Бернт Бальхен: Пионер полярной авиации и военный деятель

Введение

Офицер ВВС армии США (1899–1973)

Бернт Балхен (23 октября 1899 – 17 октября 1973) — норвежский пионер полярной авиации, навигатор, инженер-механик самолётов и военный деятель. Родился в Норвегии, впоследствии стал гражданином США и был награжден Крестом «За выдающиеся заслуги в воздушном бою». Во время Второй мировой войны, служа в ВВС армии США, он использовал свой опыт арктических исследований, чтобы помочь союзникам в Скандинавии и Северной Европе. После войны Балхен оставался влиятельным лидером в ВВС США, а также высококвалифицированным частным консультантом в проектах, связанных с Арктикой и авиацией.

Ранние годы

Сын сельского врача, Балхен родился на ферме Мирен в Твейте, недалеко от Кристиансанда, Норвегия. После окончания норвежской средней школы в 1916 году он учился в лесной школе с 1917 по 1918 год. Затем он поступил во Французский Иностранный легион, и его подразделение было направлено на Верденский фронт в Первую мировую войну. В 1918 году, до участия в боевых действиях, Балхен был отозван в Норвегию. Он перешел в норвежскую армию и был отправлен в артиллерийскую школу, которую вскоре окончил. Получив серьезные ранения, потребовавшие длительного восстановления, Балхен обратился к давнему интересу к спорту и упорно тренировался как боксер, чтобы представлять Норвегию на Олимпийских играх 1920 года. Помимо того, что он был чемпионом по боксу, он также был отличным стрелком и опытным лыжником. Балхен прекрасно знал дикую природу и навыки выживания в северных условиях, которые впоследствии пригодились ему. Ожидая подтверждения участия в Олимпийских играх, Балхен узнал, что также имеет право на летную подготовку, что и определило его решение стать пилотом в Королевской военно-морской авиационной службе Норвегии в 1921 году.

Экспедиция по оказанию помощи Амундсену и Эллсворту

Получив признание как опытный пилот, норвежское военное ведомство в 1925 году выбрало Балхена для участия в экспедиции по спасению пропавшего исследователя Руаля Амундсена под командованием лейтенанта Лютцова Холма. Экспедиция, состоявшая из двух гидросамолетов, была отправлена на Шпицберген в архипелаге Свальбард. Это назначение укрепило дружбу с Амундсеном, который уже был другом семьи, и сделало его доверенным лицом на всю жизнь. В течение следующего года Балхен вошел в состав наземной группы под руководством лейтенанта Дж. Хёвера, оказывая техническую поддержку арктической экспедиции Руаля Амундсена, Линкольна Эллсворта и Умберто Нобиле, которая в итоге успешно совершила перелет на дирижабле "Норге" через Северный полюс от Свальбарда до Теллера, Аляска. Несмотря на то, что Балхен был высококвалифицированным механиком, его основной задачей было обучение итальянских членов экипажа навыкам выживания и катанию на лыжах. По решению Амундсена, принятому в последнюю минуту, он не был включен в состав экипажа дирижабля, поскольку Нобиле отвечал за подбор команды, в которой уже было 23 человека.

Поддержка полета Берда на Северный полюс

После наблюдения за крушением тримоторного самолета Fokker, принадлежавшего одному из его конкурентов, лейтенант-коммандеру Ричарду Э. Бёрду из ВМС США, Амундсен попросил Балхена помочь в подготовке самолета к полету к Северному полюсу. Под руководством Балхена поврежденные лыжи были отремонтированы с использованием импровизированных деревянных подпорок, сделанных из весел спасательной шлюпки, а часть снаряжения для выживания была одолжена Бёрду для этого полета. Это позволило Бёрду и его пилоту Флойду Беннету продолжить попытку полета к Северному полюсу и обратно 9 мая 1926 года. В 1926 году, при спонсорской поддержке Джозефа Ванамакера, Балхен официально присоединился к экспедиции Бёрда в качестве второго пилота и навигатора, вместе с пилотом Флойдом Беннетом, на самолете Josephine Ford они совершили турне по более чем 50 американским городам, тем самым популяризируя коммерческую авиацию как безопасное, надежное и практичное средство передвижения. После этого турне Балхен был принят на работу Энтони Фоккером в качестве летчика-испытателя в компанию Fokker Aircraft Company на аэродроме Тетерборо, штат Нью-Джерси.

