Человек, который продал мир: История песни Дэвида Боуи

Введение

Песня Дэвида Боуи "The Man Who Sold the World" – песня английского певца и композитора Дэвида Боуи. Заглавный трек третьего студийного альбома Боуи, она была выпущена в ноябре 1970 года в США и в апреле 1971 года в Великобритании компанией Mercury Records. Продюсером выступил Тони Висконти. Песня была записана в студиях Trident и Advision в Лондоне в мае 1970 года, к концу работы над альбомом. Боуи записал вокал в последний день сведения альбома, что отражало его в целом безразличное отношение во время сессий. Музыкально песня построена вокруг "циклического" гитарного риффа Мика Ронсона. Её текст загадочен и вызывает яркие образы, вдохновлённый многочисленными стихотворениями, включая поэму Уильяма Хьюза Меарнса "Антигониш" 1899 года. Вокал Боуи сильно обработан эффектом "фазера" и был описан как "призрачный". "The Man Who Sold the World" осталась относительно незамеченной после первоначального выхода в 1970 году. Она не была выпущена как отдельный сингл Боуи, но появилась на обратной стороне переизданий "Space Oddity" в 1973 году в США и "Life on Mars?" в Великобритании, выпущенных RCA Records. Широкое признание песня получила лишь в 1974 году, когда её перепела шотландская певица Лулу, чья запись, спродюсированная Боуи и Ронсоном, достигла 3-го места в британском чарте синглов. В последующие десятилетия песню перепевали шотландский музыкант Мидж Юр в 1982 году и американская рок-группа Nirvana в 1993 году, чьё исполнение в программе MTV Unplugged представило её новой аудитории. Оригинальная запись Боуи была названа одной из его лучших песен, а критики высоко оценили её атмосферу, одновременно завораживающую и тревожную. Позже в своей карьере Боуи исполнял эту композицию вживую в различных аранжировках, отличных от оригинала, в том числе в более мрачном стиле во время тура Outside Tour в 1995 году; студийная запись аранжировки тура вышла на обратной стороне сингла "Strangers When We Meet" в 1995 году. Он снова записал песню в акустической версии в 1996 году для документального фильма ChangesNowBowie; эта версия была выпущена в 2020 году в цифровом издании EP Is It Any Wonder? и на альбоме ChangesNowBowie. Оригинальная запись вошла в состав множества сборников и была несколько раз ремастирована, в том числе в 2015 году в составе бокс-сета Five Years (1969–1973).

1970 song by David Bowie

"The Man Who Sold the World" is a song by the English singer songwriter David Bowie. The title track of Bowie's third studio album, it was released in November 1970 in the US and in April 1971 in the UK by Mercury Records. Produced by Tony Visconti, it was recorded at Trident and Advision Studios in London in May 1970, towards the end of the album's sessions; Bowie recorded his vocal on the final day of mixing for the album, reflecting his generally dismissive attitude during the sessions. Musically, it is based around a "circular" guitar riff from Mick Ronson. Its lyrics are cryptic and evocative, being inspired by numerous poems including the 1899 "Antigonish" by William Hughes Mearns. Bowie's vocals are heavily "phased" throughout and have been described as "haunting". "The Man Who Sold the World" went relatively unnoticed upon initial release in 1970. It was not released as a single by Bowie, though appeared as a B side on the 1973 reissues of "Space Oddity" in the US and "Life on Mars?" in the UK by RCA Records. It was not until it was covered by the Scottish singer Lulu, whose 1974 recording, produced by Bowie and Ronson, peaked at No. 3 on the UK Singles Chart, that the song gained mainstream attention. In subsequent decades, the song has been covered by Scottish musician Midge Ure in 1982, and the American rock band Nirvana in 1993, whose performance of the song for the television programme MTV Unplugged introduced it to a new audience. Retrospectively, Bowie's original recording has been named one of his best songs, with reviewers praising its haunting and unsettling atmosphere. Bowie performed the track live later in his career in different renditions than the original, including in a darker style during 1995's Outside Tour; a studio recording of the tour's arrangement appeared as a B side of "Strangers When We Meet" in 1995. He again rerecorded the song in an acoustic arrangement in 1996 for the documentary ChangesNowBowie; this version was released in 2020 on the digital version of the EP Is It Any Wonder? and on the album ChangesNowBowie. The original recording has appeared on multiple compilation albums and has been remastered multiple times, including in 2015 as part of the box set Five Years (1969–1973).

