Введение

109-е воздушное крыло (109 AW) – подразделение Национальной гвардии штата Нью-Йорк, размещенное на базе Страттонской национальной гвардии в городе Шенектади, штат Нью-Йорк. В случае призыва на федеральную службу крыло переходит в подчинение Командованию воздушной мобильности ВВС США. Основная задача крыла – обеспечение авиационной поддержки исследовательской программы Национального научного фонда в районе Южного полюса, с использованием самолетов LC-130H Hercules, модифицированных лыжным шасси, для проведения операций в Арктике и Антарктике. 109-е воздушное крыло – единственное подразделение в мире, эксплуатирующее данные воздушные суда. Помимо выполнения задач в рамках программы NSF, 109-е воздушное крыло также принимало участие в операции «Несокрушимая свобода». Наряду с выполнением задач боевой авиационной перевозки, особенно при переходе в федеральный статус, крыло оказывает помощь в решении задач внутренней безопасности, традиционно возлагаемых на подразделения Национальной гвардии, таких как ликвидация последствий стихийных бедствий и ураганов.

История

Основан ВВС США и передан Нью-Йоркской национальной гвардии в 1956 году. Получил федеральное признание от Бюро национальной гвардии и был активирован 1 мая 1956 года как 109-я истребительная группа (обеспечение противовоздушной обороны). Группа была подчинена 107-му крылу ПВО Нью-Йоркской национальной гвардии и дислоцировалась в аэропорту округа Шенектади, Шенектади, штат Нью-Йорк.

Холодная война

Основной задачей была воздушная оборона восточного и северного Нью-Йорка. Оперативным подразделением была назначена 139-я истребительная эскадрилья перехвата, оснащенная самолетами F-94B Starfire. Значительным изменением в 107-м крыле ПВО в 1958 году стал переход от задач Командования ПВО (ADC) к задачам Тактического воздушного командования (TAC) и выполнение задач тактических истребителей, при этом 109-я группа была переименована в тактическую истребительную группу, а 139-я также была переименована. Новое назначение повлекло за собой изменение учебной программы группы, которая теперь включала перехват на больших высотах, ракетные удары по наземным целям, штурмовку наземных целей и тактическую бомбардировку. 139-я истребительная эскадрилья сохранила свои самолеты F-86H Sabre.

Воздушный мост

Поскольку воздушные перевозки были признаны критически важной необходимостью, 109-я получила новое наименование – 109-я группа воздушного транспорта (тяжелая) 2 января 1960 года и была переведена из TAC в Военную службу воздушного транспорта (MATS). 139-я эскадрилья воздушного транспорта была оснащена межконтинентальными транспортными самолетами C-97 Stratofreighter, а в качестве дополнительной задачи имела аэромедицинский полет. Благодаря самолетам C-97, 109-я расширила возможности MATS по воздушной перевозке по всему миру, поддерживая потребности ВВС в Европе. Во время Берлинского кризиса 1961 года 139-я АТС была федерализована 1 октября 1961 года. Базируясь в Шенектади, 139-я АТС расширила возможности MATS по воздушной перевозке по всему миру, поддерживая потребности ВВС. 31 августа 1962 года она вновь перешла под контроль штата Нью-Йорк. В 1960-х годах группа выполняла регулярные транспортные миссии MATS в Европу, Африку, страны Карибского бассейна и Южную Америку. 8 января 1966 года Военная служба воздушного транспорта была преобразована в Военное управление воздушных перевозок (MAC), и подразделения были переименованы: 109-я стала 109-й группой военного воздушного транспорта, а 139-я – 137-й эскадрильей военного воздушного транспорта. С выводом C-97 из эксплуатации в 1971 году 109-я стала группой тактической воздушной перевозки, а 139-я эскадрилья тактической воздушной перевозки получила восемь транспортных самолетов C-130A Hercules и была переведена из MAC в Тактическое воздушное командование. Первая крупная миссия самолетов C-130 состоялась в июне 1972 года, когда эскадрилья оказала помощь пострадавшим от тропического шторма «Агнес». Экипажи 109-й оказывали круглосуточную поддержку спасательным операциям. Действуя главным образом из аэропорта округа Брум в Бингемтоне, экипажи 109-й обеспечили основную часть воздушной перевозки в пострадавшие районы, особенно в Эльмиру, где было нарушено наземное сообщение. 1 декабря 1974 года подразделение было возвращено в Военное управление воздушных перевозок, когда MAC приняло на себя миссию тактической воздушной перевозки от TAC, USAFE и PACAF.