Трансатлантический рейс

29 июня 1927 года Балхен, в качестве второго пилота при главном пилоте Берте Акосте, бортинженере Джордже Отто Новилле и навигаторе и организаторе воздушного рейса, командире Берде, совершили перелет через Атлантический океан из Рузвельт-Филд на Лонг-Айленде на самолете Fokker Trimotor America, принадлежавшем почтовой службе США. Из-за сообщений о том, что Акоста не умел уверенно пилотировать по приборам, и неблагоприятных погодных условий на протяжении большей части полета, Балхен выполнял основную часть пилотирования. Плохая погода и низкая видимость над Францией делали посадку в парижском аэропорту невозможной, несмотря на неоднократные попытки. Когда запас авиационного бензина стал критически низким, Балхен принял решение вернуться к западному побережью Франции и совершил посадку на воду, избежав травм для всех находившихся на борту, несмотря на то, что Fokker Trimotor не был рассчитан на посадку на воду.

Спасение Бремена

В конце апреля 1928 года экипаж из трех человек самолета "Бремен" потерпел крушение на острове Гринли в Канаде после первого беспосадочного перелета через Атлантический океан с востока на запад из Европы. Балчен и Флойд Беннетт вылетели на Ford Trimotor, чтобы доставить помощь пилотам, потерпевшим крушение. У Беннетта развилась пневмония после предыдущего авиакатастрофы. Беннетт скончался от лихорадки во время полета 25 апреля. Балчен долетел оставшиеся восемь часов и получил за это 10 000 долларов. Балчен пожертвовал эти деньги вдове Беннетта.

Полет на Южный полюс

28–29 ноября 1929 года, в качестве пилота модифицированного Ford 4 AT Trimotor под названием «Флойд Беннетт», Балхен стал одним из первых четырех человек, совершивших перелет над Южным полюсом. Балхен был главным пилотом, и его сопровождали Гарольд Джун, второй пилот и радист; Эшли Маккинли, фотограф экспедиции; и коммандер Ричард Э. Бёрд, навигатор самолета и руководитель его Первой антарктической экспедиции. Этот полет признан одним из величайших достижений в истории авиации.

Амелия Эрхарт

Из-за своей репутации эксперта в области полярных, трансатлантических и авиационных исследований, в 1931 году Амелия Эрхарт наняла Бальхена в качестве технического консультанта для подготовки к запланированному одиночному трансатлантическому перелёту. Чтобы уйти от внимания прессы, Эрхарт передала свой отремонтированный Lockheed Vega Бальхену, которому приписывали подготовку к антарктической экспедиции. Бальхен доставил Vega на завод компании Fokker Aircraft в Хасбрук-Хайтс, штат Нью-Джерси. Там он и механики Фрэнк Нейгл и Эдди Горски провели модернизацию Vega для предстоящего рекордного полёта. Фюзеляж был усилен для установки дополнительных топливных баков, увеличивших общую ёмкость до 420 галлонов, а также были добавлены некоторые дополнительные приборы. После внесённых изменений Эрхарт совершила на этом Lockheed Vega перелёт через Атлантический океан 20 мая 1932 года, приземлившись в Ирландии.

Норвегия

В середине 1930-х годов Балхен вернулся в Норвегию, чтобы работать в компании Norwegian Airlines. Впоследствии он вошел в состав группы, создававшей Североевропейский почтовый союз, а по мере приближения войны в Европе, Балхен способствовал заключению авиационного соглашения с Соединенными Штатами.

