектов". Ранее, в 2007 году, THQ получила прибыль в размере 68 миллионов долларов и доход в размере 1 миллиарда долларов, что позволило ей конкурировать с Activision. Многие из ее крупных игр продавались плохо, несмотря на положительные отзывы, из-за экономического спада. Ее позиции на рынке детских игр, основанных на телешоу Nickelodeon и фильмах Pixar, ослабли, поскольку дети переключились на бесплатные онлайн-игры. С падением акций на 86% по сравнению с предыдущим годом и рыночной стоимостью всего 173 миллиона долларов, THQ оказалась в зоне потенциального поглощения другими компаниями. В марте 2009 года THQ выделила Heavy Iron Studios и Incinerator Studios в качестве независимых компаний и объявила о намерении продать Big Huge Games. Через два месяца, в мае 2009 года, THQ согласилась продать Big Huge Games компании 38 Studios. В августе 2009 года THQ приобрела Midway Studios San Diego за 200 000 долларов. В продажу студии вошли все активы, за исключением видеоигры TNA Impact!

In February 2000, THQ faced a class action lawsuit over a violation of federal security laws due to nondisclosure of material information. In September of the same year, the company expanded its internal product development capabilities with the acquisition of Volition located in Champaign, Illinois. Since then, THQ's internal studio system grew to eleven studios across the globe with distinct capabilities across all viable gaming platforms. Some of these studios, such as Relic Entertainment, Vigil Games, Blue Tongue Entertainment, Juice Games, Kaos Studios and Volition, worked on games for next generation consoles as well as PCs. THQ went on to acquire Vigil Games in 2006. In 2000, it signed a deal with Fox Interactive to bring five of the titles to the Game Boy Color market, such as the Croc franchise. In 2001, THQ obtained an extended agreement with Nickelodeon to produce video games based on their franchises, as well as computer game rights to Rugrats, SpongeBob SquarePants and Rocket Power and console and computer rights to other Nickelodeon shows like Jimmy Neutron: Boy Genius and The Wild Thornberrys. The agreement also covered games based on original intellectual properties, such as Tak and the Power of Juju, with the potential that THQ would release a game first, followed by an animated cartoon on Nickelodeon. In 2004, THQ signed an agreement with MGA Entertainment to publish video games based on the Bratz fashion doll line. On May 10, 2007, THQ reported its highest annual sales figures and net profits ever for the fiscal year which ended on March 31. THQ's revenues reached over $1 billion. In March 2008, THQ announced the development of the world's first ever cheerleading game using the Wii Balance Board. Not long after, on November 3, 2008, the company closed five of its internal studios: Paradigm Entertainment, Mass Media Inc., Helixe, Locomotive Games, and Sandblast Games. In 2009, huge declines in sales prompted THQ to form a strategic plan to cut $220 million in annual costs by 2010 and invest in "fewer, better bets." Previously in 2007, THQ had a $68 million profit and $1 billion in revenue, which put it within range of their rival Activision. Many of its big budget games sold poorly, despite having favorable reviews, as the recession hit. Its hold on kids' games based on Nickelodeon TV shows and Pixar movies slipped as kids turned to free online games playable on the Internet. With shares down 86% from the previous year and a market value of only $173 million, THQ had the possibility of being acquired by other companies. In March 2009, THQ spun off Heavy Iron Studios and Incinerator Studios as independent companies, and announced it was looking to sell Big Huge Games. Two months later in May 2009, THQ agreed to sell Big Huge Games to 38 Studios. In August 2009, THQ acquired Midway Studios San Diego for $200,000. The sale of the studio included all assets, except for the TNA Impact! video game.

