Введение

Стирпайк — вымышленный персонаж в романах Мервина Пика «Титус Гроан» и «Горменгаст».

Бегство из кухни

Стирпайк впервые появляется семнадцатилетним юношей с неясным прошлым, работающим на Большой кухне Горменгаста под началом шеф-повара Абиатхи Свелтера, которого он ненавидит. В день рождения Титуса, 77-го графа Горменгаста, Стирпайк сбегает из кухни после того, как Свелтер теряет сознание от выпивки. Его находит главный распорядитель замка Флей и заключает в маленькую комнату. Стирпайк сбегает через окно и взбирается на огромную крышу Горменгаста, проводя ночь на большой каменной площади, прежде чем случайно оказывается на чердаке Фуксии, дочери графа Горменгаста.

Огонь

Стерпайк использует свой шарм и находчивость, чтобы войти в доверие к замковому врачу доктору Прунескуаллору и некоторое время работает его учеником. Затем он использует связи доктора, чтобы получить доступ к высшим слоям иерархии Горменгаста. Вскоре после этого он поступает на службу к недалёким сестрам графа, близнецам Коре и Клариссе, манипулируя ими, играя на их тщеславии и жажде власти (они верили, что графиня узурпировала их законное место рядом с братом). Он уговаривает их поджечь библиотеку Сепулькрайва и использует возникшую ситуацию, чтобы выдать себя за героя, спасая оказавшихся в ловушке (включая всех выживших членов Дома Стонов). Сурдуст, Мастер Ритуалов, умирает, и Стерпайк надеется занять его должность, но, как и многие посты в замке, эта должность передаётся по наследству, и её занимает сын Сурдуста Барквентин – калека и ярый приверженец традиций.

Изгнание шкуры

Библиотека была единственной радостью в жизни Сепулькрава, и её утрата сломила его дух, доведя до безумия и, в конечном итоге, до самоубийства. В этот период Стирпайк невольно становится причиной удаления слуги графа, мистера Флея, который всегда относился к нему с подозрением. Стирпайк приходит в ярость слугу, который в ответ бросает в него одну из любимых белых кошек графини; Флей впоследствии изгоняется. Возникшая из-за этого вражда Флея по отношению к Стирпайку становится ключевым фактором в его окончательном падении.

Близнецы

Решив избавиться от близнецов, Стирпайк убеждает их переехать в отдалённый и заброшенный район замка, выдумав эпидемию "ласковой чумы", от которой им необходимо соблюдать карантин. Затем он объясняет их исчезновение обитателям замка поддельным предсмертным письмом (включающим признание в поджоге) и восковыми фигурами близнецов (в этом ему помогает то, что полупарализованные близнецы и в жизни напоминали скорее восковые фигуры, чем живых людей).

Мастер ритуалов

Стерпайк затем втирается в доверие к Барквентину, становясь его учеником и делая все возможное, чтобы стать незаменимым. Когда он считает момент подходящим, он пытается убить Барквентина, поджигая его, но терпит неудачу, недооценив, казалось бы, слабого и немощного старика. Несмотря на то, что он объят пламенем и умирает, Барквентин вцепляется в Стерпайка, пытаясь увлечь убийцу за собой в смерть. Стерпайк прыгает из ближайшего окна в ров и топит Барквентина. Сам Стерпайк едва не погибает, но использует это в своих интересах, заявляя, что прыжок в ров был отчаянной попыткой спасти своего господина от огня. Однако этот инцидент оставляет на Стерпайке неизгладимые шрамы: его лицо теперь красное и покрыто пятнами. Похоже, что огонь и полученные травмы также приводят к изменениям в его личности, а именно к ярко выраженному страху перед огнем и нарастающей потере рациональности. Тем не менее, план срабатывает, и смерть Барквентина приводит к назначению Стерпайка Мастером Ритуала.

Открытие

Примерно в это время близнецы умирают от голода в своей отдалённой комнате; будучи запертыми, они полностью зависели от Стирпайка в снабжении, но он перестал их навещать, когда они попытались убить его и сбежать. Стирпайк, конечно, понимает, что они должны были умереть, но только спустя несколько лет, будучи Мастером Ритуала, он находит время, чтобы удостовериться в их смерти (в течение которых, среди прочего, он пытается добиться расположения Фуксии). К несчастью для него, Флей, доктор Прунескуаллор и Титус следуют за ним в комнату и обнаруживают его вместе с трупами. Его поведение в этот момент демонстрирует явные признаки безумия, резко контрастируя с тем хладнокровным и рациональным гением, которым он когда-то был. С разоблачением его преступлений, Стирпайк бежит и ненадолго повергает замок в террор, используя своё глубокое знание его планировки и разветвлённой сети проходов, чтобы избежать поимки. Ситуация достигает апогея, когда огромный ливень затопляет замок, погружая нижние уровни и вынуждая обитателей (и Стирпайка) подниматься всё выше и выше. Хотя ему удаётся уклониться от сил графини, Титус, обвинявший Стирпайка в смерти своей сестры, в конце концов находит и убивает его.

Появление в других СМИ

Стефан Винцберг воплотил этого персонажа в оперной адаптации, а в мини-сериале BBC его сыграл ирландский актёр Джонатан Рис Майерс. Стинг исполнил роль Стирпайка в радиопостановке первых двух романов о Горменгасте на BBC Radio 4 в 1984 году.

Прием

"Дейли Телеграф" назвала Стирпайка одним из величайших злодеев в английской литературе. Издание также предположило, что послевоенные читатели не были готовы в полной мере оценить этого персонажа, когда он впервые появился.