Mitsubishi A7M Reppū: Японский истребитель-разведчик для авианосцев.

Введение

Японский истребитель, базировавшийся на авианосцах, Mitsubishi A7M Reppū (烈風, "Сильный ветер") был разработан как преемник истребителя A6M Zero Императорского японского флота, разработка которого началась в 1942 году. Задачи проекта заключались в достижении превосходства над Zero по скорости, скороподъемности, пикированию и вооружению, а также улучшенной маневренности – все эти параметры были достигнуты к концу разработки в 1945 году. Однако ограничения в японской промышленности к концу войны не позволили A7M начать серийное производство или поступить на вооружение, и он так и не участвовал в боевых действиях. Кодовое название самолета по данным союзников – "Сэм".

Проектирование и разработка

К концу 1940 года Императорский японский флот обратился к Mitsubishi с просьбой начать проектирование палубного истребителя, соответствующего спецификации 16 Ши (обозначение, используемое в системе летоисчисления по годам правления, указывающее на "1941" – год официальной публикации спецификации). Истребитель должен был стать преемником палубного "Зеро". Однако в то время не существовало доступных компактных двигателей с высокой мощностью для нового истребителя. Кроме того, команда Дзиро Хорикоси была занята устранением проблем с серийным производством A6M2b, а также началом разработки A6M3 и перехватчика 14 Ши (который впоследствии стал Mitsubishi J2M Raiden – наземным перехватчиком, созданным для борьбы с высотными бомбардировщиками). В результате работы над преемником "Зеро" были приостановлены в январе 1941 года. В апреле 1942 года разработка A6M3 и перехватчика 14 Ши была завершена, и японский флот вновь поручил Mitsubishi и команде Хорикоси разработать новый преемник "Зеро", который должен был стать экспериментальным истребителем типа 17 Ши Ко (A) "Реппу". В июле 1942 года флот выпустил спецификации для истребителя: он должен был летать быстрее указанной скорости, подниматься на высоту менее чем за 6 минут, быть вооружен двумя 20-мм пушками и двумя пулеметами, и сохранять маневренность A6M3. Как и прежде, одной из основных проблем был выбор двигателя. Для соответствия спецификациям двигатель должен был развивать мощность не менее , что сузило выбор до NK9 фирмы Nakajima (Ha 45/Homare) или MK9 фирмы Mitsubishi (Ha 43); оба двигателя все еще находились в разработке. Эти двигатели создавались на базе 14-цилиндровых (Nakajima Sakae и Mitsubishi Kinsei соответственно) двигателей, переоборудованных в 18-цилиндровые силовые установки. Ранний NK9 имел меньшую мощность, но уже был одобрен флотом для использования на бомбардировщике Yokosuka P1Y Ginga, в то время как более крупный MK9 обещал большую мощность. С более крупным и мощным двигателем возникла проблема с нагрузкой на крыло. Флот запрашивал не более 150 кг/м², но предпочитал 130 кг/м², что еще больше усложнило конструкторские расчеты. С NK9 можно было достичь 150 кг/м², но из-за меньшей мощности он не соответствовал требованиям по максимальной скорости. Инженеры пришли к выводу, что MK9 может выполнить требования; однако производство MK9 было задержано по сравнению с NK9, и японский флот поручил Mitsubishi использовать NK9. Работа над 17 Ши была дополнительно задержана из-за приоритета, отданного производству A6M и среднебомбардировщиков Mitsubishi G4M, а также дальнейшей работе над вариантами A6M и решению проблем с Raiden. В результате 17 Ши, ставший A7M1, совершил свой первый официальный полет 6 мая 1944 года, спустя четыре года после начала разработки. Самолет продемонстрировал отличную управляемость и маневренность, но оказался недостаточно мощным, как опасались инженеры Mitsubishi, и его максимальная скорость была сопоставима с A6M5 Zero. Это стало разочарованием, и флот приказал прекратить разработку 30 июля 1944 года, но Mitsubishi получило разрешение продолжить разработку с использованием двигателя Ha 43, совершив полет с завершенным Ha 43 13 октября 1944 года. A7M2 теперь достиг максимальной скорости , а в скорости набора высоты и других характеристиках превзошел "Зеро", что заставило флот изменить свое решение и принять самолет. A7M2 также был оснащен автоматическими предкрылками, ранее использованными на Kawanishi N1K J, что значительно улучшило маневренность. В июне 1945 года летчик-ас Сабуро Сакаи был направлен в Нагою для испытания прототипа. Он был приятно впечатлен.

Towards the end of 1940, the Imperial Japanese Navy asked Mitsubishi to start design on a carrier based fighter, to meet specification 16 Shi (a designation under a system using regnal years that indicated "1941" – the year in which the specification was formally issued). The fighter would be the successor to the carrier based Zero. At that time, however, there were no viable high output, compact engines to use for a new fighter. In addition, Jiro Horikoshi's team was preoccupied with addressing early production issues with the A6M2b as well as starting development on the A6M3 and the 14 Shi interceptor (which would later become the Mitsubishi J2M Raiden, a land based interceptor built to counter high altitude bombers). As a result, work on the Zero successor was halted in January 1941. In April 1942, the development of the A6M3 and the 14 Shi interceptor was complete, and the Japanese Navy once again tasked Mitsubishi and Horikoshi's team with designing a new Zero successor to become the Navy Experimental 17 shi Ko (A) Type Carrier Fighter Reppu. In July 1942 the Navy issued specifications for the fighter: it had to fly faster than above , climb to in less than 6 minutes, be armed with two 20 mm cannon and two machine guns, and retain the maneuverability of the A6M3. As before, one of the main hurdles was engine selection. To meet the specifications the engine would need to produce at least , which narrowed choices down to Nakajima's NK9 (Ha 45/Homare), or Mitsubishi's MK9 (Ha 43); both engines still being under development. These engines were based on 14 cylinder (Nakajima Sakae and Mitsubishi Kinsei, respectively) engines converted to 18 cylinder powerplants. The early NK9 had less output but was already approved by the Navy for use on the Yokosuka P1Y Ginga bomber, while the larger MK9 promised more horsepower. With the larger, more powerful engine, wing loading became an issue. The Navy requested at most 150 kg/m2, but wanted 130 kg/m2 which complicated design considerations further. With the NK9 it could achieve 150 kg/m2, but with the less power it would not meet the specifications for maximum speed. With the MK9 the engineers concluded it could fulfill the requirements; however, production of the MK9 was delayed compared to the NK9, and the Japanese Navy instructed Mitsubishi to use the NK9. Work on the 17 Shi was further delayed by factories prioritizing A6M and Mitsubishi G4M medium bomber production as well as further work on A6M variants and addressing Raiden issues. As a result, the 17 Shi, which became the A7M1, officially flew for the first time on 6 May 1944, four years after development started. The aircraft demonstrated excellent handling and maneuverability, but was underpowered as Mitsubishi engineers feared, and with a top speed similar to the A6M5 Zero. It was a disappointment, and the Navy ordered development to stop on 30 July 1944, but Mitsubishi obtained permission for development to continue using the Ha 43 engine, flying with the completed Ha 43 on 13 October 1944. The A7M2 now achieved a top speed of , while climb and other areas of performance surpassed the Zero, leading the Navy to change its mind and adopt the craft. The A7M2 was also equipped with automatic combat flaps, used earlier on the Kawanishi N1K J, significantly improving maneuverability. In June 1945, ace pilot Saburō Sakai was ordered to Nagoya to test the prototype. He was favorably impressed.