Bentley Speed 8: Возвращение легенды в Ле-Ман

Введение

2001 прототип гоночного автомобиля

Bentley Speed 8 (разработанный на базе Bentley EXP Speed 8) – это гоночный прототип, удостоенный награды Autosport, разработанный Питером Эллерэем. EXP Speed 8 дебютировал в 24 часах Ле-Мана в 2001 году и выиграл эту гонку в 2003 году. Он имеет большое сходство и разделяет некоторые технологии с Audi R8C, который участвовал лишь в одной гонке, прежде чем Audi прекратил проект, чтобы сосредоточиться на более поздней, доминирующей модели Audi R8. EXP Speed 8 ознаменовал возвращение Bentley в автоспорт после 73-летнего перерыва.

Разработка

Все проектирование, разработка и производство Bentley осуществлялось компанией Racing Technology Norfolk (RTN), расположенной в Норфолке, Великобритания, ранее известной как TOM'S GB. Главным дизайнером был Питер Эллерэй. Операциями по работе с автомобилем руководила Audi Sport UK, принадлежащая опытному пилоту гонок на выносливость Ричарду Ллойду и действующая под названием Team Bentley. В качестве первоначальной силовой установки в 2001 году был использован двигатель Audi R8 – 3,6-литровый V8 с турбонаддувом (Honeywell Turbo Technologies). Шестиступенчатая коробка передач также не была стандартным агрегатом Ricardo из R8, а представляла собой специальную разработку компании Xtrac. Bentley также предпочла использовать шины Dunlop вместо Michelin, которые использовала Audi. После первого года участия в соревнованиях двигатель V8, поставленный Audi, был модифицирован для лучшей адаптации к EXP Speed 8. Это привело к увеличению объема двигателя до 4,0 литров и мощности примерно до 600 л.с. В конечном итоге это побудило Bentley перепроектировать автомобиль к 2003 году, что привело к упрощению названия до Speed 8. Плоский передний конец был заменен на приподнятый демпферный блок в качестве носовой части, а между носовой частью и крыльями проходили глубокие выемки. Это потребовало добавления больших горизонтальных элементов кузова между носовой частью и крыльями для защиты рычагов подвески Speed 8. Кабина также была сужена для улучшения обтекания воздуха задним крылом. Bentley также приняла решение перейти на шины Michelin для своей кампании 2003 года.

История гонок

В 2001 году Bentley вернулся к знаменитой 24-часовой гонке Ле-Мана после 68-летнего перерыва, чтобы начать запланированную трехлетнюю кампанию с EXP Speed 8 в классе LMGTP с закрытой кабиной. На протяжении всего участия автомобили Bentley были единственными машинами, стартовавшими в классе LMGTP. Были заявлены две машины, одна из которых заняла третье место, уступив двум Audi R8. К сожалению, вторая машина сошла с дистанции после сильного выступления под дождем из-за пожара, вынудившего пилота покинуть автомобиль. В 2002 году Bentley вернулся, используя новый двигатель большего объема, и теперь участвовал как одиночная машина, являясь испытательным стендом для усовершенствованной Speed 8 в 2003 году. Автомобиль финишировал четвертым, снова уступая только Audi R8. В 2003 году Bentley решил, что их новая усовершенствованная Speed 8 нуждается в конкурентных испытаниях для подготовки к победе в Ле-Мане. Поэтому пара новых автомобилей была заявлена на 12 часов Себринга в рамках American Le Mans Series. Несмотря на то, что из-за нарушения правил в квалификации пришлось стартовать с конца пелотона, обе машины быстро продвинулись вперед. Bentley смогли занять третье и четвертое места, позади заводской и частной Audi R8. Вернувшись в Ле-Ман при поддержке Joest Racing, Bentley стартовал с поул-позиции. Поскольку заводская команда Audi не участвовала, обе машины смогли лидировать почти на протяжении всей гонки, при этом автомобиль под номером 7 опережал автомобиль под номером 8, у которого возникли проблемы с электрикой. После 377 кругов автомобиль #7 Bentley успешно пересек финишную черту, за ним с отставанием в два круга следовал автомобиль-партнер. Это помогло Volkswagen Group одержать четвертую подряд победу в Ле-Мане, разделив ее между брендами Audi и Bentley. Это была последняя победа в Ле-Мане для автомобиля с закрытой кабиной до победы Peugeot в 2009 году. После Ле-Мана программа Bentley была завершена, а шасси № 002 3 в последний раз участвовало в гонке на Road America в 2007 году, перед аукционом RM Monterey в 2012 году. Bentley Speed 8 2003 года участвовал в Гудвудском фестивале скорости в 2013 году. Шасси Bentley Speed 8 2001 года № 002 3 было продано японскому коллекционеру, а затем американскому коллекционеру, где оно находится и сегодня (по состоянию на 2009 год), и было продано на аукционе RM Monterey в 2012 году за 2 530 000 долларов США. Он остается единственным автомобилем, не принадлежащим Bentley.

In 2001 Bentley returned to the famous 24 Hours of Le Mans race, after a gap of 68 years, for a planned three year campaign with the EXP Speed 8 in the closed cockpit LMGTP class. During its run, the Bentleys were the only cars to run in the LMGTP class. Two cars were entered, with one earning third place behind a pair of Audi R8s. The other car unfortunately retired after a strong run in the rain due to a fire which caused the driver to abandon the car. Bentley returned in 2002, using their new larger engine, now running a lone entry as a testbed for the evolved Speed 8 in 2003. The car managed fourth place, once again behind only R8s. For 2003, Bentley decided that their new evolved Speed 8 would need competitive testing in order to prepare for an overall win at Le Mans. The pair of new cars were therefore entered in the American Le Mans Series 12 Hours of Sebring. Despite having to start at the back of the field due to a rules infraction in qualifying, the two cars quickly made their way through the field. The Bentleys were able to take third and fourth places, behind the factory and a privateer R8. Returning to Le Mans with assistance from Joest Racing, a Bentley started from pole position. With no works Audi team participating, the two cars were able to lead nearly the entire event, with the #7 entry ahead of the #8, which had some electrical problems during the race. After 377 laps, the #7 Bentley successfully took the chequered flag, followed by the sister car two laps behind. This helped give the Volkswagen Group their fourth straight victory at Le Mans, split between the Audi and Bentley brands. It was the last win at Le Mans for a closed cockpit car until Peugeot's win in 2009. Following Le Mans the Bentley program ended, chassis no. 002 3 was last raced at Road America in 2007 prior to the 2012 RM Monterey auction. A 2003 Bentley Speed 8 competed in 2013 Goodwood Festival of Speed. A 2001 Bentley Speed 8 chassis no. 002 3 was sold to a Japanese collector, then it was subsequently sold to an American collector where it remains today (as of 2009), and was sold in 2012 RM Monterey auction for US$2,530,000. It remains the sole car outside Bentley ownership.