Состав и запись

Бакинг-трек для "The Man Who Sold the World" был записан в Trident Studios в Лондоне 4 мая 1970 года, одновременно с другим треком альбома "Running Gun Blues". На тот момент трек носил рабочее название "Saviour Machine" и не содержал заглавной фразы. По словам Кевина Канна, в состав группы входили Боуи на акустической гитаре, Мик Ронсон на электрогитаре, продюсер Тони Висконти на бас-гитаре, Вуди Вудманси на барабанах и перкуссии, а также Ральф Мейс на синтезаторе Moog; Ронсон и Вудманси впоследствии прославились как участники Spiders from Mars. Висконти утверждал, что Боуи записал вокал 22 мая в Advision Studios, в последний день сведения альбома, который, направляясь в Advision, Боуи намеревался назвать Metrobolist, в дань уважения фильму Фрица Ланга 1927 года "Метрополис". Крис О’Лири пишет, что Боуи сочинил текст в приемной студии, пока Висконти ждал у микшерного пульта. Закончив, он быстро записал вокал, Висконти добавил эффект "фленджер" и свел трек за несколько часов, отправив пленки на лейбл позже в тот же вечер. Добавление Боуи в последний момент разочаровало Висконти, который вспоминал в 1977 году: "Это было началом нового стиля написания [Боуи] – 'Я не буду заморачиваться, пока не придется'. Когда все было закончено, в последний день финального сведения, я помню, как сказал Дэвиду: 'Все, с меня хватит, я больше так не могу работать – я ухожу'. Дэвид был очень расстроен". Это разочарование было во многом связано с его недовольством сессиями записи: он в основном отвечал за бюджет и продюсирование, а также за поддержание интереса Боуи к проекту. Позже, в 1976 году, Боуи рассказал Стюарту Гранди на BBC Radio 1: "Этот альбом был настоящим кошмаром. Я ненавидел сам процесс его создания". Оригинальная запись Боуи, по словам автора Питера Доггетта, "загадочна", а Николас Пегг описывает ее как излучающую "сдержанную ауру пафоса и угрозы". Доггет отмечает, что в треке нет той "металлической театральности", которая присутствует в остальной части альбома. Музыкально песня начинается с повторяющегося гитарного риффа Ронсона, под которым звучит акустическая гитара Боуи. (Несмотря на бас-гитару и синтезатор Moog). О’Лири пишет, что за исключением электрогитары Ронсона, песня преимущественно акустическая. Аккордовая структура построена в тональности Фа, с аккордом Ля мажор, "заимствованным" из ре минорной гаммы, что аналогично треку "All the Madmen". На протяжении всей песни бас Висконти "играет гаммы" под припев и мелодию "в другом месте", Вудманси исполняет "экстатичные" барабанные заполнения, заглубленные в микс, а латиноамериканская перкуссия "дрожит" на поверхности; Ронсон использует обратную связь для вступления в припев. Вокал Боуи "сильно фазирован" в куплетах и кратковременно дублируется (что, по словам Боуи, "стало для него сюрпризом"), сжимается и снова дублируется в припеве. Дуглас Волк из Rolling Stone также называет вокал и тексты Боуи "преследующими". Пегг описывает перкуссию гиро как "зловещую", гитарный рифф – "циклический", а вокал Боуи – "призрачный". Трек заканчивается кодой, которую Доггет называет "призральным хоралом", а О’Лири – "мрачной"; она содержит безмолвный вокал и преимущественно написана в ре миноре.

