Введение

Американские заметки для общего ознакомления – книга Чарльза Диккенса, описывающая его путешествие по Северной Америке с января по июнь 1842 года. Во время поездки он выступал в роли критического наблюдателя североамериканского общества, словно представляя отчет о его развитии. Это можно сравнить со стилем его "Зарисовок из Италии", написанных четыре года спустя, где он писал скорее как турист. Американское путешествие также послужило вдохновением для его романа "Мартин Чезлвит". Прибыв в Бостон, он посетил Лоуэлл, Нью-Йорк и Филадельфию, а также побывал на юге в Ричмонде, на западе в Сент-Луисе и на севере в Квебеке. Больше всего ему понравился Бостон – "воздух был таким чистым, дома такими яркими и нарядными. [ ] Город прекрасен и, как мне кажется, не может не произвести очень благоприятное впечатление на любого незнакомца". Кроме того, рядом находился Институт Перкинса и Массачусетский приют для слепых, где Диккенс познакомился с Лаурой Бриджман, которая произвела на него сильное впечатление.

Предыстория

3 января 1842 года, за месяц до своего тридцатого дня рождения, Диккенс отплыл из Ливерпуля вместе с женой, Кэтрин, и ее служанкой, Энн Браун, на пароходе RMS Britannia, направлявшемся в Америку. Прибыв в Бостон 22 января 1842 года, автор сразу же был окружен толпой поклонников. Диккенс поначалу наслаждался вниманием, но вскоре бесконечные требования к его времени начали подрывать его энтузиазм. Он жаловался в письме своему другу Джону Форстеру:

«Я не могу делать то, что хочу, не могу пойти туда, куда хочу, и не могу увидеть то, что хочу увидеть. Если я выхожу на улицу, за мной следует толпа». Он путешествовал в основном по восточному побережью и району Великих озер в Соединенных Штатах и Канаде, преимущественно на пароходе, но также на поезде и дилижансе. Во время своего обширного маршрута он специально посещал тюрьмы и психиатрические лечебницы и даже мельком взглянул на прерии. Среди его первых визитов в американские учреждения Диккенс посетил Школу для слепых Перкинса недалеко от Бостона, где встретил Лауру Бриджман, которую считают первым глухим и слепым человеком, получившим значительное образование на английском языке. Его рассказ об этой встрече в «Американских заметках» вдохновил родителей Хелен Келлер на то, чтобы дать образование своей дочери. Он был особенно критичен к американской прессе и санитарным условиям в американских городах. Он также писал беспощадные пародии на нравы местных жителей, включая, помимо прочего, их деревенские беседы и привычку плевать табак на публике (Глава 8 – Вашингтон):

«Поскольку Вашингтон можно назвать штаб-квартирой табачной слюны, пришло время признаться, без всякого притворства, что распространение этих двух отвратительных привычек – жевания и сплевывания – к этому времени стало не просто неприятным, а вскоре стало крайне оскорбительным и тошнотворным». В Вашингтоне он посетил президента Джона Тайлера в Белом доме и написал:

«Он выглядел несколько изможденным и встревоженным, и немудрено; он был в состоянии войны со всеми, – но выражение его лица было мягким и приятным, а манеры – поразительно непринужденными, джентльменскими и обходительными. Мне показалось, что во всем его облике и поведении он удивительно соответствовал своему положению». Хотя он был в целом впечатлен тем, что увидел, он не мог простить продолжающееся существование рабства в Соединенных Штатах, которое он назвал «самым ужасным пятном и позором». Он также был недоволен вопросами авторского права. К этому времени Диккенс стал международной знаменитостью, но из-за отсутствия международного закона об авторском праве пиратские копии его произведений свободно распространялись в Северной Америке, и он не мог смириться с потерей денег. Диккенс призывал к принятию международного закона об авторском праве во многих своих выступлениях в Америке, и его настойчивость в обсуждении этого вопроса заставила некоторых критиков обвинить его в том, что он приехал в Америку главным образом для того, чтобы бороться за это дело. Письма Диккенса домой к своим друзьям, включая Форстера и иллюстратора Дэниела Маклайза, помогли составить основу книги.

Критика американского общества того времени

На протяжении всего повествования, находя много достойного восхищения в американцах, которых он встречал, и в их образе жизни, он также отмечает недостатки, которые ему бросаются в глаза, порой с юмором. В заключение он представляет свой обдуманный анализ основных недостатков американского общества. Первое и самое серьезное – рабство. Помимо развращающего влияния на белых и черных в рабовладельческих штатах, свободные штаты также несут ответственность за эту систему. Особенно его ужасает физическое насилие, которому подвергаются рабы и рабыни. Далее он указывает на насилие. Идеалы свободы и равенства, кажется, подразумевают право стрелять или наносить ножевые ранения любому американцу. В-третьих, он говорит о всеобщем недоверии, об крайнем индивидуализме, который заставляет людей подозревать друг друга и стремиться к личной выгоде. За редкими исключениями, пресса, охотящаяся за сенсациями, способствует разрушению частной жизни и подрыву доверия к общественным институтам. С этим тесно связано всепоглощающее стремление к наживе, желание заключить выгодную сделку и обожествление успешных предпринимателей. В этих капиталистических джунглях большинство людей кажутся ему слишком серьезными и пуританскими, лишенными чувства юмора и широты взглядов. Наконец, во многих местах он обнаруживает крайне низкий уровень личной гигиены и общественного здравоохранения и особенно возмущен почти повсеместной привычкой плеваться.

Название

По словам биографа Диккенса Майкла Слейтера, название "Американские заметки для общего сведения" могло быть шуткой, высмеивающей американскую валюту. Закрытие Второго банка Соединенных Штатов и последовавшая за этим паника 1837 года привели к массовым банкротствам банков и обесценили значительную часть бумажных денег.

Документальный фильм (2005)

Книга послужила основой для документального сериала "Диккенс в Америке" (2005), в котором Мириам Марголиес следовала по пути Диккенса через Соединенные Штаты, посещая многие места, описанные автором в своей книге.