Flying Tiger Line, также известная как Flying Tigers, была первой регулярной грузовой авиакомпанией в Соединенных Штатах и крупным оператором военных чартерных рейсов в эпоху холодной войны, осуществлявшим перевозки как грузов, так и личного состава (последний – на арендованных самолетах). В 1988 году авиакомпания была приобретена компанией Federal Express.
Flying Tiger Line, also known as Flying Tigers, was the first scheduled cargo airline in the United States and a major military charter operator during the Cold War era for both cargo and personnel (the latter with leased aircraft). The airline was bought by Federal Express in 1988.
История
Компания была основана Робертом Уильямом Прескоттом. Штаб-квартира располагалась на территории Международного аэропорта Лос-Анджелеса в Вестчестере, Лос-Анджелес, штат Калифорния. Авиакомпания была названа в честь истребительного подразделения «Летающие Тигры» времён Второй мировой войны, официально — 1-й американской добровольческой группы. Десять бывших пилотов AVG, вернувшись в Соединенные Штаты в 1945 году, сформировали Flying Tiger Line, основанную 24 июня 1945 года как National Freight Service, известную под названием National Skyway Freight, используя небольшой парк из 14 грузовых самолетов Budd Conestoga, приобретенных как военный излишек у ВМС США. Пилоты и два наземных сотрудника обеспечили половину первоначальных инвестиций, а остальное поступило от калифорнийского нефтяного магната Сэмюэля Б. Мошера. В течение следующих четырех лет Flying Tiger Line выполняла воздушные грузовые перевозки по контракту по всей территории США и, по мере расширения авиакомпании, перевозила грузы для американских войск под командованием генерала Дугласа Макартура во время оккупации Японии. В 1974 году авиакомпания получила свой первый Boeing 747. Затем Flying Tiger Line заказала новые грузовые Boeing 747-200F, обозначенные как Boeing 747-249F, которые в то время были одними из самых тяжелых коммерческих самолетов. Эти самолеты были оснащены мощными двигателями «Q» (Pratt & Whitney JT9D-7Q) и усиленной шасси и могли одновременно перевозить как топливо, так и груз, загружаемые через носовой и боковой люки. Ранее грузчики отказывались работать на высоте 30 футов (9 м), необходимой для погрузки грузов на верхнюю палубу, поэтому «супермаркет» или «горб» был переоборудован под 19 мест первого класса, которые использовались для перевозки грузчиков, чартерных агентов и механиков, а также пилотов и бортпроводников. Чартерные рейсы Tiger's Ad Hoc Charter обеспечивали воздушную транспортировку экзотических животных. Примеры включают чистокровных скаковых лошадей и выставочных животных из Стэнстеда, Англия, на Кубок Мельбурна, а также племенной скот (молочное поголовье) в такие страны, как Япония и Таиланд. Компания стала известна перевозкой уникальных грузов, включая косатку Шэму из SeaWorld и факел Статуи Свободы. К середине 1980-х годов Flying Tigers осуществляла регулярные грузовые перевозки на шесть континентов и обслуживала 58 стран. В 1980 году она обогнала Pan American World Airways, став крупнейшим в мире грузовым авиаперевозчиком после приобретения своего конкурента Seaboard World Airlines 1 октября 1980 года. Компания также выполняла военные контрактные услуги, в частности, маршруты DC-8 между авиабазой Трэвис, Калифорния, и Японией в 1970-х годах, а затем еженедельные пассажирские рейсы 747 между авиабазой Кларк, Филиппины, и Сент-Луисом, Миссури, через Японию, Аляску и Лос-Анджелес в 1980-х годах. Скрытые рейсы для военных были обычным явлением на протяжении всей истории авиакомпании, учитывая её происхождение в Civil Air Transport (CAT), как и у её дочерней компании Air America, первоначально принадлежавшей генералу Клэр Ли Ченно, командиру эскадрильи истребителей Flying Tigers в Юго-Восточной Азии. На пике своей деятельности «Тигры» насчитывали около 251 бортпроводницы и перевозили до рекордных 594 пассажиров и членов экипажа на своих пассажирских рейсах MAC. Около 998 пилотов работали в авиакомпании, базируясь по всей территории США. Крупные базы экипажа располагались в Лос-Анджелесе, Нью-Йорке и Локборне, штат Огайо (международный аэропорт Риккенбеккер). Штаб-квартира в Лос-Анджелесе включала собственный цех по ремонту двигателей и обслуживанию самолетов. Flying Tigers также производила контейнеры для перевозки скота для самолетов, некоторые из которых по внешнему размеру и форме были сопоставимы со стандартным контейнером AMJ, используемым в операциях FedEx. С 1969 по 1971 год компания управляла дочерней звукозаписывающей компанией Happy Tiger Records. Чартерные и регулярные пассажирские рейсы выполнялись их дочерней компанией Metro International Airlines, которая была создана в январе 1981 года и прекратила деятельность в 1983 году, когда была продана Tower Air. После дерегулирования авиакомпаний жесткая конкуренция подорвала прибыль, и, несмотря на несколько неудачных попыток диверсификации со стороны материнской компании Tiger International, авиакомпания начала нести убытки в 1981 году.