The backing track for "The Man Who Sold the World" was recorded at Trident Studios in London on 4 May 1970, along with other album track "Running Gun Blues". At this point, the track was recorded under the working title "Saviour Machine" and did not contain the title phrase. According to Kevin Cann, the lineup featured Bowie on acoustic guitar, Mick Ronson on electric guitar, producer Tony Visconti on bass, Woody Woodmansey on drums and percussion, and Ralph Mace on Moog synthesiser; Ronson and Woodmansey would later become famous as a part of the Spiders from Mars. According to Visconti, Bowie recorded his vocal on 22 May at Advision Studios, the final day of mixing for the album which, when travelling to Advision, Bowie had intended to name Metrobolist, a homage to Fritz Lang's 1927 film Metropolis. Chris O'Leary writes that Bowie wrote the lyrics in the reception area of the studio while Visconti waited at the mixing console. Once he finished, he quickly recorded his vocal, Visconti added a "flange" effect and mixed the track in a few hours, sending the tapes to the label later that night. Bowie's last minute addition frustrated Visconti, who recalled in 1977: "This was the beginning of [Bowie's] new style of writing – 'I can't be bothered until I have to'. When it was finished, on the last day of the last mix, I remember telling David, 'I've had it, I can't work like this anymore – I'm through David was very disappointed." This frustration was mostly due in part to his dissatisfaction with the recording sessions: he was mostly in charge of budget and production, as well as maintaining Bowie's interest in the project. Bowie later told BBC Radio 1's Stuart Grundy in 1976: "It was a nightmare, that album. I hated the actual process of making it." Bowie's original recording is described by author Peter Doggett as "enigmatic", while Nicholas Pegg describes it as giving an "unassuming air of pathos and menace". Doggett notes that the track contains none of the "metallic theatrics" that are found on the rest of the album. Musically, the song opens with a repeating electric guitar riff from Ronson with an acoustic guitar from Bowie underneath it. (The electric bass and Moog synthesiser notwithstanding) O'Leary writes that apart from Ronson's electric guitar, the song is primarily acoustic. The chord structure is in the key of F with an A major chord "borrowed" from the D minor scale, similar to fellow album track "All the Madmen". Throughout the song, Visconti's bass "runs scales" under the chorus and a melody "elsewhere", Woodmansey plays "ecstatic" drum fills deep in the mix and Latin style percussion "trembling" on the surface; Ronson uses feedback to introduce the chorus. Bowie's vocals are "heavily phased" during the verses and briefly doubled (which, in Bowie's words, "came as some surprise"), compressed and again double tracked during the chorus. Douglas Wolk of Rolling Stone similarly calls Bowie's vocals and lyrics "haunting". Pegg describes the guiro percussion as "sinister", the guitar riff "circular" and Bowie's vocal "ghostly". The tracks ends with a coda, described by Doggett as a "haunting chorale" and by O'Leary as "ominous"; it contains wordless vocals and is primarily in D minor.

Название и текст

По словам Доггетта, у названия песни есть несколько "предшественников": включая научно-фантастическую новеллу Роберта А. Хайнлайна 1949 года «Человек, который продал Луну»; комикс DC 1954 года «Человек, который продал Землю»; и бразильскую политическую сатиру 1968 года «Человек, который купил мир». Однако ни один из них не имеет тематической связи с песней Боуи. Пегг предполагает, что название частично отражает элемент «самоотвращения», которое Боуи испытывал из-за мысли о «потере контроля» и «продаже» своей личной жизни через глубоко личную музыку. Текст песни отмечается как очень загадочный и вызывающий; по словам Доггетта, он «просит, но сопротивляется интерпретации». Как и в большинстве своих работ этого периода, Боуи часто избегал давать прямое толкование текста; позже он заметил, что считал несправедливым давать его Лулу в 1973 году, поскольку речь шла о «дьяволах и ангелах» внутри него (она позже призналась, что «вообще не понимала, что это значит»). Боуи однажды заявил, что песня является продолжением «Space Oddity», что, по словам Доггетта, является «объяснением, призванным отвлечь внимание, а не просветить», цитируя слова: «Кто знает? Не я». Рассказчик песни сталкивается с неким двойником, что подразумевается во втором припеве, где «Я никогда не терял контроль» заменяется на «Мы никогда не теряли контроль». Помимо этого, эпизод остается необъяснимым: как писал Джеймс Э. Перон, темы песни, как и у ряда других треков на альбоме, сравнивались с произведениями ужасов и фэнтези Г.Ф. Лавкрафта. Текст песни также рассматривается как отражение обеспокоенности Боуи семейными проблемами и раздвоением или множественностью личности и, как полагают, был частично вдохновлен стихотворением Уильяма Хьюза Мирнса «Antigonish»: «Когда я поднимался по лестнице / Я встретил человека, которого там не было / Его снова не было сегодня / Я хотел бы, чтобы он оставался в стороне». Утверждая, что он «не был там», Боуи «усугубляет» кризис идентичности, полагая, что его спутник «умер в одиночестве, очень давно». Пегг пишет, что «обезображивание личности» и «страх смерти» служат «мрачными соответствиями» «бессмертной муке» из другого трека альбома «The Supermen» и размышлениям о «непостоянстве» и «возрождении» в «After All».