Реорганизация, финансовые трудности (20102012)

В феврале 2010 года THQ объявила, что Juice Games и Rainbow Studios станут частью реструктуризации и теперь будут называться THQ Digital Warrington и THQ Digital Phoenix соответственно. По сообщениям, в результате слияния было сокращено 60 рабочих мест между американской студией Rainbow и британской студией Juice Games. В августе 2010 года THQ представила uDraw GameTablet – аксессуар стоимостью 70 долларов для консоли Nintendo Wii, позволяющий игрокам рисовать и играть на экранах телевизоров. Белый периферийный девайс размером 9 на 7 дюймов содержит контроллер Wii Remote слева, а справа – блокнот для рисования и прикрепленный стилус. THQ заявила, что будет выпускать новое программное обеспечение для uDraw каждые пару месяцев. В январе 2011 года THQ продала свое подразделение THQ Wireless шведской мобильной компании 24MAS. 12 января 2011 года THQ представила свой новый логотип. В марте 2011 года, после выхода игры Homefront, акции THQ упали на 26%. Считалось, что такое значительное падение связано с негативной реакцией на Homefront. 13 июня 2011 года THQ объявила о закрытии студий Kaos Studios (разработчика Homefront) и THQ Digital Warrington (ранее Juice Games). 27 июля 2011 года THQ объявила о прекращении поддержки франшизы Red Faction. Это объяснялось плохим приемом последней игры серии, Red Faction: Armageddon. В том же году, 9 августа 2011 года, THQ объявила о переходе к разработке игр, не связанных с лицензиями на детские и кино-игры, закрыв THQ Studio Australia и Blue Tongue, чтобы сосредоточиться на "высококачественных собственных IP". Компания также закрыла THQ Digital Phoenix (ранее Rainbow Studios), отказавшись от франшизы MX vs. ATV. В ноябре 2011 года была выпущена версия uDraw для PlayStation 3 и Xbox 360. Однако она оказалась коммерчески неудачной и считается одной из основных причин финансовых проблем, приведших к банкротству компании. В январе 2012 года THQ объявила о выходе из бизнеса по производству детских игр по лицензии, чтобы сосредоточиться на играх для взрослой аудитории, но продолжила продавать ранее выпущенные игры. В феврале 2012 года THQ также прекратила производство uDraw GameTablet по той же причине. В мае 2012 года THQ сообщила о чистом убытке в размере 239,9 миллиона долларов за финансовый год, закончившийся 31 марта 2012 года. Убыток увеличился на 100 миллионов долларов по сравнению с убытком в 136,1 миллиона долларов за предыдущий финансовый год. В том же месяце Джейсон Рубин был назначен президентом компании. 25 мая THQ подала уведомление в SEC о проведении собрания акционеров 29 июня, на котором попросила акционеров одобрить обратный сплит акций компании. 4 июня 2012 года THQ объявила о соглашении о передаче лицензии на игры UFC компании Electronic Arts. В июле 2012 года THQ сообщила, что ее акционеры одобрили обратный сплит акций в соотношении 1 к 10, чтобы избежать исключения из NASDAQ.

In February 2010, THQ announced that Juice Games and Rainbow Studios would be part of a reshuffle, and would now bear the title THQ Digital Warrington and THQ Digital Phoenix, respectively. The merger reportedly led to 60 job losses between THQ's US Rainbow studio and the UK Juice Game's studio. In August 2010, THQ unveiled the uDraw GameTablet, a $70 accessory for Nintendo's Wii console that let gamers draw and play on their television screens. The white, 9 by 7 inch peripheral houses a Wii Remote on the left, with a doodle pad and tethered stylus on the right. THQ said more software for the uDraw would launch every couple of months. In January 2011, THQ sold off its THQ Wireless division to a Swedish mobile company called 24MAS. On January 12, 2011, THQ unveiled its new logo. In March 2011, THQ, after its game Homefront was released, suffered a 26% stock drop. The large drop was speculated to be a result of Homefront's poor reception. On June 13, 2011, THQ announced the closure of Kaos Studios (the developer of Homefront) and THQ Digital Warrington (formerly Juice Games). On July 27, 2011, THQ announced it was dropping the long running Red Faction franchise. This was believed to be due to the poor reception over the latest game in the franchise, Red Faction: Armageddon. In the same year on August 9, 2011, THQ announced it would shift its development focus away from licensed kids and movie based titles by closing down THQ Studio Australia and Blue Tongue in order to focus on "high quality owned IP." The company also closed down THQ Digital Phoenix (formerly Rainbow Studios), thus dropping the MX vs. ATV franchise. In November 2011, a uDraw for the PlayStation 3 and Xbox 360 was released. However, it was a commercial failure, and is considered one of the main causes of the financial woes that broke up the company. In January 2012, THQ announced that it was exiting the licensed kids game business to focus on adult core gaming, but would continue to sell previously released titles. In February 2012, THQ also discontinued the uDraw GameTablet for the same reason. In May 2012, THQ reported a net loss of $239.9 million for the fiscal year ending March 31, 2012. The loss was $100 million more than the previous fiscal year's loss of $136.1 million. That same month, Jason Rubin was appointed president of the company. THQ filed a notice with the SEC on May 25 for a June 29 stockholder's meeting, where THQ asked stockholders to approve a reverse split of the company's common stock. On June 4, 2012, THQ announced a deal to turn over their license for UFC games to Electronic Arts. In July 2012, THQ reported that its stockholders had approved the 1 for 10 reverse share split of its common stock to avert a delisting from the NASDAQ.

