Введение

Шотландский печатник Уильям Смелли (1740–1795) был шотландским печатником, отредактировавшим первое издание Энциклопедии Британика. Он также был натуралистом и знатоком древностей. Он был одним из основателей Королевского общества Эдинбурга, сооснователем Общества антикваров Шотландии и другом Роберта Бернса.

Ранние годы

Родился в 1740 году в Плезансе, на юго-востоке Эдинбурга, в семье Жана Робертсона и Александра Смелли, архитектора и мастера-строителя. Получил образование в школе Даддингстон, затем в Эдинбургской высшей школе. Смелли оставил школу в 12 лет, чтобы в 1752 году стать учеником печатника в компании Hamilton, Balfour & Neill. Вскоре он был повышен до должности субредактора – корректора, и завоевал для своих работодателей премию Эдинбургского философского общества за наиболее точное издание латинского текста. По окончании учебы он присоединился к фирме Murray & Cochran в качестве корректора журнала Scots Magazine. 27 марта 1763 года он женился на Жан Робертсон в Лондоне. В 1765 году он был удостоен золотой медали за диссертацию о полах растений, которая противоречила теориям шведского ботаника Карла Линнея. Однако, первое издание «Британники» содержало грубые неточности и причудливые спекуляции; например, в нем утверждалось, что чрезмерное употребление табака может вызвать нейродегенерацию, «высушивая мозг до маленького черного комка, состоящего лишь из мембран». Смелли стремился сделать «Британнику» максимально полезной, утверждая, что «польза должна быть главной целью каждой публикации. Если этого намерения не видно, ни книги, ни их авторы не заслуживают одобрения человечества». Смелли придерживался твердых убеждений; например, он определял коновальство как «искусство лечения болезней лошадей. Практика этого полезного искусства до сих пор почти полностью ограничивалась людьми, совершенно незнакомыми с анатомией и общими принципами медицины». Несмотря на обширные знания, Смелли не был экспертом во всех областях; например, его статья о «Женщине» состояла всего из четырех слов: «самка человека». Некоторые непристойные гравюры Эндрю Белла (позднее подвергнутые цензуре королем Георгом III) также могли способствовать успеху первого издания. Он продолжил печатать и редактировать «Еженедельный журнал Эдинбурга» в качестве совладельца с Уильямом Оулдом, а также был совладельцем, редактором и автором журнала Edinburgh Magazine and Review. В 1769 году он напечатал и отредактировал «Домашнюю медицину: или Трактат о профилактике и лечении болезней посредством диеты и простых лекарств» Уильяма Букана. Он также отредактировал первые труды Общества антикваров Шотландии, опубликованные в 1792 году. Смелли также известен своим английским переводом знаменитой «Histoire Naturelle» французского натуралиста Жоржа Луи Леклерка, графа де Бюффона. В 1779 году Смелли был номинирован на должность профессора естественной истории Эдинбургского университета; однако, пост был присужден доктору Джону Уокеру, предположительно из-за политических интриг. В 1781 году Смелли был назначен хранителем и руководителем Эдинбургского музея естественной истории. Его типография располагалась у подножия Анкор-Клоуз, недалеко от Королевской мили (на месте, которое сейчас находится на Ист-Маркет-стрит), а его дом – поблизости, на Госфордс-Клоуз. Госфордс-Клоуз был снесен, когда город построил мост Георга IV в 1830 году. Он умер в Эдинбурге 24 июня 1795 года и похоронен на кладбище Greyfriars Kirkyard, к северу от Мавзолея Адама, к юго-западу от церкви. Он был хорошо знаком с Робертом Бернсом. Оценка Бернса выгравирована на его надгробном камне: «Здесь покоится человек, который прославил человеческую природу». Бернс также с теплотой описал его в письме как «старого ветерана в гении, остроумии и непристойностях». Документы из архива Смелли, включая его переписку и рукописи, хранятся в Библиотеке Национального музея Шотландии.