Blue Bell Creameries: История американского мороженого

Введение

Американская компания по производству мороженого Blue Bell Creameries — американская пищевая компания, производящая мороженое. Она была основана в 1907 году в Бренхеме, штат Техас. Значительную часть своей ранней истории компания производила как мороженое, так и масло для местного рынка. В середине XX века компания прекратила производство масла и расширила свою деятельность на весь штат Техас, а затем и на большую часть южных штатов США. Головной офис компании расположен в комплексе "Маленькая кремерия" в Бренхеме, штат Техас. С 1919 года компания находится во владении семьи Крузе. По состоянию на 2015 год Blue Bell занимала второе место по объему продаж мороженого в Соединенных Штатах.

История

Корни компании уходят в компанию Brenham Creamery Company, которая была открыта в 1907 году для закупки излишков сливок у местных молочных фермеров и продажи масла жителям Бренхема, штат Техас, города, расположенного примерно в 70 милях (113 км) к северо-западу от Хьюстона. В 1911 году на кремерии начали производить небольшие объемы мороженого. К 1919 году у Крем-завода возникли финансовые трудности, и рассматривался вопрос о его закрытии. Совет директоров нанял 23-летнего бывшего школьного учителя Э. Ф. Крузе, чтобы он 1 апреля 1919 года возглавил компанию. Крузе отказался от зарплаты в течение первых нескольких месяцев работы, чтобы не усугублять долги компании. Под его руководством компания расширила производство мороженого в окрестностях Бренхема и вскоре стала прибыльной. По его предложению, в 1930 году компания была переименована в Blue Bell Creameries в честь любимого полевого цветка Крузе – техасского колокольчика, который, как и мороженое, особенно хорошо растет летом. В 1989 году Blue Bell начала продавать свое мороженое в Оклахоме, а в течение 1990-х годов расширение охватило Южно-Центральные и Южные штаты, в конечном итоге достигнув Нового Орлеана и Джексона, штат Миссисипи. В 1992 году Blue Bell построила новый завод в Брокен-Ароу, штат Оклахома. Эти расширения сопровождались покупкой и/или строительством распределительных центров на новых рынках, обслуживающих районы в радиусе 75 миль (121 км). В 2015 году Blue Bell выпустила серию отзывов продукции (подробнее об этом ниже), что привело к остановке производства и полному отзыву всей продукции 20 апреля, за которым последовали сокращения рабочих мест и увольнения (а также сокращение территории продаж с 23 штатов) в результате закрытия в мае следующего года. В связи с проведением процедур очистки завода и заключением соглашений с государственными и федеральными органами власти, компания возобновила производство через три месяца в ограниченном объеме, вернув свою продукцию на рынок 31 августа в отдельных районах Техаса и Алабамы в рамках пятиэтапного плана по восстановлению большей части территории распространения до отзыва, которая была сокращена до 21 штата из-за ограниченных дистрибьюторских возможностей Blue Bell в ближайшей перспективе. В 2018 году дети из межрасовой семьи опубликовали открытое письмо в Facebook, адресованное Blue Bell, с просьбой изменить название вкуса "The Great Divide" (равные части шоколадного и ванильного мороженого) на "Better Together". Представители Blue Bell положительно отреагировали на предложение по изменению названия, однако публикация вызвала споры среди некоторых пользователей Facebook, которые посчитали исходное название безобидным. В июле 2019 года Blue Bell Creameries столкнулась с проблемой, получившей вирусную известность после того, как девушка-подросток облизала контейнер с их мороженым в Walmart в Луфкине, штат Техас, а затем вернула его в морозильную камеру. Позже она была арестована. После этого случая было совершено несколько подражаний, некоторые из которых привели к тюремному заключению. Эти инциденты вызвали резкую негативную реакцию, связанную с тем, что подобное обращение с продуктами питания опасно для здоровья населения, а также критику в адрес отсутствия мер наказания для нарушителей и Blue Bell за недостаточную защиту своей продукции с помощью пластиковой пломбы. В середине марта 2024 года компания расширила свою деятельность на Сент-Луис, штат Миссури, и Ист-Сент-Луис, штат Иллинойс.