Поддержка исследовательской миссии по линии DEW/Антарктике

В 1975 году 6-я эскадрилья морской авиации по Антарктике начала выполнять научные и военные миссии в Гренландии и на арктическом участке Williams Field в рамках операции Deep Freeze. 109-я эскадрилья, оснащенная лыжными LC-130, выполняла миссии поддержки Национального научного фонда в Антарктиде с 1988 года. В начале 1996 года Национальная гвардия США объявила, что 109-е авиакрыло, базирующееся в аэропорту округа Шенектэди в Скотии, штат Нью-Йорк, должно было принять на себя всю эту миссию у ВМС США в 1999 году. Операция в Антарктиде будет полностью финансироваться Национальным научным фондом. Крыло ожидало добавление около 235 штатных сотрудников для поддержки этой операции (которая стала операцией Deep Freeze). 109-я эскадрилья приняла на себя ответственность за миссии по снабжению линии дальнего раннего предупреждения (DEW Line), а также станций DYE 1, 2, 3 и DYE 4. 109-я эскадрилья приняла миссию от Аляскинского воздушного командования ВВС, получив одиннадцать C-130, пять из которых были оснащены лыжами для посадки на уплотненные снежные взлетно-посадочные полосы. В октябре 1984 года самолеты C-130D были заменены восемью новыми C-130H, четыре из которых были лыжными LC-130. В 1988 году 109-я эскадрилья была уведомлена о том, что одна из радарных станций DEW Line, которую она поддерживала в Гренландии, будет закрыта практически мгновенно. Вскоре последовали и другие станции, и 109-я эскадрилья практически прекратила бы свою деятельность, поскольку ее основная миссия завершилась. Последний полет на радарную станцию DYE 3 в декабре 1989 года ознаменовал окончание миссии DEW Line. 107-я эскадрилья взяла на себя юрисдикцию взлетно-посадочной полосы на станции DYE 2 для подготовки пилотов к практике антарктических взлетов и посадок (под названием Ice Station Ruby), также известной как Raven Skiway Training Facility. После закрытия станций в Гренландии накопленный крылом опыт был перенесен на новую миссию: воздушную поддержку исследовательской программы Национального научного фонда на Южном полюсе и Антарктической эскадрильи развития ВМС США (VXE 6). 109-я эскадрилья продолжала оказывать поддержку летным операциям VXE 6 в Антарктиде в течение следующих восьми лет. 109-я эскадрилья не была мобилизована во время кризиса в Персидском заливе в 1990 году, однако члены 109-го авиакрыла были призваны на службу в поддержку операций "Щит пустыни" / "Буря в пустыне". В марте 1992 года, с окончанием холодной войны, 109-я эскадрилья приняла план организационной структуры ВВС и была переименована в 109-ю авиатранспортную группу. 1 октября 1995 года, в соответствии с политикой ВВС "Одна база – одно крыло", было сформировано 109-е авиакрыло, а 139-я авиатранспортная эскадрилья была подчинена новой 109-й оперативной группе. В сентябре 1994 года подразделения 139-й эскадрильи аэромедицинской эвакуации были развернуты в Руанду в рамках операции "Надежда в поддержку". В середине 1996 года ВВС, в ответ на сокращение бюджета и изменение мировой обстановки, начали экспериментировать с авиационными экспедиционными организациями. Была разработана концепция Воздушных экспедиционных сил (AEF), которая объединяла бы личный состав действующей армии, резерва ВВС и Национальной гвардии ВВС в единую силу. Вместо развертывания целых постоянных подразделений в качестве "временных", как это было во время войны в Персидском заливе в 1991 году, экспедиционные подразделения будут состоять из "авиационных пакетов" из нескольких авиакрыльев, включая действующие ВВС, Командование резерва ВВС и Национальную гвардию ВВС, которые будут объединены для выполнения назначенных ротаций развертывания. В начале 1996 года было объявлено, что 109-е авиакрыло должно было принять на себя всю антарктическую миссию ВМС США в 1999 году в результате сокращения численности ВМС после окончания холодной войны, что привело к расформированию Антарктической эскадрильи развития Six (VXE 6) вместе с их военно-морскими LC-130 Hercules и вертолетами UH-1 Huey. Операция в Антарктиде затем будет полностью финансироваться Национальным научным фондом. 20 февраля 1998 года ответственность за воздушную поддержку Антарктической программы США (USAP) была передана 109-му авиакрылу от VXE 6 во время церемонии в Международном аэропорту Крайстчерча, Новая Зеландия. С принятием миссии поддержки от ВМС 109-я эскадрилья создала операционный пункт в Крайстчерче и передовой пункт на поле Уильямса на шельфе Росса в Антарктиде. Поле Уильямса состоит из двух уплотненных снежных взлетно-посадочных полос, расположенных на слое уплотненного снега толщиной примерно, лежащем на слое льда, плавающем над слоем воды. Поле Уильямса обеспечивает поддержку американской станции МакМердо и новозеландской базе Скотта. В октябре 1999 года 109-е авиакрыло помогло в спасении доктора Джерри Нильсен, врача с симптомами рака молочной железы, работавшей на изолированной станции Амундсена — Скотта на Южном полюсе в Антарктиде.