Банкротство и ликвидация, THQ Nordic (20122013)

13 ноября 2012 года THQ сообщила о неспособности выплатить кредит в размере 50 миллионов долларов от Wells Fargo и оказалась на пороге банкротства по главе 11. С падением стоимости акций с начала ноября до 1,16 доллара и с долгосрочными обязательствами в 250 миллионов долларов, THQ была вынуждена перенести даты выхода своих флагманских проектов Company of Heroes 2 и Metro: Last Light на март 2013 года. 29 ноября 2012 года THQ объединилась с Humble Bundle для запуска Humble THQ Bundle в попытке привлечь дополнительные средства. К 12 декабря 2012 года THQ продала почти 800 000 комплектов, собрав около 5 миллионов долларов; президент THQ Джейсон Рубин также совершил покупку, потратив 11 050 долларов на комплекты. 19 декабря 2012 года, всего через несколько дней после завершения акции Humble THQ Bundle, THQ подала заявление о банкротстве в соответствии с главой 11 с намерением продать THQ и все ее активы компании Clearlake Capital, а Centerview Partners должна была организовать продажу. Скип Пол, бывший коллега Джейсона Рубина, помог организовать предварительное предложение от Clearlake Capital Group. Однако судья Мэри Ф. Уолрат отклонила это предложение, и кредиторы одобрили индивидуальный аукцион активов THQ, который состоялся 22 января 2013 года, за день до завершения процедуры. На аукционе франшиза Homefront была приобретена Crytek (а позже – Koch Media), Relic Entertainment и права на видеоигры серии Warhammer 40,000 были проданы Sega, а права на издание Evolve от Turtle Rock Studios и серии WWE – Take Two Interactive. Ubisoft приобрела THQ Montreal и права на издание South Park: The Stick of Truth, в то время как Volition и права на издание франшизы Metro – Koch Media. Vigil Games и издательское подразделение THQ оставались частью дела о банкротстве, хотя все сотрудники, связанные с этими подразделениями, были уволены. В своем сообщении в Twitter от 23 января продюсер PlatinumGames Ацуши Инаба выразил заинтересованность в приобретении франшизы Darksiders у THQ. 26 февраля THQ объявила о продаже своих оставшихся активов – Darksiders, Homeworld, Red Faction и Destroy All Humans!, а также лицензионных и оригинальных проектов – на аукционе, утвержденном судом, который должен был пройти с 1 по 15 апреля, с завершением процесса в мае. Примерно в то же время THQ закрыла серверы ремейка Nexuiz 2012 года, разработанного IllFonic. В июне 2013 года Interplay Entertainment приобрела права на франшизу Freespace у THQ. Все оставшиеся франшизы THQ, включая остальные оригинальные IP (за исключением Homeworld, приобретенного Gearbox Software, и Drawn to Life, приобретенного 505 Games) и лицензионное программное обеспечение, были проданы Nordic Games за 4,9 миллиона долларов в апреле 2013 года. Лицензия на игры Nickelodeon была приобретена Activision. Позже срок действия этой лицензии истек, и Nickelodeon начала лицензировать свои франшизы через различных небольших издателей, включая Nordic. Кредиторы изначально утверждали, что предлагаемая продажа THQ в суде по банкротству принесла пользу нынешнему руководству THQ, включая Рубина. Председательствующий судья Уолрат назвала эти утверждения "теориями заговора". В конечном итоге кредиторы освободили руководство THQ, включая Рубина, от каких-либо злоупотреблений в официальном плане ликвидации компании. Ликвидация THQ также затронула другие студии; британский разработчик Blitz Games Studios закрылась в сентябре 2013 года, сославшись на финансовые трудности. Генеральный директор компании Филип Оливер заявил, что крах THQ, являвшейся крупным клиентом студии, стал одним из основных факторов, приведших к закрытию. 12 июня 2014 года Nordic Games объявила о приобретении товарного знака THQ, что позволило студии издавать игры под именем THQ. В августе 2016 года компания была переименована в THQ Nordic, чтобы лучше ассоциироваться с историческим брендом.

