Введение
Шведский автомобильный инженер (1922–2009)
Рольф Мелльде (1922 – март 2009) был инженером, специализировавшимся на высокопроизводительных двигателях, и страстным поклонником автогонок.
Ранние годы
Дед Мелде, Август Йоханссон, построил один из первых автомобилей в Стокгольме и продал его Ларсу Магнусу Эрикссону. Отец Мелде, Эвальд Йоханссон, преподавал автомобильную механику в школе в Стокгольме. По примеру отца, Мелльде начал чертить турбокомпрессоры и дизельные двигатели в возрасте десяти лет. После окончания базового образования Мелльде два года изучал термодинамику в Стокгольмском техническом институте (STI) под руководством Фольке Маннерштедта (гонщика и конструктора двигателей) и Нильса Густафссона. Его первой работой было устройство на Bergbolagen в Линдесберге, где изготавливали самоходные инспекционные тележки. После этого он два года работал на Skandiaverken в Лысекиле, занимаясь двухтактными судовыми двигателями.
Работа в Saab
Мелде начал работать в SAAB в сентябре 1946 года и был назначен ответственным за разработку двигателей. В 1948 году он начал свою гоночную карьеру на DKW в Скарпняке. Когда он стал начальником отдела испытаний, он предложил SAAB участвовать в автомобильных соревнованиях, чтобы продемонстрировать двигатели SAAB. В 1950 году SAAB впервые приняла участие в соревновании Rikspokalen и победила. SAAB выигрывала Rikspokalen восемь раз до финальной гонки в 1961 году. В 1960-х годах стало сложнее продавать автомобили с двухтактными двигателями, и Рольф Мелде продвигал свою идею о тестировании четырехтактного двигателя. Было испытано несколько четырехтактных двигателей, и лучшим оказался Ford V4. Членам правления предложили протестировать автомобиль с этим двигателем, но никто не проявил интереса. Триггве Холм даже посчитал идею SAAB с двигателем Ford абсурдной. Ларс Брисинг отказался высказывать свое мнение. Руководство SAAB хотело, чтобы он продолжал работу над Saab 99. Не добившись успеха, Мелде обратился к Марку Валленбергу, который ранее владел Saab 92. Марк поговорил со своим отцом, и Рольф получил одобрение на использование двигателя V4. Еще до получения одобрения Рольф тайно посетил Ford в Детройте и обратился к Дону Фрею, тогдашнему главе Ford US, а Фрей связался с Робертом Макнамарой, главой Ford, который не возражал против продажи двигателя компании Saab. Цена была бы такой же, как для собственных дочерних компаний Ford. Переход на V4 был осуществлен в строжайшей секретности. Непосредственно перед закрытием завода на летние каникулы в 1966 году нескольких рабочих спросили, согласны ли они поработать над некоторыми 96-ми с "неисправными тормозами". 40 рабочих согласились, после чего Сванте Холм объяснил, что на самом деле они возьмут нераспроданные автомобили и переоборудуют их, установив двигатели V4. Было перестроено 600 автомобилей, и Saab с двигателем V4 стали очень популярными, продажи превысили продажи двухтактных автомобилей в три раза.
Работа в Volvo
Вскоре после этого, Кёрт Милейковский пришел из ASEA. Милейковский ничего не знал об автомобилях, а Рольф ушел работать в Volvo после 25 лет работы в SAAB. В Volvo Рольф увидел прототип замены Volvo 140 – огромный автомобиль с двигателем V8, отлитым из чугуна. Рольф быстро создал группу для работы над новой серией 200, Ян Виллсагард разработал новый дизайн передней части, а двигатель V8 заменили на рядный четырехцилиндровый. В Volvo он работал над повышением безопасности и также занимался экспериментальным проектом переднеприводного такси. В 1979 году он возглавил проектную команду по проекту легких компонентов (LCP), результатом которого стали концепт-кары LCP2000, представленные на автосалонах по всему миру в 1983 году. Автомобиль был оснащен очень легким дизельным двигателем с непосредственным впрыском топлива, обеспечивавшим высокую топливную экономичность, достигающую .
Поздние годы
Мелде умерла в марте 2009 года в возрасте 86 лет.