Введение
Каваниси H8K — летающий лодка, использовавшийся военно-морской авиацией Императорского японского флота во время Второй мировой войны для выполнения задач морского патрулирования. Кодовое название, присвоенное самолету союзниками, — «Эмили». Каваниси H8K представлял собой большой четырехмоторный самолет, разработанный для больших дальностей полета и продолжительного времени пребывания в воздухе при выполнении патрульных или бомбардировочных заданий, обычно совершаемых в одиночном порядке над океаном. Прототип совершил первый полет в январе 1941 года, а H8K1 впервые приняли участие в боевых вылетах в марте 1942 года. Прочная летающая лодка H8K2 «Эмили» также была оснащена мощным оборонительным вооружением, которое вызывало значительное уважение у пилотов союзников, где бы этот самолет ни встречался на Тихоокеанском театре военных действий. Историк авиации Рене Франсийон назвал H8K «самым выдающимся боевым самолетом, базирующимся на воде, во время Второй мировой войны».
The Kawanishi H8K is a flying boat used by the Imperial Japanese Navy Air Service during World War II for maritime patrol duties. The Allied reporting name for the type was "Emily". The Kawanishi H8K was a large, four engine aircraft designed for long range and extended endurance on patrols or bombing missions typically flown alone over the ocean. The prototype first flew in January 1941, and H8K1s made their first combat sortie in March 1942. The robust H8K2 "Emily" flying boat was also fitted with powerful defensive armament, for which Allied pilots had substantial respect wherever this aircraft was encountered in the Pacific theater. Aircraft historian René Francillon called the H8K "the most outstanding water based combat aircraft of the Second World War."
Проектирование и разработка
В то же время, когда предшественник этого типа, Kawanishi H6K, поступал на вооружение в 1938 году, ВМС заказали разработку более крупного патрульного самолета увеличенной дальности под обозначением Navy Experimental 13 Shi Large size Flying Boat. Результатом стал большой самолет с крыльями, расположенными высоко у фюзеляжа, который широко признан лучшим летающим кораблем войны. Два дополнительных прототипа – фактически, предсерийные образцы – присоединились к программе разработки в декабре 1941 года. IJNAS принял первую серийную версию как H8K1, военно-морской тип 2 летающий катер, модель 11, было построено 14 экземпляров. Вскоре появился улучшенный вариант H8K2, и его исключительно мощное оборонительное вооружение завоевало глубокое уважение среди экипажей авиации союзников. H8K2 представлял собой модернизацию H8K1 с более мощными двигателями, незначительно измененным вооружением и увеличенной топливной емкостью. Этот вариант должен был стать окончательным, было произведено 112 машин. Также было построено 36 экземпляров специализированной транспортной версии H8K2 L, способной перевозить 62 десантника. Этот самолет также был известен как Seikū (晴空, "Ясное небо"). Боковые оборонительные блистеры, нижний оборонительный люк и верхняя башня были демонтированы. Для увеличения доступного пространства внутри самолета его топливные баки в фюзеляже были удалены, что уменьшило дальность полета.
Эксплуатационная история
H8K начал серийное производство в 1941 году и впервые был применен в боевых условиях ночью на 4 марта 1942 года во время второго налета на Перл-Харбор. Поскольку цель находилась за пределами дальности полета для гидросамолетов, этот дерзкий план предусматривал дозаправку от подводной лодки у отмели Французских фрегатов, расположенной к северо-западу от Гавайских островов, по пути следования. Два самолета из Йокогамского авиационного полка (Yokohama Kōkūtai) предприняли попытку бомбардировки Перл-Харбора, но из-за плохой видимости не смогли нанести существенного ущерба. Спустя шесть дней после второго налета на Перл-Харбор, один из самолетов H8K был направлен на дневную фотосъемку атолла Мидуэй. Он был перехвачен истребителями Brewster F2A Buffalo из 221-й истребительной эскадрильи морской пехоты (VMF 221), управляемыми с помощью радиолокационного наведения, и сбит. Все находившиеся на борту погибли, в том числе лейтенант Хасидзуме Хисао, ведущий пилот второго налета на Перл-Харбор. H8K2 использовались для выполнения широкого спектра задач, включая патрулирование, разведку, бомбардировки и транспортировку грузов, на протяжении всей Тихоокеанской войны. Самолет H8K2 получил кодовое название "Эмили" от союзников.
Выжившие самолеты
Четыре самолета сохранились до конца войны. Один из них, H8K2 (заводской номер 426), был захвачен американскими войсками в конце войны и подвергся оценке, после чего в 1979 году был возвращен в Японию. Он экспонировался в Токийском музее морской науки до 2004 года, когда его перевезли в Музей авиабазы Каноя, расположенный на аэродроме Каноя в Кагосиме. Подводные останки H8K находятся у западного побережья Сайпана, где он является популярным местом для дайвинга, ошибочно называемым "B-29" или "Эмили". Еще один затонувший H8K лежит в лагуне Чуук, Чуук, в Микронезии. Этот самолет находится у юго-западного конца острова Дублон.