On November 13, 2012, THQ reported that they could not repay a $50 million loan from Wells Fargo, and were on the verge of Chapter 11 bankruptcy. With its stock price plummeting from early November values bordering on $3 down to $1.16 and with long term liabilities of $250 million, THQ was forced to delay the release dates of its flagship titles Company of Heroes 2 and Metro: Last Light to March 2013. On November 29, 2012, THQ partnered with Humble Bundle to launch the Humble THQ Bundle in an effort to raise more money. By December 12, 2012, THQ sold nearly 800,000 bundles, raising around $5 million; THQ President Jason Rubin also made a purchase, spending $11,050 on the bundle. On December 19, 2012, just days after the Humble THQ bundle ended, THQ filed for Chapter 11 bankruptcy with the intention of selling THQ and all of its assets to Clearlake Capital with Centerview Partners handling the sale. Skip Paul, a former colleague of Jason Rubin, helped orchestrate the proposed stalking horse bid from Clearlake Capital Group. However, the bid was ultimately denied by Judge Mary F. Walrath and creditors instead approved an individual auction of THQ's properties, which went ahead on January 22, 2013, one day prior to closure. At the auction, the Homefront franchise was acquired by Crytek (and was later acquired by Koch Media), Relic Entertainment and the video game rights to the Warhammer 40,000 series were sold to Sega, and the publishing rights to Turtle Rock Studios' Evolve and the WWE series were acquired by Take Two Interactive. Ubisoft acquired THQ Montreal and the publishing rights to South Park: The Stick of Truth while Volition and the publishing rights to the Metro franchise were acquired by Koch Media. Vigil Games and THQ's publishing unit were still included in the Chapter 11 case, although all employees related to these entities were laid off. In a posting on Twitter on January 23, PlatinumGames' producer Atsushi Inaba expressed interest in acquiring the Darksiders franchise from THQ. On February 26, THQ announced that it would sell off its remaining properties – the Darksiders, Homeworld, Red Faction, and Destroy All Humans! franchises, as well as its licensed and original properties – in a court approved auction which would be held from April 1 to 15, with the process completed by May. Around the same time, THQ shut down the servers to the 2012 remake of Nexuiz, which was developed by IllFonic. In June 2013, Interplay Entertainment acquired the rights to the Freespace franchise from THQ. All of THQ's remaining franchises, including the remainder of its original IPs (aside from Homeworld, which was acquired by Gearbox Software, and Drawn to Life, acquired by 505 Games) and licensed software, were auctioned to Nordic Games for $4.9 million in April 2013. The Nickelodeon game license was acquired by Activision. This would later expire, with Nickelodeon licensing out their franchises through various smaller publishers, including Nordic. Creditors initially said the proposed sale of THQ in the bankruptcy court benefited current THQ management, including Rubin. Presiding Judge Walwrath called these criticisms a "conspiracy theory" on record. Creditors ultimately released THQ management, including Rubin, of any malfeasance in the company's official plan of liquidation. The liquidation of THQ also affected other studios; British developer Blitz Games Studios shut down in September 2013, citing financial difficulties. The company's CEO Philip Oliver said that the demise of THQ, who was a major client for the studio, was one of the major contributing factors to the closure. On June 12, 2014, Nordic Games announced that it had acquired the THQ trademark, allowing the studio to publish games under the THQ name. In August 2016, the company was renamed THQ Nordic in an effort to better associate itself with the historic brand.