Введение
Британский писатель (1917–2014)
Уильям Франклин Эш MBE (30 ноября 1917 – 26 апреля 2014) – британский писатель, радиоведущий и марксист американского происхождения, служивший пилотом истребителя в Королевских военно-воздушных силах Канады во время Второй мировой войны. Он был сбит, попал в плен, и прославился своими попытками побега.
Ранние годы
Родившийся в семье среднего достатка в Далласе, штат Техас, Эш во время Великой депрессии в США работал на сезонных работах и окончил Техасский университет со степенью бакалавра. Чтобы заработать на жизнь и одновременно развиваться как писатель, он писал сочинения за учеников из обеспеченных семей. В это же время разразилась Гражданская война в Испании, и Эш, в основном аполитичный человек, движимый ненавистью к грубиянам и фашизму, решил, что если к 21-летию война все еще будет идти, и он достигнет возраста, позволяющего сражаться, он вступит в бригаду Авраама Линкольна.
Служба во Второй мировой войне
Эш поступил на службу в Королевские военно-воздушные силы Канады в Виндзоре, Онтарио, 22 июня 1940 года. Он прошел базовую подготовку в 1-й школе начальной подготовки с 20 июля 1940 года и был произведен в старшие авиационные специалисты по окончании 14 октября 1940 года. После зачисления на обучение пилотированию, Эш был направлен в 12-ю школу начальной летной подготовки, которую он окончил 30 ноября 1940 года. Затем он был направлен в 31-ю школу боевой подготовки, где научился летать на одномоторных истребителях. По окончании обучения 25 марта 1941 года он получил офицерское звание. 3 апреля 1941 года Эш был назначен в пункт отправки для переброски в Англию, где прошел курс в подразделении оперативной подготовки, прежде чем присоединиться к 411-й эскадрилье ВВС Канады. Он летал на самолетах Spitfire, участвуя во многих оборонительных и наступательных операциях, включая атаку на немецкие линкоры «Шарнхорст» и «Гнейзенау». В 1942 году он участвовал в массированных вылетах истребителей "Big Wing" над Францией в составе 411-й эскадрильи ВВС Канады.
Военнопленный
В ходе одной из этих миссий по нападению на электростанцию Коминс 24 марта 1942 года, летя на Supermarine Spitfire Mark Vb (серийный номер "AB281") из RAF Hornchurch, Эш был одним из трех пилотов эскадрильи, сбитых Jagdgeschwader 26. Он совершил аварийную посадку в Vieille Église, примерно в 15 милях от Кале, и был переправлен французским Сопротивлением в Лилль и далее в Париж. В конце мая 1942 года был арестован в Париже и заключен в Oflag XXI B, Шубин. В сентябре 1942 года он обменял личности с рядовым и присоединился к группе, из которой предпринял побег, но был захвачен в ту же ночь. Весной 1943 года флайт-лейтенант Эш и еще 32 человека совершили побег из Oflag XXI B через туннель, вместе с Гарри Дэй и Питером Стивенсом. Вместе со спутником он попытался добраться до Варшавы, но был схвачен через четыре дня. Вскоре после этого его перевели в Stalag Luft III, Саган, где он стал активным членом комитета по побегам. В течение следующих 21 месяца, пока другие звания переводились из Сагана в Stalag Luft VI, Хайдекруг, Эш менял свою личность и сопровождал их. Позже под его руководством был прорыт туннель для массового побега, но его обнаружили, когда 10 заключенных успели сбежать. Эш продолжил попытки и в конечном итоге обрел свободу. Он сел на грузовой поезд до Ковно, но был обнаружен охранниками станции и возвращен в Саган. В его допросе после освобождения из плена в апреле 1945 года указаны места его заключения: Dulag Luft (Оберузель) примерно на три дня в июне 1942 года, затем Stalag Luft III в Сагане с июня по сентябрь 1942 года, Oflag XXI B (Шубин), где он содержался с сентября 1942 года по апрель 1943 года, обратно в Stalag Luft III в апреле и мае 1943 года, а затем Stalag Luft VI (Хайдекруг) с мая по август 1943 года, прежде чем вернуться в Stalag Luft III с августа 1943 года по январь 1945 года и, наконец, военно-морской лагерь Marlag Milag Nord в Вестертимке с января по апрель 1945 года. Сообщалось, что Эш дважды был приговорен к смертной казни как шпион. В одном из этих случаев Люфтваффе успешно добилось права на опеку над Эшем, поскольку он был летчиком, тем самым изъяв его из-под юрисдикции Гестапо, который приговорил его к смерти. Он закончил войну в звании флайт-лейтенанта. В августе 2015 года BBC сообщила: "Когда Эш умер в возрасте 96 лет в прошлом году, в его некрологах отмечалось, что, по слухам, он послужил прототипом для Вирджила Хилтса, худощавого летчика в кожаной куртке, которого сыграл Стив Маккуин в фильме 1963 года "Великий побег". Он крадет мотоцикл и пытается бежать в Швейцарию, но его ловят, когда он пытается перепрыгнуть через заграждения из колючей проволоки". В репортаже BBC отмечается, что "Эш скромно отрицал это утверждение. Во-первых, он не ездил на мотоцикле, как он сказал. Во-вторых, он не участвовал в побеге из лагеря Stalag Luft III, на котором основан фильм. Но причина, по которой он не участвовал, заключалась в том, что его заперли в "карцере" [ ] в качестве наказания за предыдущую попытку побега". Он также применил свои академические знания, опубликовав исследование под названием "Марксистская мораль". В более поздние годы Эш несколько лет был председателем Гильдии писателей Великобритании и помогал поощрять молодых писателей, работая в качестве читателя сценариев для радио BBC, а затем в качестве литературного менеджера в театре Сохо. Его книга "Как писать радиодраму" оставалась лучшей по этой теме более 20 лет. Позже он смог работать фрилансером в радиодраматическом отделе BBC в качестве читателя сценариев.
Личная жизнь
Первый брак Эша, заключенный в 1946 году с Патрисией Рэмбо, от которой у него родились сын и дочь, был расторгнут.