The company has its roots in the Brenham Creamery Company, which opened in 1907 to purchase excess cream from local dairy farmers and sell butter to people in Brenham, Texas, a town situated approximately 70 mile (113 km) northwest of Houston. In 1911, the creamery began to produce small quantities of ice cream. By 1919, the Creamery was in financial trouble and considered closing its doors. The board of directors hired E. F. Kruse, a 23 year old former schoolteacher, to take over the company on April 1, 1919. Kruse refused to accept a salary for his first few months in the position so that the company would not be placed in further debt. Under his leadership, the company expanded its production of ice cream to the surrounding Brenham area and soon became profitable. At his suggestion, the company was renamed Blue Bell Creameries in 1930 after Kruse's favorite wildflower the Texas bluebell, which, like ice cream, thrives during the summer. In 1989, Blue Bell began selling its ice cream in Oklahoma, and throughout the 1990s expansion pushed throughout the South Central and Southern United States, eventually expanding out to New Orleans and Jackson, Mississippi. In 1992, Blue Bell built a new manufacturing facility in Broken Arrow, Oklahoma. These expansions are accompanied with the purchase and/or construction of distribution centers in new markets that serve areas within a 75 mile (121 km) radius. In 2015, Blue Bell issued a series of recalls (see below for more on this) that eventually shut down production and led to all of its products being recalled on April 20, culminating in job cuts and furloughs (as well as the reduction of its 23 state sales territory) resulting from the shutdown the following May. In conjunction with factory cleanup procedures and agreements with state and federal authorities, the company returned to production three months later on a limited basis, returning its products to the market on August 31 in portions of Texas and Alabama as part of a five phase plan to return to much of its pre recall distribution territory, which has been reduced to 21 states based on Blue Bell's limited distribution capabilities in the near term. In 2018, children of an interracial family posted an open letter on Facebook addressed to Blue Bell asking that the flavor "The Great Divide" (equal halves of chocolate and vanilla ice cream) be changed to "Better Together". While Blue Bell spokespersons reacted positively to the name change proposal, the post became controversial among some Facebook users who dismissed the original name as inoffensive. In July 2019, The Blue Bell Creameries faced an issue that went viral after a teenage female licked one of their ice cream tubs at a Walmart in Lufkin, Texas, then placed it back in the freezer. She was later arrested. After the incident, multiple copycats were committed, and some were jailed. These incidents resulted with severe negative reactions that violating food in such a manner is dangerous to the public health, along with criticisms that no action is taken to punish any offenders and Blue Bell for not protecting their ice cream with a plastic seal. Mid March 2024 saw expansion to St. Louis, MO & East St. Louis, IL.

Операции

По состоянию на 2015 год компания располагала тремя производственными предприятиями, крупнейшее из которых находилось в Бренхеме, а вспомогательные – в Брокен-Ароу, штат Оклахома, и Силакуга, штат Алабама. До отзывов продукции в 2015 году компания имела 50 центров продаж и дистрибуции, известных как филиалы, расположенных на территории 23 штатов. Общая численность персонала этих предприятий составляла 2800 человек, из которых 850 работали в Бренхеме. В 2006 году годовой объем продаж превысил 400 миллионов долларов. Blue Bell сохраняет контроль над всеми аспектами своей деятельности, прежде всего для обеспечения контроля качества и использования самых свежих ингредиентов. Водители машин для доставки самостоятельно выкладывают продукцию на полки магазинов, чтобы убедиться в правильном обращении с ней. Согласно данным, собранным Statista – порталом статистики и рыночных данных, в 2014 году Blue Bell был самым продаваемым брендом мороженого в Соединенных Штатах, хотя суммарные продажи продукции под собственными торговыми марками были выше. Зона продаж в основном сосредоточена на юге Соединенных Штатов, продукция доставлялась так далеко на запад, как Лас-Вегас, на север – как Индианаполис и Денвер, и на восток – как Ричмонд, штат Вирджиния. В целом, эта территория составляет лишь 20% территории Соединенных Штатов. Для сравнения, каждый из четырех основных конкурентов Blue Bell продает свою продукцию на всей территории Соединенных Штатов. Чтобы войти в тройку крупнейших производителей мороженого, Blue Bell неизменно являлся лидером продаж на большинстве рынков, на которые компания выходила. Например, в родном штате Техас компания занимает 52% рынка. В течение пяти месяцев после выхода на рынок Батон-Ружа, штат Луизиана, компания завоевала 35% рынка мороженого. Покупатели, проживающие за пределами зоны продаж, могли заказывать доставку мороженого (хотя эта услуга была временно приостановлена в период восстановления производства после отзывов), а бывший президент Джордж Буш (бывший губернатор Техаса) часто заказывал мороженое для доставки в Кэмп-Дэвид во время своего президентства. В 2006 и 2012 годах астронавты на борту Международной космической станции также угощались мороженым Blue Bell "для поднятия настроения экипажа".