Вторая мировая война

В 1939 году Балчен находился в Хельсинки, работая над контрактом на поставку американских истребителей в Финляндию, когда произошло советское нападение на Финляндию. Поступив на службу в норвежские ВВС, он отправился в Соединенные Штаты с важной миссией – для ведения переговоров по вопросам, касающимся авиационного вооружения и боеприпасов, а также о возможной закупке норвежским правительством этих материалов в США. Благодаря своему двойному гражданству – норвежскому и американскому – и широким связям в авиационной отрасли, его инструкция от норвежского правительства в изгнании в Лондоне была изменена: создать учебный лагерь и школу для норвежских летчиков и солдат, находящихся за границей, в Канаде. Балчен вел прямые переговоры с канадскими официальными лицами, чтобы получить разрешение на использование аэродромных сооружений на острове Торонто на озере Онтарио, известном как «Маленькая Норвегия». В 1940 году, когда строительство «Маленькой Норвегии» было в стадии завершения, а его административные обязанности перешли к другим, Балчен запросил разрешение у норвежских ВВС на выполнение перегоночных рейсов для британцев, объединившись с Клайдом Пангборном, известным пилотом-рекордсменом того времени. В начале 1941 года, во время одного из перегоночных рейсов и во время пересадки на Филиппинах, с ним связался представитель генерала Генри «Хапа» Арнольда. Арнольд попросил Балхена присоединиться к ВВС армии США в качестве полковника для надзора за созданием полярных аэродромов ВВС США в Каанааке и Сондре Стромфьорде на Гренландии. Эти строго секретные базы должны были использоваться для переброски истребителей через Атлантику по воздуху, вместо их разборки и отправки за границу на грузовых судах. 25 мая 1943 года, пилотируя Boeing B-17 Flying Fortress, Балчен возглавил бомбардировочный удар, который уничтожил единственный оставшийся немецкий форпост на Гренландии – передовую станцию на острове Сабин на восточном побережье острова. Это уничтожение помешало немецким вооруженным силам поддерживать присутствие на Гренландии, которое использовалось не только для передачи вводящих в заблуждение радиосообщений самолетам союзников, но и для создания метеостанции, необходимой для получения точных прогнозов погоды для немецких сил, действующих в Северной Атлантике. Затем Балхена направили в Европейский театр военных действий для проведения операции «Где и когда», базирующейся на авиабазе Лулео-Каллакс на севере Швеции. Балчен командовал секретной операцией воздушной транспортировки, используя 10 самолетов Douglas C-47, и помог организовать маршрут эвакуации из Великобритании в Швецию, который позволил многим важным дипломатам и другим лицам бежать от нацистов. С марта по декабрь 1944 года в рамках «Операции Бальдер», используя шесть B-24 с экипажами OSS, Балчен безопасно эвакуировал из Швеции не менее 2000 норвежцев, 900 американских интернированных и 150 интернированных других национальностей. Норвежские полицейские также были переброшены из Швеции в Финнмарк. В ходе воздушной операции перевозились и стратегические грузы: с июля по октябрь 1944 года из Шотландии в оккупированную Норвегию было доставлено 64 тонны оперативных припасов, таких как боеприпасы. Предметы первой необходимости, такие как тюки сена и корм для скота, доставлялись в районы на севере Швеции и Норвегии, однажды даже была сброшена с воздуха больница с врачом и медсестрой. В период с ноября 1944 года по апрель 1945 года Балчен также перевез из Англии в Швецию 200 тонн арктического оборудования и оперативных припасов, которые использовались для организации секретной наземной транспортировки из Швеции в Норвегию. Зимой 1945 года Балчен доставил в северную Норвегию средства связи, которые были бесценны для разведывательных операций Экспедиционного корпуса союзников. Ведущий норвежский ас Свен Хеглунд был военным атташе и служил с Балхеном, позже написав о своем времени, проведенном в Каллаксе. Другим норвежцем в Каллаксе в тот же период, ставшим хорошим другом, был морской биолог и исследователь Тор Хейердал, впоследствии прославившийся своими экспедициями на «Ра I» и «Ра II» и «Кон-Тики».

