Skyway Airlines: История региональной авиакомпании Midwest Connect

Введение

Skyway Airlines — американская компания, предоставлявшая услуги наземного обслуживания воздушных судов, бортового питания и обработки багажа, базировавшаяся в Оук-Крик, штат Висконсин. До 5 апреля 2008 года она функционировала как региональная авиакомпания и выполняла рейсы под брендом Midwest Express Airlines (позднее переименованной в Midwest Airlines) под названием Midwest Connect (ранее Midwest Express Connection), обеспечивая пересадку пассажиров в хаб Midwest в Международном аэропорту генерала Митчелла с помощью двенадцати 32-местных региональных реактивных самолетов Fairchild Dornier 328JET и четырех 19-местных турбовинтовых самолетов Beechcraft 1900. Skyway Airlines вместе со своей материнской компанией Midwest Air Group впоследствии прекратили свою деятельность.

История

Skyway Airlines, работающая как Midwest Express Connection, начала выполнение рейсов 17 апреля 1989 года. Skyway начала свою деятельность как подразделение Mesa Air Group, базирующейся в Финиксе, штат Аризона. Подразделение Skyway Airlines в Mesa эксплуатировало 19-местные самолеты Beechcraft 1900C, обеспечивая региональную авиационную поддержку Midwest Express Airlines в Милуоки, штат Висконсин, и Рокфорде, штат Иллинойс. В 1994 году Midwest Express создала Astral Aviation, Inc., как полностью принадлежащее дочернее предприятие для управления Skyway Airlines. Самолеты Beech 1900C были заменены на 15 новых Beech 1900D. Первый рейс из Милуоки в Флинт, штат Мичиган, состоялся 15 февраля 1994 года. Skyway расширилась, соединив Милуоки с населенными пунктами в Висконсине, Мичигане, Иллинойсе, Айове, Индиане, Огайо, Небраске, Миссури, Арканзасе, Теннесси, Кентукки и Торонто, провинция Онтарио, Канада. В 1999 году Skyway стала первым в мире эксплуатантом самолета Fairchild Dornier 328JET, рассчитанного на 32 пассажира. В конечном итоге компания приобрела 12 самолетов 328JET. Самолеты 328JET позволили Skyway предоставлять новые услуги в такие города, как Хартфорд, Нью-Йорк, Вашингтон, округ Колумбия, и Роли-Дарем, а также обеспечивать более комфортное размещение пассажиров на маршрутах, ранее обслуживаемых Beechcraft 1900. Skyway планировала перейти на полностью реактивный парк, приобретя дополнительные самолеты 328JET, купив планируемую 44-местную версию немецкого производителя Fairchild Dornier, известную как 428JET, и выводя из эксплуатации Beechcraft 1900. Хотя теракты 11 сентября серьезно повлияли на все авиакомпании США, другие события привели к прекращению деятельности Skyway Airlines. Планы Skyway по дальнейшей модернизации своего флота дополнительными самолетами Dornier были сорваны, когда Dornier обанкротилась, а финансовые проблемы материнской компании Midwest Air Group вынудили ее прекратить полеты Skyway. В 2002 году Dornier, пионер авиации, история которой восходит к 1930-м годам, стала неплатежеспособной. Производство 328JET было остановлено. Это нарушило планы Skyway по дальнейшему расширению своего реактивного флота и замене Beechcraft 1900. AvCraft Aviation, поставщик деталей для турбовинтовых 328 и 328JET, приобрел права на производство 328JET у ликвидаторов Fairchild Dornier и планировал возобновить производство этого типа. Затем AvCraft обанкротилась. Это сделало дальнейший рост парка 328JET практически невозможным. Другие региональные реактивные самолеты, построенные Canadair и Embraer, имели значительный объем невыполненных заказов, а затраты на обучение, техническое обслуживание и запасы для управления небольшой авиакомпанией с тремя различными типами самолетов сделали покупку еще одного реактивного самолета финансово нецелесообразной. Не имея доступной замены, Skyway начала сокращать свой парк Beechcraft 1900, планируя в конечном итоге полностью вывести его из эксплуатации. В марте 2003 года Midwest Express Airlines была реинкорпорирована и изменила свое название на Midwest Airlines. Astral Aviation, Inc., d/b/a Skyway Airlines также была реинкорпорирована и изменила свое название на Skyway Airlines, Inc., d/b/a Midwest Connect. Новые логотипы были разработаны для самолетов и униформы обеих авиакомпаний, а связь между Midwest Airlines и Midwest Connect стала более очевидной в маркетинговых целях. В 2006 году Midwest Airlines объявила, что получит дополнительную региональную поддержку от SkyWest Airlines, независимой авиакомпании, базирующейся в Сент-Джордже, штат Юта, которая эксплуатировала региональные реактивные самолеты Canadair. Самолеты SkyWest также будут носить название "Midwest Connect". Midwest объявила, что будет работать с SkyWest и Skyway параллельно. В 2006 и 2007 годах Midwest Air Group также отразила попытку враждебного поглощения со стороны конкурирующей авиакомпании AirTran Airways. Руководство Midwest Air Group убедило Northwest Airlines и частную инвестиционную компанию TPG Capital войти в борьбу в качестве "белого рыцаря". Northwest и TPG приобрели Midwest Air Group, с долями собственности 47% и 53% соответственно. После покупки Northwest Airlines/TPG, Midwest объявила 16 января 2008 года, что прекратит все рейсы Skyway Airlines и передаст оставшиеся рейсы Midwest Connect в SkyWest. Midwest также обсуждала потенциальный контракт с Great Lakes Airlines на предоставление услуг по кодовому соглашению в города, обслуживаемые по программе Essential Air Service из Милуоки. Дочерняя компания Skyway останется компанией, предоставляющей услуги по наземному обслуживанию и кейтерингу для Midwest Airlines и некоторых операций Midwest Connect (SkyWest). Последний день полетов Skyway был 5 апреля 2008 года. В последний день полетов Skyway Airlines эксплуатировала 12 самолетов 328JET и 4 самолета Beechcraft 1900D. Последний рейс 328JET был выполнен по маршруту Индианаполис - Милуоки. Последний рейс Beechcraft был выполнен по маршруту Милуоки - Мускегон и Манисти, штат Мичиган, и обратно в Милуоки. Midwest, уже находившаяся в сложном финансовом положении после терактов 11 сентября 2001 года и вышеупомянутой борьбы за поглощение, понесла еще один серьезный финансовый удар в результате резкого роста цен на топливо в 2008 году. Парк самолетов MD-80 авиакомпании Midwest хорошо подходил для ее рынков и бизнес-модели с высоким уровнем обслуживания в 1990-х годах, но к 2008 году он был менее экономичным по сравнению с новыми конструкциями самолетов. Midwest расторгла договоры аренды этих самолетов и вернула их лизингодателям. Вскоре после этого, в результате неудачных переговоров по пересмотру условий аренды с Boeing, Midwest также потеряла договоры аренды на 16 из 25 своих новейших самолетов Boeing 717, оставив авиакомпанию всего с 9 из 38 самолетов, с которых она начала год. 3 сентября 2008 года материнская компания Skyway, Midwest Airlines, объявила о соглашении о передаче большей части своих основных рейсов другой независимой региональной авиакомпании, Republic Airways. Republic согласилась эксплуатировать 12 самолетов Embraer 170 на 76 мест под названием Midwest Connect и предоставить Midwest финансирование в размере 20 миллионов долларов. В результате Midwest уволила 269 из 399 пилотов, а общее количество сокращений штата за год составило примерно 1850 человек. 2 февраля 2009 года генеральный директор Midwest Air Group Тим Хоексма объявил во внутреннем корпоративном меморандуме, что все оставшиеся функции Skyway будут переданы Midwest Airlines, и что Skyway прекратит свое существование как отдельное юридическое лицо. Дата прекращения деятельности Skyway не была объявлена. Остается неясным, была ли Skyway полностью интегрирована в Midwest до приобретения Midwest компанией Republic Airways из TPG.