As of 2015, the company operated three manufacturing facilities, with the largest facility in Brenham, and auxiliary facilities in Broken Arrow, Oklahoma, and Sylacauga, Alabama. Before the 2015 recalls, there were 50 sales and distribution centers, known as branches, spread throughout its 23 state market. These facilities employed a combined 2,800 employees, with 850 of the employees working out of Brenham. In 2006, annual sales exceeded $400 million. Blue Bell retains control over all aspects of its business, primarily to ensure quality control and the use of the freshest ingredients available. Drivers of delivery vehicles personally stock store shelves so they can ensure it is handled properly. According to figures gathered by Statista, a market data and statistics portal, while combined private labels sold more, in 2014 Blue Bell was the best selling ice cream brand in the United States. The sales area is primarily concentrated in the Southern United States, and has been sold as far west as Las Vegas, as far north as Indianapolis and Denver, and as far east as Richmond, Virginia. Overall, this area comprises only 20% of the United States. By comparison, each of Blue Bell's top four competitors sells its products in 100% of the United States. To become one of the three biggest ice cream manufacturers, Blue Bell has consistently been the top seller in the majority of the markets the company has entered. For example, in its home state of Texas, the company has a 52% market share. Within five months of its entry into Baton Rouge, Louisiana, the company had garnered 35% of the ice cream market. People living outside the sales area can have the ice cream shipped to them (although this has temporarily been halted while the company is ramping up production after the recalls), and former President George W. Bush (a former Governor of Texas) often had the ice cream shipped to Camp David during his administration. In 2006 and 2012, astronauts aboard the International Space Station were also treated to Blue Bell ice cream "to help out (the crew's) happiness quotient."

Продукты

"Блю Белл" производит более 250 различных замороженных продуктов. Из них 66 – это вкусы мороженого. Двадцать вкусов предлагаются круглый год, а еще два-три десятка – сезонно. Помимо мороженого, компания производит замороженный йогурт, шербет и широкий ассортимент замороженных десертов на палочке. Свой флагманский вкус, "Домашняя ваниль", компания представила в 1969 году. Ранее компания делала мороженое с печеньем и кремом, используя печенье Oreo от Nabisco, которое покупала в обычных розничных упаковках, но теперь выпекает собственное печенье. Р. В. Эппл-младший из The New York Times в 2006 году писал: «Благодаря чистым, ярким вкусам и богатой, кремовой консистенции, достигнутой, несмотря на содержание жира, немного меньшее, чем у некоторых конкурентов, оно захватывает вас с первой ложки. В нем полностью отсутствует приторная сладость, меловая текстура и маслянистый, липкий привкус, свойственные многим массовым сортам мороженого». Иногда, выходя на новый рынок, компания "Блю Белл" отмечает это событие выпуском регионального вкуса, предназначенного специально для этого рынка. Например, когда компания вышла в Колорадо 14 марта 2011 года, она представила новый вкус, эксклюзивный для Колорадо – "Rocky Mountain Road", изготовленный из ингредиентов более высокого качества (включая орехи в шоколадной глазури и зефирную прослойку) по сравнению с обычным "Rocky Road". Хотя тестовый рынок был ограничен районом Денвера, возникли предположения, что вскоре продукция "Блю Белл" появится на полках магазинов по всему штату. В конечном итоге этот вкус будет распространяться по всей территории продаж компании "Блю Белл".

Расследование Министерства юстиции

В декабре 2015 года CBS Evening News сообщила, что Министерство юстиции США (DOJ) начало федеральное уголовное расследование в отношении Blue Bell Creameries, чтобы установить, "что именно руководители Blue Bell знали о загрязнениях и антисанитарных условиях, когда они это узнали, и какие меры они предприняли в ответ". Расследование, проводимое отделом по защите прав потребителей Министерства юстиции, как сообщается, возглавляет прокурор Патрик Хирн, который успешно добился осуждения руководителей Peanut Corporation of America в 2015 году. Компания признала себя виновной в 2020 году по обвинению в распространении зараженной продукции и выплатила штраф в размере 19,35 миллиона долларов. 22 октября 2020 года Пол Круз, генеральный директор Blue Bell во время вспышки, и ранее – главный юрисконсульт компании, был обвинен в семи уголовных преступлениях: заговоре и мошенничестве с использованием средств связи, за свою роль в предполагаемом сокрытии фактов. В августе 2022 года DOJ привлек Круза к суду по пяти пунктам обвинения в мошенничестве и одному – в сговоре. Суд закончился без вынесения вердикта из-за того, что присяжные не смогли прийти к единогласному решению. DOJ назначило повторное судебное разбирательство на апрель 2023 года, но в марте заключило с Крузом соглашение о признании вины. В рамках этого соглашения Круз признает себя виновным в одном административном правонарушении – распространении некачественной мороженой продукции – и выплатит штраф в размере 100 000 долларов. Лишения свободы он избежит.