Введение
Марш протеста 1817 года в Манчестере, Англия
Марш одеяльников был демонстрацией, организованной в Манчестере в марте 1817 года. Его участники, преимущественно ткачи из Ланкашира, намеревались пройти маршем до Лондона и вручить петицию принцу-регенту о плачевном состоянии текстильной промышленности в Ланкашире, а также выразить протест против недавней приостановки действия закона о Habeas Corpus. Марш был жестоко разогнан, а его лидеры арестованы и заключены в тюрьму. Марш одеяльников стал частью серии протестов и требований реформ, которые достигли кульминации в 1819 году с резни в Петерлоо и принятием шести актов.
Предыстория
В годы, последовавшие за Наполеоновскими войнами, Англия испытывала экономические трудности, и правительство лорда Ливерпуля столкнулось с растущими требованиями к социальным, политическим и экономическим реформам. В текстильных городах промышленного севера заработная плата резко упала по мере развития фабричной системы, и традиционные ткачи-ручники оказались среди наиболее пострадавших. Законы о зерне, принятые начиная с 1815 года, были направлены на защиту британских землевладельцев от дешевого иностранного импорта, но их результатом стало повышение цен на зерно и сокращение его поставок, что привело к лишениям среди бедных. В 1816 году (так называемый «Год без лета») неблагоприятные погодные условия привели к неурожаю, что усугубило нехватку продовольствия зимой 1816–1817 годов. Недовольство вылилось в беспорядки, начавшиеся в сельской местности и затем охватившие города, в частности, беспорядки в лондонском Спа-Филдс в ноябре-декабре 1816 года. Был разработан законопроект о всеобщем избирательном праве, с существенным вкладом северных радикалов, и представлен в парламент в конце января Томасом Кокрейном, но Палата общин отклонила его по процедурным причинам. После нападения на карету принца-регента 28 января 1817 года по пути из парламента, правительство приняло так называемые «Законы о стеснении свободы», ряд мер по подавлению радикалов, включая приостановление действия закона о Habeas Corpus. Отклонение законопроекта и усиливающиеся репрессивные меры привели к серии событий, включая марш «Бланкитеров», когда радикалы попытались, как выразился Пул, «в конечном итоге обратиться непосредственно к короне, минуя парламент, и лично воспользоваться правом подачи петиций, которое было им отказано через посредников». Он выразил облегчение, что никто из Миддлтона не участвовал в марше. Позже Бамфорд утверждал, что один из организаторов исчез с деньгами, собранными для обеспечения бланкитеров продовольствием, оставив их без средств к существованию во время марша.
Собрание и марш
10 марта 1817 года около 5000 демонстрантов, преимущественно прядильщиков и ткачей, собрались на поле Святого Петра близ Манчестера, вместе с большой толпой зевак, общая численность которой, возможно, достигала 25 000 человек. Каждая группа из десяти несла петицию, содержащую двадцать подписей, с прямой просьбой к принцу-регенту принять неотложные меры для улучшения хлопчатобумажной промышленности Ланкашира. Однако магистраты приказали зачитать закон о нелегальных собраниях, собрание было разогнано Королевским драгунским полком, и 27 человек были арестованы, в том числе Баггули и Драммонд. Планы марша оказались сорваны, но несколько сотен человек все же отправились в путь. Кавалерия преследовала и атаковала их в Ардвике, на окраине Манчестера, и в других местах, включая инцидент в Стокпорте, где несколько демонстрантов получили сабельные ранения, а один местный житель был убит выстрелом. Многие отказались от участия или были задержаны полицией и ополчением между Манчестером и Стокпортом, а большинство были возвращены или арестованы по законам о бродяжничестве до того, как достигли Дербишира. Ходили неподтвержденные слухи, что лишь один демонстрант, которого называли то "Абелем Кануэллом", то "Джонатаном Коугиллом", добрался до Лондона и передал свою петицию.
"Заговор на мосту Ардвик" и последствия
Выражалась некоторая обеспокоенность по поводу жестокого подавления марша, но манчестерские магистраты быстро предоставили оправдание действиям властей. 28 марта частная встреча реформаторов была прервана в районе моста Ардвик в Манчестере, а на следующий день было объявлено об обнаружении крупного заговора. Согласно официальной версии, депутаты в Манчестере и других северных городах планировали восстание, в ходе которого предполагалось нападение на армию и местных чиновников, поджог мельниц и освобождение заключенных Бланкитеров. Утверждалось, что в восстании могли принять участие до пятидесяти тысяч человек. Многие подозреваемые в мятеже были немедленно арестованы, в том числе Сэмюэл Бамфорд, чьи мемуары содержат подробное описание его ареста и содержания под стражей. Заключенные были доставлены в Лондон в кандалах для личного допроса секретным трибуналом, в который входили министр иностранных дел лорд Кастлерэ и министр внутренних дел лорд Сидмут. В некоторых случаях их держали под стражей без суда в течение нескольких месяцев, прежде чем они были в конечном итоге освобождены. В назначенный день никаких признаков восстания не наблюдалось, однако это событие было использовано для обоснования продолжения чрезвычайных мер правительством. Парламент вновь приостановил действие Habeas Corpus в июне, и оно не было восстановлено до следующего марта, когда также был принят закон, indemnifying должностных лиц за любые незаконные действия, совершенные в период приостановки. Тем временем восстание в Пентридже (Пентрич) в Дербишире в июне 1817 года продолжило тенденцию к восстаниям среди рабочего класса во имя социальных и политических реформ. Правительство также усилило контроль над прессой и радикальными публикациями. В феврале 1817 года был принят закон о тюремном заключении, побудивший журналиста Уильяма Коббетта покинуть Америку из-за опасения ареста за его прореформерские статьи и публикации, а в марте того же года был принят закон о подстрекательских собраниях в качестве прямой реакции на марш Бланкитеров. 12 мая Сидмут разослал инструкции лордам-лейтенантам, предписывающие магистратам руководствоваться собственным усмотрением при определении того, что представляет собой "подстрекательскую или богохульную клевету", и арестовывать и брать под залог любого, кого поймают на продаже такой литературы. Шесть актов, последовавших за резней в Питерлоо, включали в себя дальнейшие ограничения, направленные на ограничение свободы прессы. Марш Бланкитеров и последовавшие за ним опасения по поводу заговора побудили манчестерских магистратов сформировать недолговечную кавалерию Манчестера и Салфорда, предназначенную для подавления любых будущих попыток восстания. Два года спустя она приобрела печальную известность благодаря своей роли в резне в Питерлоо.