In 1939, Balchen was in Helsinki, working on a contract to provide U. S. fighter aircraft to Finland, when the Soviet attack on Finland took place. Enlisting with the Norwegian Air Force, he made his way to the United States on a crucial mission to negotiate "matters pertaining to aircraft ordnance and ammunition with the question of the Norwegian Government's possible purchase of such materials in the United States of America." With his status of holding dual Norwegian and American citizenship and his extensive contacts in the aviation industry, his instruction from the Norwegian Government in exile in London changed to a new directive: to set up a training camp and school for expatriate Norwegian airmen and soldiers in Canada. Balchen negotiated directly with Canadian government officials to obtain an agreement to use available airport facilities at the Toronto Island airport on Lake Ontario known as "Little Norway". During 1940, with the "Little Norway" facilities under construction and his administrative duties taken over by others, Balchen requested permission from the Norwegian Air Force to fly ferrying missions for the British, teaming with Clyde Pangborn, a contemporary record breaking pilot of the era. In early 1941, while engaged in a ferrying mission, and on a layover in the Philippines, a representative of General Henry "Hap" Arnold sought out Balchen. Arnold asked Balchen to join the US Army Air Forces as a colonel to oversee the establishment of the USAAF polar airfields at Qaanaaq, and Sondre Stromfjord Greenland. These highly secretive bases would serve to ferry fighter aircraft across the Atlantic by air, rather than having to disassemble them and send them overseas by cargo ship. On 25 May 1943, flying in a Boeing B 17 Flying Fortress, Balchen led a bombing raid that destroyed the only German outpost remaining on Greenland, a forward station at Sabine Island on the eastern coast of that island. This destruction hindered the ability of the German armed forces to maintain a presence on Greenland that not only had been used to send deceptive radio messages to Allied aircraft as well as establishing a weather station required to provide accurate weather reports for the German forces operating in the North Atlantic. Balchen then was posted to the European Theatre to run "Operation Where and When", based at Luleå Kallax Air Base in northern Sweden. Balchen commanded a clandestine air transport operation, using 10 Douglas C 47s and helped to set up an escape route between the United Kingdom and Sweden that enabled numerous important diplomats and others to flee the Nazis. From March to December 1944, Balchen's "Operation Balder" using six B 24s manned with OSS crews, safely evacuated at least 2,000 Norwegians, 900 American internees and 150 internees of other nationalities from Sweden. Norwegian police troops were also airlifted from Sweden to Finnmark. The air operation also shipped strategic freight; from July to October 1944, 64 tons of operational supplies such as ammunition were transported from Scotland to the underground in occupied Norway. Life necessities like bales of hay and fodder for livestock were brought to areas in the north of Sweden and Norway, once even paradropping a hospital complete with a doctor and nurse. Between November 1944 and April 1945, Balchen also transported 200 tons of Arctic equipment and operational supplies from England to Sweden that were used to make secret overland transport from Sweden to Norway possible. During winter 1945, Balchen shipped communications equipment into northern Norway that was of inestimable value to the Allied Expeditionary Force's intelligence operations. The leading Norwegian wartime ace Sven Heglund was acting military attaché and served with Balchen, later writing about his time at Kallax. Another Norwegian at Kallax during the same period, who became a good friend, was marine biologist and explorer to be Thor Heyerdahl, later of Ra I and II and Kon Tiki fame.

