Боб Жерар: от велосипедов к гонкам Формулы-1

Введение

Фредерик Робертс Джерард (19 января 1914, Лестер – 26 января 1990, Саут-Крокстон, Лестершир) — английский гонщик и предприниматель. Он принимал участие во множестве престижных автогоночных соревнований до и после Второй мировой войны, включая восемь Гран-при чемпионата мира «Формулы-1», но не набрал ни одного очка в чемпионате.

Начало карьеры

Боб Джерард родился в семье, хорошо знакомой с механическим транспортом. Семейным бизнесом была компания Parr's Ltd., изначально производитель велосипедов, которая, как и многие другие, например Triumph, перешла на новый, развивающийся автомобильный рынок на рубеже XX века. Parr's, однако, была далека от компании, ориентированной на высокие результаты, и в основном занималась грузоперевозками. Тем не менее, для ежедневных поездок его отец предпочитал спортивный бренд Riley, и именно на Riley Nine Боб Джерард впервые попробовал себя в автоспорте, приняв участие в испытании MCC Land's End в 1933 году. Успех пришел немедленно: в этом первом соревновании Джерард не только успешно преодолел сложную трассу (что само по себе было значительным достижением), но и сделал это с таким мастерством, что удостоился награды Premier Award. И это несмотря на сильную близорукость. На протяжении остальной части 1930-х годов Джерард продолжал участвовать в испытаниях и спринтах, а после приобретения Riley Sprite объемом 1½ литра начал выступать и в кольцевых гонках. Ранние клубные гонки на его домашней трассе в Ист-Мидлендсе, Донингтон-Парк, принесли ему дальнейшие успехи: Джерард одержал две победы над автомобилями с гораздо более мощными двигателями, а также занял девятое место в престижной гонке Donington TT. Совмещая управление семейным бизнесом с участием в гонках, Джерард старался как можно чаще выступать на Донингтоне, участвуя в Nuffield Trophy в 1938 и 1939 годах, хотя и без особых успехов. В 1939 году, предчувствуя скорую войну, он привез свой небольшой Riley на трассу Бруклендс в Суррее. На открытии сезона он занял почетное третье место, а позднее в том же году выиграл гонку с гандикапом на трассе Кэмпбелла.

Послевоенная гоночная карьера

К концу войны Жерар приобрел свой первый настоящий гоночный автомобиль, заплатив Регу Парнеллу 1000 фунтов стерлингов за ERA R4A. Используя свой инженерный опыт и безупречное внимание к деталям, а также используя сестринский автомобиль R6B для запчастей, Жерару удалось подготовить R4A к демонстрационному заезду в Кокфостерсе в середине 1945 года. В ходе того же заезда жена Жерара, Джоан, также продемонстрировала старый Riley Sprite. Перед сезоном 1946 года Жерар решил оснастить себя более мощным автомобилем. В то время как Боб и Джоан Жерар продолжали использовать R4A для серии побед в горах и спринтах, недавно приобретенный ERA R14B был перестроен и модифицирован для кольцевых гонок. Основными изменениями, внесенными Жераром в довоенную конструкцию, стали установка преселективной коробки передач и замена нагнетателя типа Zoller на более компактный, но эффективный агрегат Murray Jamieson. Позже он также изменил внешний вид автомобиля, заменив старомодный вертикальный радиатор на более наклонный, опустив линию капота для его установки. В течение следующих пяти лет Боб Жерар успешно использовал R14B. Он одержал три победы подряд в Empire Trophy и две победы в Jersey Road Race между 1947 и 1949 годами, а также регулярно финишировал в первой десятке на многих международных соревнованиях. В первом Гран-при Великобритании в 1948 году Жерар привел десятилетний R14B к третьему месту, уступив только новым заводским Maserati 4CLT/48 в исполнении итальянских звезд Луиджи Виллорези и Альберто Аскари. В следующем году он улучшил свой результат, заняв второе место, снова за Maserati, на этот раз под управлением швейцарского гонщика Туло де Графенриде. Его две победы и второе место в Гран-при, а также седьмое место в гонке за Международный трофей 1949 года в Сильверстоуне принесли Жерару престижную награду "Золотая звезда" от Британского клуба гонщиков за 1949 год. Жерар продолжил участвовать в гонках на R14B в первый год нового чемпионата мира FIA в сезоне Формулы-1 1950 года. Несмотря на растущую разницу в возрасте между его автомобилем и большинством конкурентов, тщательная подготовка Боба Жерара и его акцент на повышении надежности машин часто позволяли ему финишировать выше ожидаемого. На первом в истории чемпионате мира, Гран-при Великобритании 1950 года, экипаж Жерара на R14B лишь немного не дотянул до очков, финишировав шестым, несмотря на старт с 13-й позиции. Он также финишировал шестым на R4A в Монако позже в сезоне, стартовав с 16-й позиции. Однако быстрая эволюция гоночной техники, стимулируемая призовыми фондами чемпионата, означала, что к сезону Формулы-1 1952 года Жерару пришлось отказаться от своей старой ERA в пользу более современной машины. Сохраняя определенную степень патриотизма, Жерар приобрел Cooper T23 Bristol, на котором он продолжал участвовать как в гонках чемпионата, так и в нечемпионатских гонках до сезона Формулы-1 1957 года, когда он перешел на новое шасси T43 со среднемоторной компоновкой. Хотя он лишь дважды финишировал в первой десятке в гонках чемпионата на своих Cooper – в 1954 году и в своей последней гонке чемпионата на Гран-при Великобритании 1957 года – Жерар оставался сильным гонщиком на национальном уровне в Великобритании. В 1950-х годах он выиграл множество гонок на большинстве британских трасс и был широко уважаемым соперником. Достижения Боба Жерара были отмечены владельцами трассы Mallory Park в его родном Лестершире, которые назвали самый заметный поворот трассы "Gerard's". Сам Жерар продолжал участвовать в гонках в 1960-х годах на спортивном автомобиле Turner и использовал свой опыт подготовки для помощи другим гонщикам, выступая в качестве владельца команды для многих перспективных новичков вплоть до 1980-х годов.