The company was started by Robert William Prescott. It was headquartered on the grounds of Los Angeles International Airport in Westchester, Los Angeles, California. The airline was named after the Flying Tigers fighter unit of World War II, officially the 1st American Volunteer Group. Ten former AVG pilots, after returning to the United States in 1945, formed the Flying Tiger Line established on 24 June 1945 as National Freight Service known under the name of National Skyway Freight using a small fleet of 14 Budd Conestoga freighters purchased as war surplus from the United States Navy. The pilots and two ground crew provided half of the initial investment, with the balance coming from California oil tycoon Samuel B. Mosher. For the next four years, Flying Tiger Line carried air freight on contract throughout the U. S. and, as the airline expanded, carrying supplies to U. S. troops under Gen. Douglas MacArthur during the occupation of Japan. In 1974, the airline took delivery of its first Boeing 747. The Flying Tiger Line then put in orders for brand new Boeing 747 200F freighters designated the Boeing 747 249F, which at the time were among the heaviest commercial airplanes flying, weighing These aircraft had the powerful "Q" (Pratt & Whitney JT9D 7Q) engines and heavy landing gear and could simultaneously carry both of fuel and of cargo loaded through both the nose door and the side door at the same time. Aircraft loaders had earlier refused to work at the extreme 30 feet (9 m) height necessary for loading freight on the upper deck, so the "supernumerary area" or "hump" was configured with 19 first class seats instead which were used to transport livestock handlers, charter agents and mechanics as well as dead heading pilots and flight attendants. Tiger's Ad Hoc Charter livestock flights provided airlift for exotic animals. Two examples were thoroughbred racehorses and show animals from Stansted, England to the Melbourne Cup, as well as breeding stock cattle (milk supply) to nations such as Japan and Thailand. They became known for carrying a number of unique cargoes, including Shamu the SeaWorld killer whale and the torch of the Statue of Liberty. By the mid 1980s, Flying Tigers operated scheduled cargo service to six continents and served 58 countries. It surpassed Pan American World Airways in 1980 as the world's largest air cargo carrier after acquiring its rival cargo airline Seaboard World Airlines on 1 October 1980. It also operated military contract services, most notably DC 8 routes between Travis Air Force Base, California and Japan in the 1970s, followed by weekly 747 passenger service between Clark Air Base, Philippines, and St. Louis, Missouri via Japan, Alaska, and Los Angeles during the 1980s. Covert flights for the military were not uncommon throughout the airline's history, given its roots in Civil Air Transport (CAT), as with its sister airline Air America, originally owned by General Claire Lee Chennault, commander of the Flying Tigers fighter squadron in Southeast Asia. At its peak, the Tigers employed approximately 251 flight attendants and carried up to a record 594 passengers and crew on its MAC all coach passenger flights. Approximately 998 pilots worked for the airline based throughout the US. Large crew bases were situated at Los Angeles, New York City and Lockbourne, Ohio (Rickenbacker International Airport). The Los Angeles headquarters operation included its own engine shop and jet maintenance business. Flying Tigers also made livestock carriers for airplanes, some comparable in external size and shape to the standard AMJ container used in the FedEx flight operations. They operated a recording company subsidiary, Happy Tiger Records, from 1969 to 1971. Charter and scheduled passenger operations were flown by their subsidiary, Metro International Airlines, which was formed in January 1981, and ceased operations in 1983, when it was sold to Tower Air. After airline deregulation, stiff competition buffeted profits and, with some unsuccessful diversification attempts by parent Tiger International, the airline began sustaining losses in 1981.