Послевоенная деятельность

С ноября 1948 года по январь 1951 года Балчен командовал 10-й спасательной эскадрильей ВВС США, дислоцировавшейся на юге Аляски, но осуществлявшей операции по всей Аляске и северной Канаде по спасению потерпевших крушение летчиков. Балчен возглавил эту эскадрилью в разработке техник, которые получили широкое распространение в поисково-спасательных операциях в условиях холодной погоды. Он также непосредственно убедил ВВС США приобрести самолет de Havilland Canada DHC-2 Beaver, который стал важным самолетом для поиска и спасения в Арктике. 23 мая 1949 года, командуя 10-й спасательной эскадрильей, Балчен совершил перелет на самолете Douglas C-54 Skymaster из Фэрбенкса (Аляска) через Северный полюс на авиабазу Туле (Гренландия). Балчен был главным образом ответственен за первопроходческую работу и развитие стратегической авиабазы Туле на Гренландии, построенной в 1951 году в обстановке строгой секретности по его рекомендации и в тяжелейших погодных условиях. Расширение радиуса действия Стратегического авиационного командования, достигнутое благодаря этому, усилило возможности SAC и сделало его важным фактором сдерживания советской агрессии в период холодной войны.

После выхода на пенсию

После ухода из ВВС США в 1956 году полковник Балхен продолжал служить ВВС по специальным заданиям, а также работал консультантом в авиационной и энергетической отраслях. В 1959 году он присоединился к General Precision Laboratories в качестве консультанта и сотрудничал со множеством других компаний, включая Hughes Aircraft, General Dynamics, Canadair и Electric Boat Company. Работая в Canadair в 1966 году, а затем в головной компании General Dynamics с 1966 по 1971 год, Балхен руководил проектами, столь разнообразными, как ледоколы, танкеры, новые эпоксидные материалы для строительства подводных лодок, морские электронные метеорологические системы и транспортные средства для передвижения по снегу. В 1962 году он также работал с ВВС США, представляя предложение по системе противоракетной обороны на конечном участке траектории (AIDS), а позднее стал главным сторонником "Проекта «Айсмен»" – предлагаемой системы баллистических ракет средней дальности (IRBM), размещенных в Гренландии. Полковник Балхен был одним из 27 пассажиров на борту первого самолета, совершившего кругосветный перелет над обоими полюсами. Это был совершенно новый, арендованный самолет Boeing 707 349C авиакомпании Flying Tiger Line с американской регистрацией N322F, который был модифицирован путем установки дополнительных топливных баков в передней пассажирской кабине. Маршрут, использованный в период с 14 по 17 ноября 1965 года, пролегал из Гонолулу через Северный полюс в Лондон; Лиссабон; Буэнос-Айрес, затем над Южным полюсом и далее до последней точки дозаправки в Крайстчерче, прежде чем вернуться в Гонолулу. Балхен был единственным пассажиром, которому разрешили войти в кабину пилотов, когда четверо пилотов, все из которых были квалифицированными капитанами Boeing 707, выполнили четыре полных оборота (на 360 градусов) над Южным географическим полюсом. Этот рейс стал первым в своем роде и оставался самым быстрым до тех пор, пока его не превзошел рейс 50 авиакомпании Pan Am, выполненный на Boeing 747SP с американской регистрацией N533PA, 28–30 октября 1977 года (28 октября 1977 года исполнилось 50 лет с момента первого рейса Pan Am по доставке авиапочты из Ки-Уэста, штат Флорида, в Гавану, Куба – около 90 миль). Будучи одним из ведущих мировых экспертов по Арктике, Балхен пользовался спросом у многочисленных компаний и государственных учреждений, включая Канаду и Норвегию. Балхен был нанят в качестве консультанта компаниями Hercules Oil, затем Phillips Petroleum и Moran Towing для разработки планов по добыче нефти на Аляске с использованием трубопроводов. Согласно статье, опубликованной в The Christian Science Monitor в 1972 году, Балхен утверждал, что «общая тенденция к потеплению над Северным полюсом приводит к таянию полярных льдов и к 2000 году может привести к образованию Северного Ледовитого океана, свободного ото льда». В родной Норвегии Балхен был движущей силой в создании Det Norske Luftfartselskap (D. N. L.) («Норвежская авиакомпания»), с которой он стал пионером коммерческих авиарейсов между Европой и США через Северный полюс. Позднее D. N. L. объединилась с датскими и шведскими авиакомпаниями, образовав крупнейшего перевозчика Scandinavian Airlines.

