Введение

Command and Conquer: Generals – Zero Hour – это дополнение к видеоигре Command & Conquer: Generals 2003 года. Zero Hour добавило несколько новых способностей и юнитов для каждой стороны, а также новый режим игры «Generals' Challenge» и множество других изменений, новых функций и исправлений ошибок.

Предыстория

Zero Hour содержит 3 новые кампании по пять миссий каждая, по одной для каждой стороны, в хронологическом порядке: США, затем Глобальная освободительная армия (GLA) и, наконец, Китай. В отличие от предыдущих кампаний, которые фанаты Command and Conquer критиковали за отсутствие кинематографических видеороликов при брифинге, кампании Zero Hour возвращают эту традицию Command and Conquer: каждая из них начинается с видео в реальном времени, где репортёр соответствующей стороны рассказывает о текущей ситуации и даёт инструкции по выполнению миссии. Сюжет кампаний Zero Hour продолжает развитие событий, произошедших в конце предыдущих кампаний.

Соединенные Штаты

Начало американской кампании связано с успехом GLA в предыдущей игре. GLA использует космодром Байконур для запуска токсичной боеголовки по военно-морской базе США в Северной Европе, что вынуждает США отреагировать до запуска следующей ракеты. Предыдущая китайская атака на базу провалилась, поэтому США используют мощный китайский арсенал, чтобы захватить и уничтожить ракетную шахту с помощью бомбардировщика B-2. Затем США берут на себя задачу наблюдения за операцией по оказанию помощи ООН в Могадишо, но вторжения GLA затрудняют выполнение этой миссии. Американская авианосная группа в регионе обеспечивает воздушное прикрытие, пока американские войска штурмуют секретную базу GLA, случайно обнаруживая документы, касающиеся «Доктора Трэкса» – генерала и ученого GLA, планирующего разработку гамма-токсинов сибирской язвы. Из документов США узнают, что у доктора Трэкса есть секретная лаборатория на горе Эльбрус, и отправляют отряд под командованием полковника Бертона для её уничтожения и освобождения военнопленных, в то время как китайский агент «Черный Лотос» собирает разведданные по другую сторону реки, разделяющей регион. США затем проводят успешное вторжение на иранские нефтяные месторождения, финансирующие программу токсинов, но вскоре выясняется, что доктор Трэкс уже разработал токсичное вещество и планирует запустить ракеты с ним по крупным городам США. Атака на комплекс доктора Трэкса, поддержанная разочарованными сепаратистами GLA, позволяет США захватить ракетные установки до запуска. Также предполагается, что доктор Трэкс был убит в ходе этой атаки.

ГЛК

Начало кампании GLA начинается с того, что второй командир доктора Тракса (предполагается, что игрок выступает в этой роли) преследуется американцами в неизвестном городе на Ближнем Востоке. Несмотря на интенсивные удары крылатыми ракетами "Томагавк" со стороны американцев, генералу удается уйти от преследования и покинуть район на самолете. Поскольку местонахождение доктора Тракса остается неизвестным, командование GLA впадает в полную неразбериху, что приводит к образованию нескольких группировок, стремящихся захватить власть. Один из таких генералов, принц Кассад, использует технологию стелса, жизненно важную для военных усилий GLA. Отвернувшись от дела GLA, лоялисты в свою очередь атакуют базу Кассада в Египте, захватывая технологию стелса и убивая Кассада. Теперь, обладая новой технологией, GLA начинает серию тайных операций в Средиземноморье, направленных на уничтожение американского флота, базирующегося там, включая мощный авианосец USS Reagan. GLA невероятным образом достигает этой цели, используя захваченную пушку частиц для потопления авианосца. Потрясенные решительной победой, начинают распространяться слухи о том, что США не готовы продолжать войну против GLA и начнут вывод войск со своих баз в Европе. GLA пользуется этим шансом и высаживает диверсантов на западном побережье США, чтобы украсть токсины и военное оборудование изнутри страны. Джармен Келл возглавляет атаку и в конечном итоге добивается переброски основных сил США из Европы для защиты родины. GLA, вновь воспользовавшись ослаблением американского присутствия в Европе, начинает наступление на Центральное командование США в Штутгарте, захватывая китайские и американские базы и используя украденное оборудование в атаке. Наступление увенчалось успехом, и начинается период контроля GLA над Европой.

Китай

Разгневанные и смущенные использованием китайского вооружения при захвате Европы, китайцы отвечают применением ядерного оружия против террористов. Выжившие после ядерной атаки в Штутгарте побуждают китайцев устранить угрозу GLA и в процессе освободить Европу. Однако, по мере развертывания китайских войск в Европе, массированное нападение GLA на комплекс ядерных реакторов близ Йенчэна едва не приводит к новому вторжению GLA на территорию Китая. Хотя оборона реактора была серьезно ослаблена, атака в конечном итоге была отражена, и китайцы вновь успешно защитили свои границы. Решительно настроенные искоренить GLA в Европе, китайцы начинают контрнаступление в Германии, но международное общественное мнение определит, насколько хорошо их примут, поэтому китайцы сдерживают себя от применения ядерного оружия на этой территории. Город Кобург сильно укреплен силами GLA, но китайская армия, проявив решительность, отбрасывает защитников, окончательно уничтожая GLA в регионе и вызывая резкий рост позитивного отношения к Китаю в Европе. Понеся серьезные потери от китайцев, GLA начинает массовый отход из Европы, часть маршрута которого проходит мимо базы НОАК в Халберштадте, оснащенной для перехвата отступающих сил. Потеряв почти все свои силы в Европе, GLA сохраняет лишь один последний оплот в Гамбурге. Американцам удается собрать достаточно сил для атаки на базу, но GLA устраивает засаду на американскую базу, захватывает ее и использует американскую технику, чтобы остановить китайское наступление. Китайцы также получают доступ к американским технологиям и продвигаются к сильно укрепленной базе GLA. После ожесточенных боев, повлекших за собой огромные потери с обеих сторон, китайцы одерживают победу и занимают место единственной сверхдержавы в мире. Тем временем, предполагается, что после войны Америка, сильно ослабленная и отодвинутая на второй план Китаем, примет политику изоляционизма.

Геймплей

В дополнение к трем фракциям из оригинальной игры, в каждую фракцию добавлено по три игровых генерала, каждый из которых обладает своими сильными и слабыми сторонами, а также уникальными юнитами и/или изменениями стандартного арсенала.

Задача генералов

В этом режиме игрок берёт на себя роль одного из девяти генералов и сражается с другими генералами поочередно, в конечном итоге сражаясь с могущественным генералом-боссом, использующим технологии всех трёх фракций. Этот режим занимает промежуточное положение между кампанией и схваткой: игра начинается с уже построенной базой противника, создавая неравные условия, но единственная цель – уничтожить все строения оппонента для победы.

Онлайн-игра

В пользовательских играх может участвовать до восьми игроков в одной онлайн-игре. Игроки также могут создавать игры по локальной сети, при этом максимальное количество игроков зависит от скорости интернет-соединения хоста (модем, роутер и т.п.).

Многопользовательский

Игра может быть запущена через Gameranger или Radmin VPN (требуется последняя версия игры с патчем 1.04).

Прием

Редакторы журнала Computer Gaming World номинировали Zero Hour на звание "Лучшее расширение года" по версии 2003 года, однако премию в итоге получил Battlefield 1942: Secret Weapons of WWII.