According to Doggett, the song's title has multiple "precursors": including a 1949 Robert A. Heinlein science fiction novella "The Man Who Sold the Moon"; a 1954 DC comic, "The Man Who Sold the Earth"; and a 1968 Brazilian political satire, The Man Who Bought the World. However, none have a thematic link to Bowie's song. Pegg suggests that the title partly reflects an element of "self disgust" Bowie has over the thought of "losing control" and "selling" his private life via profoundly personal music. The lyrics are noted as very cryptic and evocative; in Doggett's words, "begging but defying interpretation." Like most of his work during this period, Bowie frequently avoided giving a direct interpretation of the lyrics; he later remarked that he felt it was unfair to give it to Lulu in 1973 because it dealt with the "devils and angels" within himself (she later confessed she "had no idea what it meant"). Bowie once stated that the song was a sequel to "Space Oddity" which, in Doggett's words, is "an explanation designed to distract rather than enlighten", quoting the lyrics "Who knows? Not me". The song's narrator has an encounter with a kind of doppelgänger, as suggested in the second chorus where "I never lost control" is replaced with "We never lost control". Beyond this, the episode is unexplained: as James E. Perone wrote,

In common with a number of tracks on the album, the song's themes have been compared to the horror fantasy works of H. P. Lovecraft. The lyrics are also cited as reflecting Bowie's concerns with family problems and splintered or multiple personalities and are believed to have been partially inspired by the poem "Antigonish" by William Hughes Mearns: "As I was going up the stair / I met a man who wasn't there / He wasn't there again today / I wish, I wish he'd stay away " By claiming he "wasn't there", Bowie "compounds" the identity crisis while believing his companion "died alone, a long, long time ago." Pegg writes that the "defacement of the individual" and "dread of mortality" provide "grim counterparts" to the "immortal anguish" of fellow album track "The Supermen" and the meditations on "impermanence" and "rebirth" in "After All".

Релиз и прием

"The Man Who Sold the World" была выпущена в качестве восьмого и предпоследнего трека на третьем одноименном студийном альбоме Боуи в ноябре 1970 года в США и в апреле 1971 года в Великобритании на лейбле Mercury Records. Хотя с альбома не было выпущено ни одного сингла, песня появилась на обратной стороне переиздания 1973 года американского сингла "Space Oddity" и британского сингла "Life on Mars?", оба выпущены RCA Records. Позднее оригинальная запись Боуи была признана одной из его лучших песен, и многие отмечают её жуткую и тревожную атмосферу. После смерти Боуи в 2016 году журнал Rolling Stone включил эту песню в список 30 его важнейших композиций. В 2018 году NME в своем списке 40 величайших песен Боуи поместила "The Man Who Sold the World" на 17-е место, написав: "[Этот трек] – не просто винтажный образец повествовательного мастерства Боуи, но и ключевая часть его возрождения в 90-х, спустя 20 лет", что отчасти связано с кавер-версией Nirvana, появившейся в период, когда "критический рейтинг Боуи находился на рекордно низком уровне после серии неоднозначных альбомов конца 80-х". В 2020 году Алексис Петридис из The Guardian поставил песню на 23-е место в списке 50 лучших песен Боуи, отметив: "Заглавный трек его самого загадочного альбома спустя 50 лет остается таинственным, зловещим и преследующим".