After retiring from the U. S. Air Force in 1956, Colonel Balchen continued to serve the Air Force on special assignments and aviation and energy industries as a consultant. He joined General Precision Laboratories as a consultant in 1959, as well as working with a host of other companies including Hughes Aircraft, General Dynamics, Canadair and the Electric Boat Company. Working for Canadair in 1966, then the parent company, General Dynamics, from 1966 to 1971, Balchen had authority over projects as diverse as ice breakers, tankers, new epoxy materials for submarine construction, seagoing electronic weather systems and over snow vehicles. In 1962, he also worked with the USAF presenting a proposal on the Apogee Intercept Defense System (AIDS) in 1962 and later, was the leading advocate for "Project Iceman", a proposed system of intermediate range ballistic missiles (IRBMs) stationed in Greenland. Colonel Balchen was among 27 passengers on board the first circumnavigation of the Earth over both poles. The aircraft was a brand new, chartered Flying Tiger Line Boeing 707 349C jet with U. S. registration N322F, which had been modified with additional fuel tanks installed in the front passenger cabin. The route taken, between 14 and 17 November 1965, was from Honolulu, over the North Pole, to London; Lisbon; Buenos Aires; before flying over the South Pole and continuing on to the last refueling stop at Christchurch before returning to Honolulu. Balchen was the only passenger allowed into the cockpit when the four pilots, who were all qualified Boeing 707 captains, performed four 360 degree loops over the South Geographic Pole. As well as being the first such flight, this would remain the fastest until succeeded by Pan Am Flight 50, a Boeing 747SP with U. S. registration N533PA, on October 28–30, 1977. (October 28, 1977 was the 50th anniversary of Pan Am's first (airmail) flight, from Key West, Florida to Havana, Cuba: about 90 miles.) As one of the world's foremost Arctic experts, Balchen was sought out by numerous companies and government agencies including Canada and Norway. Balchen was hired as a consultant by Hercules Oil, then Phillips Petroleum and Moran Towing on plans to extract oil from Alaska using pipelines. According to a 1972 article in The Christian Science Monitor, Balchen asserted that "a general warming trend over the North Pole is melting the polar ice cap and may produce an ice free Arctic Ocean by the year 2000." In his native Norway, Balchen was a driving force in the establishment of Det Norske Luftfartselskap (D. N. L.) ("The Norwegian Airline Company"), with which he pioneered commercial Europe–US airline flights across the North Pole. D. N. L. later merged with Danish and Swedish airlines into the major carrier Scandinavian Airlines.

Смерть и погребение

Балхен продолжал работать консультантом до самой смерти. В последний год жизни у него диагностировали рак костей, и он скончался в Маунт-Киско, штат Нью-Йорк, в 1973 году. Балхен похоронен на Арлингтонском национальном кладбище в Вирджинии. Его место захоронения – секция 2, могила 4969, рядом с адмиралом Ричардом Бердом.

Почетные грамоты и почести

Балхен был лауреатом трофея Хармона в области авиации. Ежегодный "Международный симпозиум по авиационной деятельности в зимних условиях", спонсируемый Северо-Восточным отделением Американской ассоциации руководителей аэропортов, учредил в 1976 году премию имени Бернта Балхена в его память, чтобы отмечать аэропорты, демонстрирующие высокие результаты в борьбе снегом и льдом. В 1973 году Балхен был принят в Национальный зал славы авиации. В 1974 году гора Балхен на Аляске была названа в его честь, а также гора Балхен в Антарктиде, названная в его честь. В 1976 году Балхен был принят в Международный зал славы авиации и космонавтики. Балхен также был удостоен следующих военных наград: