Геройски погибший пилот-бомбардир: Роберт Палмер и его последний полет.

Введение

Офицер Королевских ВВС Роберт Энтони Морис Палмер (7 июля 1920 – 23 декабря 1944) был пилотом бомбардировщика Королевских ВВС и посмертно удостоен английским офицером Креста Виктории – высшей награды за храбрость, проявленную перед лицом врага, которой могут быть награждены военнослужащие британских и стран Содружества. Награда была присуждена за его отвагу во время союзнических операций над Германией во время Второй мировой войны.

Ранние годы

Сын Артура Палмера и Лилиан (в девичестве Скуз), Палмер родился 7 июля 1920 года в Гиллингеме, графство Кент. Он учился в Грейвсендской гимназии (где в школьном зале сейчас висят портрет в его память и текст о награждении его Викторианским крестом), после чего получил офицерский чин в Королевских ВВС.

Военная карьера

Палмер впервые участвовал в боевых вылетах во время Второй мировой войны в январе 1941 года и принял участие в первом набеге 1000 бомбардировщиков на Кельн в 1942 году. Он был одним из первых пилотов, сбросивших 4000-фунтовую бомбу типа «Куки». В 1943 году служил в 20 OTU на авиабазе RAF Lossiemouth в Шотландии. К концу 1944 года Палмер выполнил 110 бомбардировочных миссий, многие из которых в составе Pathfinder Force требовали глубокого проникновения во вражескую территорию и низковысотных операций по «маркировке» сильно охраняемых целей. В 24 года, будучи командиром эскадрильи в составе 109-й эскадрильи (RAF), он отправился в свою последнюю миссию, за которую был награжден Викторианским крестом. 23 декабря 1944 года над Кельном, Германия, Палмер возглавлял группу бомбардировщиков «Ланкастер» в дневном рейсе для бомбардировки железнодорожной сортировочной станции Гремберг в Кельне. Его «Ланкастер» PB371 был назначен ведущим бомбардировщиком, и, используя радиовысотомер Oboe, ему было приказано указывать цели для других тяжелых бомбардировщиков. Палмер командовал одним из 27 «Ланкастеров» в сопровождении трех «Москито» из 8-й группы для атаки железнодорожной станции Гремберг. Воздушный налет прошел неудачно. Силы были разделены на три группы, каждая из которых возглавлялась «Ланкастером», оснащенным Oboe, с «Москито», также оснащенным Oboe, в резерве. Во время вылета два «Ланкастера» столкнулись над французским побережьем, что привело к гибели обоих экипажей. При приближении к цели над территорией Германии они обнаружили, что прогнозируемая облачность рассеялась, оставив их уязвимыми во время длительного прямого захода и под огнем зенитной артиллерии Кельна. Было решено разрешить бомбардировщикам нарушить строй и бомбить по визуальному ориентированию. Приказ об отмене захода по Oboe не дошел до Палмера, который продолжил выполнять свою задачу, несмотря на то, что его самолет уже был поврежден огнем зенитной артиллерии Вермахта. За несколько минут до достижения цели два его двигателя загорелись, но, отказавшись от маневров уклонения и решив обеспечить точную и хорошо видимую точку прицеливания для других бомбардировщиков, он сумел удерживать сильно поврежденный самолет на прямой траектории, выполнил идеальный заход и сбросил бомбы. Его «Ланкастер» в последний раз видели спирально падающим на землю в огне, и только один член экипажа, стрелок-радист, остался жив. Эскадрилья потеряла один «Ланкастер» и один «Москито», сбитые немецкой зенитной артиллерией и истребителями Люфтваффе, а еще один «Ланкастер» был оставлен экипажем над Бельгией; общие потери составили шесть самолетов из 30 отправленных. Палмер похоронен на военном кладбище Rheinberg в Северном Рейне-Вестфалии, Германия. На его надгробном камне выгравирована надпись: «Одинокий порыв восторга утонул в этом смятении в облаках», цитата из стихотворения «Ирландский летчик предвидит свою смерть» (1918) У.Б. Йейтса.

Palmer first flew in operations during the Second World War in January 1941 and took part in the first 1,000 bomber raid against Cologne in 1942. He was one of the first pilots to drop a 4,000 lb. 'Cookie' bomb. In 1943 he served with 20 OTU at RAF Lossiemouth in Scotland. By the end of 1944, Palmer had completed 110 bombing missions, many with the Pathfinder Force necessitating deep penetration of enemy territory and low level 'marking' operations against heavily defended targets. At 24 years old, as a squadron leader serving with No. 109 Squadron (RAF), he embarked on what was to be his final mission, for which he received the VC. On 23 December 1944 over Cologne, Germany, Palmer was leading a formation of Lancaster bombers on a daylight raid to bomb Cologne's Gremberg railway marshalling yards. His Lancaster PB371 was designated Master Bomber and using Oboe radio bombing equipment his orders were to mark the targets for the other heavy bombers to aim for. Palmer was in command of one of 27 Lancasters accompanied by three Mosquitoes from No. 8 Group to attack the Gremberg railway yards. The air raid went badly. The force was split into three formations, each led by an Oboe equipped Lancaster with an Oboe equipped Mosquito in reserve. During the outward flight, two Lancasters collided over the French coast with the loss of both crews. On approaching their target over German airspace, they found that the forecasted cloud cover had cleared, leaving them exposed during the long straight approach and vulnerable to Cologne's AA defences. It was thus decided to allow the bombers to break formation and bomb visually. The order to abandon the Oboe run did not reach Palmer, who continued with his designated role despite his aircraft having already been damaged by Wehrmacht flak cannon. Some minutes before reaching the target two of his engines caught fire, but rejecting alternative evasive action and being determined to provide an accurate and easily visible aiming point for the other bombers, he managed to keep the badly damaged aircraft on a straight course, made a perfect approach and released his bombs. His Lancaster was last seen spiralling to earth in flames and only one member of his crew, the rear gunner, escaped with his life. The squadron lost a Lancaster and a Mosquito shot down by German flak artillery and Luftwaffe fighters, with a further Lancaster abandoned by its crew over Belgium; the losses totalled six aircraft out of the 30 dispatched. Palmer is buried at the Commonwealth War Graves Commission Rheinberg War Cemetery in North Rhine Westphalia, Germany. The inscription on his gravestone reads: 'A LONELY IMPULSE OF DELIGHT DROVE TO THIS TUMULT IN THE CLOUDS', a quote from 'An Irish Airman Foresees His Death' (1918) by W. B. Yeats.