Наследие

Оригинальная запись Боуи песни "Человек, который продал мир" была выпущена на нескольких сборниках, включая The Best of David Bowie 1969/1974 (1997), Best of Bowie (2002), Nothing Has Changed (2014) и Legacy (2016). Песня, вместе с альбомом, к которому она принадлежит, была несколько раз перемастерирована, в том числе в 2015 году в составе бокс-сета Five Years (1969–1973). Боуи неоднократно исполнял эту песню. Он записал её для американской телевизионной программы Saturday Night Live в декабре 1979 года вместе с Клаусом Номи и Джои Ариасом. Пегг называет эту версию "превосходной". Он исполнял песню во время своего летнего тура 2000 года, в том числе в театре BBC Radio в Лондоне и на фестивале Гластонбери. Записи с этих выступлений были выпущены на альбомах Bowie at the Beeb (2000) и Glastonbury 2000 (2018). Выступление с тура Reality Tour вошло в концертный альбом A Reality Tour (2010). Песню перепели сотни исполнителей, и многие отмечали, что некоторые кавер-версии превзошли по популярности оригинал Боуи. Шотландская певица Лулу записала версию в 1974 году, спродюсированную Боуи и Ронсоном, которая впоследствии стала хитом в Великобритании. Шотландский музыкант Мидж Юр записал версию для саундтрека к фильму 1983 года Party Party, однако наибольшую известность она получила благодаря включению в видеоигру 2015 года Metal Gear Solid V: The Phantom Pain. Американская рок-группа Nirvana исполнила песню в телевизионной программе MTV Unplugged в 1993 году, представив её новой аудитории. Говоря о записи Лулу, Боуи вспоминал в 2002 году: "Я до сих пор испытываю нежные чувства к версии [Лулу], хотя тот факт, что одну и ту же песню перепели и Лулу, и Nirvana, до сих пор меня удивляет". Дейв Томпсон из AllMusic утверждает, что записи Лулу, Миджа Юра и Nirvana сумели "утвердить эту песню в самом центре творчества Боуи". После сведения в конце октября 1995 года Эно написал в своем дневнике: "Она звучит совершенно современно. Я добавил несколько бэк-вокалов и сонарный импульс и немного отшлифовал композицию, чтобы придать ей больше выразительности". Живые версии этой записи 1995 года были выпущены в 2020 году в составе концертных альбомов Ouvre le Chien (Live Dallas 95) и No Trendy Réchauffé (Live Birmingham 95). Живая версия, записанная в 1997 году во время тура Earthling, вышла в 2021 году на концертном альбоме Look at the Moon! В 2020 году, в день, который должен был стать 73-м днем рождения Боуи, была выпущена ранее не издававшаяся акустическая версия, записанная для документального фильма ChangesNowBowie в 1996 году во время сессий Earthling. По словам Джона Блайстейна из Rolling Stone, эта версия обладает "более легким звучанием, с этим знаменитым змеистым гитарным риффом, скользящим вокруг ровного акустического перебора и медленно нарастающих синтезаторов". Эта версия была выпущена в цифровой версии EP Is It Any Wonder? в феврале 2020 года и на альбоме ChangesNowBowie в августе 2020 года. Стивен Томас Эрлвайн, пишущий для Pitchfork, описал перезапись как "признание того, что именно Nirvana популяризировала эту песню несколько лет назад".

Bowie's original recording of "The Man Who Sold the World" has been released on multiple compilation albums, including The Best of David Bowie 1969/1974 (1997), Best of Bowie (2002), Nothing Has Changed (2014) and Legacy (2016). The song, along with its parent album, has been remastered multiple times, including in 2015 as part of the box set Five Years (1969–1973). Bowie performed the song on numerous occasions. He recorded the song for the American television programme Saturday Night Live in December 1979, with Klaus Nomi and Joey Arias. Pegg calls this version "superb". He performed the song during his summer 2000 tour, including at the BBC Radio Theatre in London and at the Glastonbury Festival. Performances from these venues have been released on Bowie at the Beeb (2000) and Glastonbury 2000 (2018), respectively. A performance from the Reality Tour is featured on the live album A Reality Tour (2010). The song has been covered by hundreds of artists, with many noting that certain covers have managed to outshine the popularity of Bowie's original recording. Scottish singer Lulu recorded a version in 1974 that was produced by Bowie and Ronson and later became a top ten hit in the UK. Scottish musician Midge Ure recorded a version for the soundtrack to the 1983 film Party Party, though it mainly gained popularity through its inclusion in the 2015 video game Metal Gear Solid V: The Phantom Pain. American rock band Nirvana performed the song for the television program MTV Unplugged in 1993, introducing it to a new audience. Speaking about Lulu's recording, Bowie recalled in 2002, "I still have a very soft spot for [Lulu's] version, though to have the same song covered by both Lulu and Nirvana still bemuses me to this day." AllMusic's Dave Thompson argues that the Lulu, Midge Ure and Nirvana recordings have managed to "establish the song at the very forefront of Bowie's canon." Following mixing in late October 1995, Eno wrote in his diary, "It sounds completely contemporary. I added some backing vocals and a sonar blip and sculpted the piece a little so that there was more contour to it." Live versions of this version of the song from 1995 were released in 2020 as part of the concert albums Ouvre le Chien (Live Dallas 95) and No Trendy Réchauffé (Live Birmingham 95). A live version recorded in 1997 during Bowie's Earthling Tour was released in 2021 on the live album Look at the Moon! In 2020, on what would have been Bowie's 73rd birthday, a previously unreleased acoustic version, recorded for the ChangesNowBowie documentary in 1996 during the Earthling sessions, was released. According to Jon Blistein of Rolling Stone, this version has "a lighter touch, with that famous serpentine guitar riff slinking around a steady acoustic strum and slowly swelling synths." This version was released on the digital version of the EP Is It Any Wonder? in February 2020 and on the album ChangesNowBowie in August 2020. Stephen Thomas Erlewine, writing for Pitchfork, described the re recording as "a nod to Nirvana popularising the song a few years earlier".

