Введение

Шведский гонщик (1948–1978)

Нильссон стартовал в 32 гонках Формулы-1, успешно пройдя квалификацию на все из них. Он выиграл Гран-при Бельгии 1977 года в Золдере, выступая за команду Lotus. После потери места в Lotus он заключил контракт с Arrows на 1978 год, но вскоре ему диагностировали рак яичек, из-за чего он не смог участвовать в гонках. Тем не менее, в 1977 году он принял участие в трех гонках Международной гонки чемпионов (IROC), дважды финишировав шестым и один раз пятым. Как только стало ясно, что рак неизлечим, он основал Фонд борьбы с раком имени Гуннара Нильсона. Он скончался в октябре 1978 года.

Ранние годы

Нильссон был вторым сыном строительного подрядчика из Хельсинборга. Он учился в школе в родном городе и поступил на службу в шведский флот в качестве радиотехника подводных лодок. После увольнения с флота он четыре года изучал инженерию в Стокгольмском университете и получил диплом. Надеялись, что он присоединится к семейному делу, но после восьми месяцев работы руководителем в строительной отрасли он ушел, чтобы основать собственную компанию. Несмотря на то, что его образование и опыт были связаны со строительством, это не привлекало молодого шведа. Вместе со своим партнером Дэном Молимом они стремились создать транспортную компанию. Это оказалось очень успешным, и Нильссон оставался партнером в компании, даже когда стал профессиональным водителем. Он наблюдал за успехами своих соотечественников, Ронни Петерсона и Рейне Висселла, и понял, что хочет стать гонщиком.

Формула 3/Формула Атлантик

С помощью Västkust Stugan был приобретен March 743 вместе с двигателем Toyota. Это позволило Нильссону принять участие в чемпионате Формулы-3 Polifac. Результаты оказались такими же хорошими, как и ожидалось. Он несколько раз занимал вторые места, но победы не приходили, а сезон был омрачен множеством заносов и небольших аварий. Нильссон не остался незамеченным, и к середине сезона ему предложили выступать за команду Västkuststugan на их March BMW 732 в Формуле-2. Позже в сезоне он получил еще одну возможность – выступать за Brian Lewis Racing на их March BMW 732, где занял четвертое место во втором заезде Preis von Baden Württemberg und Hessen на трассе Хоккенхайм. Эта сильная форма в немецкой Формуле-3 принесла ему место в заводской команде March в британской серии в 1975 году. Благодаря адекватному предсезонному тестированию и растущей уверенности в себе, Нильссон одержал свою первую победу в Формуле-3 в стартовой гонке сезона на трассе Тракстон. Это стало началом череды успехов, которая привела к победе в чемпионате B. A. R. C. BP Super Visco British F3 Championship, включая победы на трассах Aintree, Ring Knutstorp, Snetterton и Silverstone. Выиграв гонку поддержки Формулы-3 на Гран-при Великобритании, отчасти благодаря победе в трофее FOCA, он привлек внимание Теда Мура из Rapid Movements Ltd., который заключил с Нильссоном контракт на участие в гонках Формулы-Atlantic на автомобиле Chevron. Гуннар чередовал успехи со зрелищными авариями, но под руководством Теда Мура больше не допускал ошибок. После четвертого места в своей первой гонке Atlantic, он выиграл следующие пять, четыре из которых – со стартовой позиции. Однако, после всего одного Гран-при за Lotus, соотечественник Нильссона Петерсон решил перейти в March в Формуле-1. В рамках этой сделки March предложил Нильссона команде Lotus, где он присоединился к Бобу Эвансу, еще одному новому члену команды, для помощи в разработке их новой машины Lotus 77.