Двадцать первый век

Высокий оперативный темп 109-го крыла резко возрос после внезапного нападения на Всемирный торговый центр 11 сентября 2001 года. 109-е крыло немедленно оказало поддержку, направив в первые 24 часа на "Граунд Зеро" 49 специалистов по гражданскому строительству, служб обеспечения и связям с общественностью. С тех пор военнослужащие 109-го крыла продолжают добровольно развертываться для поддержки военных операций в Юго-Западной Азии и по всему миру. В рекомендациях BRAC 2005 года Министерство обороны рекомендовало реорганизовать 109-е авиакрыло путем передачи четырех самолетов C-130H в 189-е авиакрыло, авиабаза Литл-Рок, штат Арканзас. Самолеты LC-130 (оснащенные лыжами) должны были остаться в Шенехтади. Это решение не было реализовано. Совет по военным делам Шенехтади успешно провел лоббирование против этого шага. 139-я экспедиционная авиакрепость была развернута в Афганистане в июне 2007 года, что стало первым случаем с времен Вьетнама, когда самолеты подразделения выполняли полеты на собственных самолетах в зоне боевых действий. В течение сезона 2011–2012 годов экипажи, управлявшие шестью транспортными самолетами LC-130H Ski Herc, выполнили 359 рейсов между станцией Мак-Мердо в Антарктиде и восемнадцатью внутренними пунктами назначения в Антарктиде, перевезя более семи миллионов фунтов грузов и топлива, а также более 1600 пассажиров. Экипажи LC-130H также были привлечены к проведению воздушной разведки и обеспечению связи с российским судном, потерпевшим бедствие, что позволило экипажу C-130 Королевских ВВС Новой Зеландии позже сбросить три посылки на льдину рядом с терпящим бедствие судном. Экипажи и техники 109-го авиакрыла вылетели 18 октября 2013 года, чтобы начать ежегодную поддержку Национального научного фонда в Антарктиде. С октября по февраль 2014 года на льду находились семь самолетов LC-130. С начала сезона в октябре крыло развернуло 479 военнослужащих Национальной гвардии в Антарктиде, в среднем 150 человек находились в строю одновременно. Военнослужащие развертываются на 30–60 дней каждый, работая в две 12-часовые смены шесть дней в неделю, доставляя припасы и людей в полевые лагеря по всему континенту и на станцию Южного полюса. Крыло выполнило на 38 миссий больше, чем 181, которые авиаторы планировали выполнить в 2014 году. Помимо регулярной поддержки, которую 109-е авиакрыло оказывает каждый год, оно также будет поддерживать исследовательские усилия США в Антарктиде, перевозя 1100 исследователей и вспомогательного персонала, а также 43 тонны грузов со станции Мак-Мердо в Антарктиде в Новую Зеландию. В 2023 году 109-е авиакрыло обеспечило транспортировку военнослужащих Национальной гвардии США и резервистов Канады в ходе совместных тактических учений у побережья Канады.