Skyway Airlines, operating as the Midwest Express Connection, began flight operations on April 17, 1989. Skyway began operations as a division of Phoenix, Arizona based Mesa Air Group. Mesa's Skyway Airlines division operated Beechcraft 1900C 19 passenger airliners, providing regional airline feed to Midwest Express Airlines in Milwaukee, Wisconsin and Rockford, Illinois. In 1994, Midwest Express established Astral Aviation, Inc., as a wholly owned subsidiary to take over the operation of Skyway Airlines. The Beech 1900C aircraft were replaced with 15 brand new Beech 1900D aircraft. The first flight took place from Milwaukee to Flint, Michigan, on February 15, 1994. Skyway grew to connect Milwaukee with communities in Wisconsin, Michigan, Illinois, Iowa, Indiana, Ohio, Nebraska, Missouri, Arkansas, Tennessee, Kentucky, and Toronto, Ontario, Canada. In 1999, Skyway became the world launch customer for the Fairchild Dornier 328JET aircraft, a 32 seat jet. It ultimately acquired 12 328JETs. The 328JETs allowed Skyway to provide new service to cities as far as Hartford, New York City, Washington, D. C., and Raleigh Durham, and to provide more comfortable passenger accommodations on routes previously served by the Beechcraft 1900. Skyway planned to transition to an all jet fleet by obtaining additional 328JET aircraft, purchasing German manufacturer Fairchild Dornier's planned 44 seat version, known as the 428JET, and phasing out the Beechcraft 1900. While the September 11 attacks severely impacted all U. S. airlines, other events brought about the end of Skyway Airlines. Skyway's plans to continue modernizing its fleet with additional Dornier aircraft unwound when Dornier failed, and parent company Midwest Air Group's financial problems caused it to end Skyway's flight operations. In 2002, Dornier, an aviation pioneer dating back to the 1930s, became insolvent. Production of the 328JET stopped. This interrupted Skyway's plans to further expand its jet fleet and replace the Beechcraft 1900. AvCraft Aviation, a Virginia based parts supplier for the 328 turboprop and the 328JET, purchased the production rights for the 328JET from Fairchild Dornier's receivers, and planned to re establish production of the type. Then AvCraft went bankrupt. This made further growth of the 328JET fleet effectively impossible. The other regional jets built by Canadair and Embraer had substantial order backlogs, and the training, maintenance and inventory costs of running a small airline with three different aircraft types made another jet purchase financially impractical. Without having an available replacement aircraft, Skyway began to draw down its Beechcraft 1900 fleet, planning to eventually eliminate that fleet. In March, 2003, Midwest Express Airlines reincorporated and changed its name to Midwest Airlines. Astral Aviation, Inc., d/b/a Skyway Airlines also reincorporated and changed its name, to Skyway Airlines, Inc., d/b/a Midwest Connect. New logos were designed for both airlines' aircraft and uniforms, and the connection between Midwest Airlines and Midwest Connect was made more obvious for marketing purposes. In 2006, Midwest Airlines announced that it would obtain additional regional feed from SkyWest Airlines, an independently owned airline based in St. George, Utah which operated Canadair regional jets. The SkyWest aircraft would also bear the name "Midwest Connect." Midwest announced that it would operate the SkyWest and Skyway operations side by side. In 2006 and 2007, Midwest Air Group also fought off a hostile takeover attempt by rival airline AirTran Airways. Midwest Air Group's leadership persuaded Northwest Airlines and private equity firm TPG Capital to enter the bidding as a white knight. Northwest and TPG purchased Midwest Air Group, with 47% and 53% ownership stakes, respectively. Following the Northwest Airlines/TPG purchase, Midwest announced on January 16, 2008, that it would terminate all Skyway Airlines flight operations and transfer the remaining Midwest Connect flying to SkyWest. Midwest also discussed a potential contract with Great Lakes Airlines to provide code share feed to the Essential Air Service cities they would serve from Milwaukee. The Skyway subsidiary would remain as a ramp services and catering company for Midwest Airlines and for certain (SkyWest) Midwest Connect operations. Skyway's last day of flight operations was April 5, 2008. On the last day of flight operations, Skyway Airlines operated 12 328JETs and 4 Beechcraft 1900D aircraft. The last 328JET flight operated from Indianapolis to Milwaukee. The last Beech flight operated a round robin from Milwaukee to Muskegon and Manistee, Michigan, and back to Milwaukee. Midwest, already in a financially weakened condition following the September 11, 2001 attacks and the aforementioned takeover battle, suffered another severe financial blow as a result of the 2008 fuel price spike. Midwest's fleet of MD 80 airliners had been well suited to its markets and Midwest's high service business model during the 1990s, but by 2008 it was no longer fuel efficient as compared with newer aircraft designs. Midwest terminated the leases on those aircraft and returned them to their lessors. Shortly thereafter, as the result of a failed lease renegotiation with Boeing, Midwest also lost the leases on 16 of its 25 newer Boeing 717 aircraft, leaving the airline with only 9 of the 38 aircraft with which it had started the year. On September 3, 2008, Skyway's parent Midwest Airlines announced an agreement to transfer most of its mainline flight operations to another independent regional airline, Republic Airways. Republic agreed to operate 12 76 seat Embraer 170 jets under the Midwest Connect name and provide Midwest $20 million in financing. As a result, Midwest furloughed 269 of its 399 pilots and total employee cuts for the year were approximately 1,850. On February 2, 2009, Midwest Air Group CEO Tim Hoeksema announced in an internal corporate memorandum that all remaining Skyway functions will be assumed by Midwest Airlines, and that Skyway will cease to exist as a separate entity. No end date for Skyway operations had been announced. It remains unclear if Skyway had been fully integrated into Midwest prior to Republic Airways' acquisition of Midwest from TPG.