Towards the end of the war Gerard purchased his first true racing car, paying Reg Parnell £1000 for ERA R4A. Using his engineering background and immaculate attention to detail, and by cannibalising sister car R6B for spares, Gerard managed to get R4A running in time for the Cockfosters demonstration in mid 1945. At the same run Gerard's wife, Joan, also demonstrated the old Riley Sprite. Prior to the 1946 season Gerard decided to equip himself with a more potent mount. While both Bob and Joan Gerard continued to use R4A for a string of hillclimbing and sprint victories, newly purchased ERA R14B was rebuilt and modified for circuit racing. Gerard's major changes to the pre war design were to fit a preselector gearbox and to change the Zoller type supercharger for a smaller, but more efficient Murray Jamieson design. He also later changed the car's outward appearance, switching the old fashioned upright radiator to one with a far more raked cowl, lowering the bonnet line to accommodate this. Over the next five years Bob Gerard used R14B to great effect. He scored three consecutive victories in the Empire Trophy and two victories in the Jersey Road Race between 1947 and 1949, as well as regularly finishing in the top ten in many international standard events. In the first British Grand Prix, in 1948, Gerard drove the decade old R14B to third place, beaten only by the brand new works' Maserati 4CLT/48s of Italian greats Luigi Villoresi and Alberto Ascari. The following year he went one better, taking second, again to a Maserati, this time driven by Swiss ace Toulo de Graffenried. His two wins and a Grand Prix second placing, along with seventh in the 1949 International Trophy race at Silverstone, earned Gerard the British Racing Drivers' Club's prestigious Gold Star award for 1949. Gerard continued to campaign R14B for the first year of the new FIA World Championship in F1 season of 1950. Despite the ever increasing age gap between his car and the majority of the rest of the field, Bob Gerard's meticulous preparation of his cars, and his emphasis on increasing their reliability, meant that he often finished a race much higher in the placings than expected. At the very first World Championship event, the 1950 British Grand Prix, the Gerard R14B pairing only narrowly missed out on the points, finishing in sixth place, despite having started as low as 13th on the grid. He also finished in sixth in R4A at the Monaco event later in the season, this time from 16th at the start. However, the rapid evolution of racing machinery, inspired by the rewards offered from the Championship, meant that for F1 season of 1952 Gerard would have to abandon his old ERA in favour of something more modern. Retaining a degree of patriotism, Gerard bought a Cooper T23 Bristol, which he would continue to use for both Championship and non Championship races until F1 season of 1957 when he upgraded to the new, mid engined T43 chassis. While he only twice finished in the top ten in Championship races in his Coopers – in 1954 and in his final Championship event at the 1957 British Grand Prix – Gerard remained a force in UK national level race events. During the 1950s he won many races, at most British circuits, and was a widely respected competitor. Bob Gerard's achievements were honoured by the owners of the Mallory Park track, in his native Leicestershire, when they named the circuit's most prominent bend Gerard's. Gerard himself continued to race into the 1960s, in a Turner sports car, and used his preparation expertise for the benefit of other drivers by acting as entrant for many promising newcomers right into the 1980s.

Смерть

Жерар умер через неделю после своего 76-го дня рождения в 1990 году.

Полные результаты чемпионата Великобритании по салону

(ключ) (Гонки, выделенные жирным шрифтом, указывают на поул-позицию; гонки, написанные курсивом, указывают на самый быстрый круг). Год Команда Автомобиль Класс 1 2 3 4 5 6 7 8 9 DC Очки Класс 1958 Боб Джерард Austin A35 BRH BRH MAL3† BRH BRH CRY BRH BRH BRH ? ? ? 1959 Alexander Engineering Co. Austin A35 GOO AIN SILRet CRY SNE? BRH BRH ? ? ? † Гонки, в которых для разных классов проводилось 2 заезда.