Запись

В своих журналах Курт Кобейн из американской группы Nirvana поместил альбом "Человек, который продал мир" на 45-е место в своем списке 50 любимых альбомов. С альбомом "Человек, который продал мир" Кобейна и басиста Криса Новоселика познакомил один из их барабанщиков, Чед Ченнинг, который купил подержанную LP-пластинку и переписал ее на кассету. Кобейн проявил большой интерес к заглавной композиции и был удивлен, узнав, что ее автором является Боуи. Nirvana впоследствии записала живую версию песни во время своего выступления на MTV Unplugged в Sony Music Studios в Нью-Йорке 18 ноября 1993 года и включила ее в свой альбом MTV Unplugged in New York в следующем году. О'Лири отмечает, что вместо исполнения акустических версий своих более популярных песен, таких как "Smells Like Teen Spirit", группа предпочла относительно малоизвестные кавер-версии, включая "The Man Who Sold the World", которая в то время, по мнению MTV, была неизданным треком Боуи. Для своего выступления Кобейн пропускал звук своей акустической гитары через фузз-бокс, который он мог включать педалью, позволяя гитаре звучать как электрическая. В марте 1995 года песня также дважды возглавила чарт MuchMusic Countdown в Канаде, достигнув 7-й позиции. Видеоклип также находился в активной ротации на MTV Europe. Nirvana регулярно исполняла эту песню во время живых выступлений после своего появления на MTV Unplugged вплоть до смерти Кобейна в 1994 году. После смерти Кобейна О'Лири утверждает, что исполнение Nirvana песни "Человек, который продал мир" стало "песней-призраком" Кобейна. В 2002 году песня была переиздана в сборнике лучших песен Nirvana "Best of". Дуглас Волк из Pitchfork утверждает, что песня "фактически не стала стандартом", пока ее не перепела Nirvana. Он пишет: "Пронзительный вокал Кобейна захватил и погрузил текст Боуи в атмосферу тьмы и галлюцинаций, которая, казалось, была изначальным замыслом Боуи. [Присутствие Криса и Курта Кирквудов из группы Meat Puppets], наряду с фразировкой Кобейна и пронзительным, но смиряющим резонансом, заворожило публику". Боуи назвал кавер-версию Nirvana "искренней", отметив, что "до этого [кавера] мне даже не приходило в голову, что я являюсь частью музыкального ландшафта Америки. Я всегда чувствовал свою значимость в Европе, но не [в США]". После выхода кавера Боуи выражал сожаление о том, что когда он сам исполнял эту песню, к нему подходили "поклонники и говорили: "Круто, что ты играешь песню Nirvana". И я думаю: "Да пошел ты, мелкий нахал!". Rolling Stone добавил: "Если признак хорошего кавера в том, что люди даже не осознают, что это кавер, то Nirvana безусловно справилась с этой задачей" и что "песня приобрела новое значение после смерти Кобейна. Это был человек, у которого был весь мир у ног, и он от всего отказался". Журнал поставил версию Nirvana на первое место в опросе читателей на звание лучшей живой кавер-версии. В 2017 году, в честь 50-летия Курта Кобейна, Phonographic Performance Limited опубликовала список двадцати наиболее часто проигрываемых песен Nirvana на телевидении и радио в Великобритании; "The Man Who Sold the World" заняла шестое место. В 2013 году электрическая версия песни появилась на видеоальбоме Nirvana Live and Loud, который также был выпущен в цифровом формате и на виниле в 2019 году. Позже в том же году репетиционное исполнение для их выступления на MTV Unplugged было выпущено в 25-летнем юбилейном цифровом и виниловом изданиях альбома, ранее доступное только на DVD-версии, выпущенной в 2007 году. 4 января 2020 года оставшиеся участники Nirvana вновь объединились с Беком на вокале и Сент-Винсент на гитаре, чтобы исполнить песню на благотворительном мероприятии в поддержку ежегодного гала Heaven The Art of Elysium.

