Введение

Нимфеум или нимфаион (νυμφαῖον) в Древней Греции и Риме представлял собой памятник, посвящённый нимфам, особенно нимфам источников. Изначально эти памятники были естественными гротами, которые, согласно преданию, считались жилищами местных нимф. Иногда их обустраивали таким образом, чтобы обеспечить водоснабжение, как, например, в Памфилийском Сиде. Нимфеум, посвящённый местной водной нимфе Ковентине, был возведён вдоль Адрианова вала, на самой северной границе Римской империи. Позднее естественные гроты стали заменять искусственными.

Римский период

Нимфеи римского периода расширили сакральное использование, включив в него развлекательные цели. Они были заимствованы из построек эллинистического Востока. Римский нимфей мог быть, по крайней мере, лишь нишей в садовой стене. Однако известно множество более крупных сооружений. Большинство из них представляли собой ротонды, украшенные статуями и росписями. Они выполняли тройную функцию: служили святилищами, резервуарами и помещениями для собраний. Особое значение имело их использование для проведения свадебных церемоний. Такие нимфеи существовали в Коринфе, Антиохии и Константинополе; остатки около двадцати были обнаружены в Риме и множество – в Африке. Следует особо упомянуть так называемую экседру Герода Аттика (которая по всем параметрам соответствует римскому нимфею), нимфей во дворце Домициана и пять нимфеев в вилле Адриана в Тиволи (Тибур). Нимфей в Джераше (Иордания, иллюстрация) был построен в 191 году нашей эры. Фонтан первоначально был облицован мрамором в нижней части, окрашенным гипсом – в верхней, и увенчан полукупольной крышей, образующей гигантскую нишу. Вода ниспадала через семь резных львиных голов в небольшие бассейны, расположенные на тротуаре. Нимфеи могли представлять собой искусственные гроты, масштабные каменные сооружения, созданные для имитации или усиления сходства с естественной пещерой. Для этого могли использоваться нарочито грубые камни. Плиний Старший отмечал, что пемза часто использовалась для придания виду пещеры. Вода была крайне желательным элементом; хотя бы тонкая струя, часто стекающая по камням, чтобы они блестели.

Мозаики

Нимфеи играли важную роль в архитектурном направлении мозаичного оформления, охватывающем полы, стены и своды потолков в I веке. Изначально их часто украшали геометрическими мозаиками, нередко с использованием ракушек, но к концу века в них стали включать сложные фигуративные композиции.

Поздние периоды

Термин нимфеум также использовался для обозначения фонтанов в атриуме христианской базилики, которые, согласно Евсевию, являлись символами очищения. Фиале – соответствующий греческий термин. Бартоломео Амманати (1550–1553) спроектировал нимфеум для трапез на свежем воздухе летом, с искусственными гротами и струящимися водопадами, который был воссоздан в Вилле Джулия в Риме.