Введение

Суверенный и высший суд Церкви Шотландии

Генеральная Ассамблея Церкви Шотландии является суверенным и высшим судом Церкви Шотландии и, таким образом, является руководящим органом Церкви. Она обычно собирается ежегодно и председательствуется Модератором, избираемым в начале Ассамблеи.

Церковные суды

Будучи пресвитерианской церковью, Церковь Шотландии управляется коллегиями старейшин, а не епископами. В основании иерархии коллегий находится приходской совет (Kirk Session); представители приходских советов формируют пресвитерию – коллегию местного уровня. Ранее существовали также синоды регионального уровня, обладавшие властью над группой пресвитерий, но они были упразднены. На национальном уровне Генеральная Ассамблея является высшим органом этой структуры.

Встречи

Заседания Генеральной Ассамблеи обычно проводятся в Зале Ассамблей на Холме, в Эдинбурге. Первоначально он был построен для Свободной церкви в XIX веке. До этого, с 1845 по 1929 год, Генеральная Ассамблея собиралась в Зале Виктории (Highland Tolbooth Kirk) на вершине Королевской Мили – специально построенном зале для собраний и церкви, шпиль которой возвышается над нынешним Залом Ассамблей. Когда в 1929 году Церковь Шотландии объединилась с Объединенной свободной церковью Шотландии, помещение на Холме было выбрано в качестве Зала Ассамблей для воссоединенной Церкви Шотландии. Сегодня здание бывшего Зала Виктории используется как культурный центр The Hub. Ранее Генеральные Ассамблеи проходили в различных церквях в крупных городах Шотландии. Генеральная Ассамблея Церкви Шотландии обычно собирается на неделю интенсивных обсуждений один раз в год, в мае. Служители, старейшины и диаконы имеют право быть «комиссарами» Генеральной Ассамблеи. Как правило, приходской служитель посещает Ассамблею раз в четыре года в сопровождении старейшины из его прихода. В Ассамблее также представлены представители молодежи и несколько должностных лиц. Перед каждой Ассамблеей назначается служитель или старейшина, который будет исполнять обязанности модератора в течение года. В начале Ассамблеи модератор избирается, хотя выборы считаются формальностью. Модератор председательствует с кресла модератора. Рядом с ним сидят секретари Ассамблеи и другие должностные лица. За модератором находится тронная галерея (используемая монархом или лордом-высоким комиссаром), к которой можно добраться только по отдельной лестнице, не выходя непосредственно из Зала Ассамблей; это символизирует независимость церкви от короны в духовных вопросах, признавая при этом статус монарха (как конституционно, так и теологически). Генеральная Ассамблея может также собираться в других местах. В Глазго было проведено заседание Ассамблеи в ознаменование статуса города как Европейского города культуры. Когда в 1999 году был учрежден шотландский парламент, Зал Ассамблей использовался парламентом до завершения строительства нового здания в Холируде в 2004 году. В эти годы Ассамблея собиралась в Эдинбургском международном конференц-центре (1999) и в Зале Ашера (2001); в остальные годы парламент временно переезжал, чтобы позволить Ассамблее использовать свое «собственное помещение». Генеральная Ассамблея имеет свой собственный Регламент. Одним из примеров является пункт 54 Регламента, который требует, чтобы любое предложение, требующее дополнительных расходов, сначала рассматривалось Комитетом по управлению и финансам Ассамблеи.

Функции

Генеральная Ассамблея выполняет три основные функции: законодательную, совещательную и судебную. Повседневное управление делегировано советам и комитетам, которые ежегодно отчитываются перед Ассамблеей. Ассамблея принимает Закон Церкви. Таким образом, каждая Ассамблея может вносить поправки в Закон, принятый предыдущими Ассамблеями. Это регулируется и контролируется посредством "Акта о барьере", который обязывает Генеральную Ассамблею учитывать мнения всех пресвитерий, если предложение носит принципиальный характер и, следовательно, направляется в пресвитерии, а затем на рассмотрение следующей Генеральной Ассамблеи.

Членство

Каждый пресвитерий должен ежегодно выдвигать комиссаров, и они избираются последовательно из числа служителей и старейшин в пределах пресвитерийской области. Старейшины, получившие мандат, не обязаны быть членами пресвитерия. Кроме того, каждый пресвитерий может назначать «представителей молодежи» – молодых людей из приходов пресвитерия. Представители молодежи также назначаются «Молодежной ассамблеей». Представители молодежи имеют статус соответственных членов Ассамблеи. Старейшины, ранее служившие модераторами Генеральной Ассамблеи, как правило, получают мандат от своих пресвитериев сверх установленного числа комиссаров. Благодаря своему опыту в Церкви, они оказывают значительное влияние на обсуждения Ассамблеи, что вызывает споры у некоторых комиссаров и широкого круга членов Церкви. Генеральная Ассамблея назначает «соответствующих членов», которые имеют право выступать и вносить предложения, но не имеют права голоса. Помимо представителей молодежи, к ним относятся приглашенные комиссары из широкого круга церквей-партнеров по всему миру и любые миссионеры Церкви Шотландии (работники за рубежом), находящиеся в Шотландии во время Ассамблеи.

Законодательство

Генеральная Ассамблея может и принимает законодательство, регулирующее дела Церкви. Ассамблея обсуждает вопросы, касающиеся церкви и общества; Генеральная Ассамблея приглашается ознакомиться с отчетами своих комитетов и советов. К каждому отчету прилагаются предлагаемые постановления, которые Ассамблея может одобрить, отклонить или изменить. Пресвитерии могут выносить вопросы на рассмотрение Генеральной Ассамблеи в форме обращений, которые обсуждаются и могут стать законом Церкви.

Судебные функции

Как судебный орган, Ассамблея обычно делегирует большинство своих полномочий "Комиссии Ассамблеи" или специальным трибуналам. Генеральная Ассамблея выступает в качестве Суда, и по духовным вопросам её решения не подлежат обжалованию в вышестоящие инстанции. Это закреплено в Декларативных актах и Законе о Церкви Шотландии 1921 года.