In his journals, Kurt Cobain of the American grunge band Nirvana ranked the album The Man Who Sold the World at number 45 in his top 50 favourite albums. Cobain and bassist Krist Novoselic were introduced to The Man Who Sold the World by one of their drummers Chad Channing, who bought a used LP version and converted it to cassette. Cobain found great interest in the title track and was surprised to learn it was by Bowie. Nirvana subsequently recorded a live rendition of the song during their MTV Unplugged appearance at Sony Music Studios in New York City on 18 November 1993 and included it on their MTV Unplugged in New York album the following year. O'Leary notes that rather than play acoustic versions of their more popular songs, such as "Smells Like Teen Spirit", the band instead opted for relatively obscure cover versions, including "The Man Who Sold the World", which at the time, was considered a Bowie outtake by MTV standards. For their performance, Cobain ran his acoustic guitar through a fuzz box that he could trigger with a pedal, allowing the guitar to sound electric. it also peaked for two weeks at number 7 on Canada's MuchMusic Countdown in March 1995. The video was also placed into heavy rotation on MTV Europe. Nirvana regularly covered the song during live sets after their MTV Unplugged performance up until Cobain's death in 1994. Following Cobain's death, O'Leary states that the group's performance of "The Man Who Sold the World" became Cobain's "ghost song". In 2002, the song was re released on Nirvana's self titled "best of" compilation. Douglas Wolk of Pitchfork argues that the song "didn't really become a standard" until Nirvana covered it. He writes, "Cobain's haunting vocals overtook and descended the Bowie lyric into an arena of darkness and hallucination that seemed to be Bowie's original intent. [The presence of the Meat Puppets' Cris and Curt Kirkwood], along with Cobain's lyrical phrasing and gritty yet humbling resonance, left the audience spellbound." Bowie called Nirvana's cover "heartfelt", noting that "until this [cover], it hadn't occurred to me that I was part of America's musical landscape. I always felt my weight in Europe, but not [in the US]." In the wake of its release, Bowie bemoaned the fact that when he performed the number himself, he would encounter "kids that come up afterwards and say, 'It's cool you're doing a Nirvana song.' And I think, 'Fuck you, you little tosser! Rolling Stone added: "If the mark of a good cover is that people do not even realise it's a cover, Nirvana certainly did a good job" and that "The song also took on new meaning after Cobain died. This was a man with the world at his finger tips, and he gave it all up". The magazine ranked Nirvana's version number one in a reader's poll of the greatest live cover songs. To mark what would have been Kurt Cobain's 50th birthday, in 2017 the Phonographic Performance Limited released a list of the twenty most played Nirvana songs on TV and radio in the UK; "The Man Who Sold the World" ranked at number six. In 2013, an electric guitar version appeared on Nirvana's Live and Loud video album, which was also released digitally and on vinyl in 2019. Later the same year, a rehearsal performance for their MTV Unplugged set was released on the 25th anniversary digital and vinyl editions of the album, and had only previously been available on the DVD version that was released in 2007. On 4 January 2020, the surviving members of Nirvana again teamed up with Beck on vocals and St. Vincent on guitar to perform the song at a charity event for The Art of Elysium's annual Heaven gala.