Введение
Семейство многоцелевых самолетов от Northrop
Northrop Gamma — одномоторный цельнометаллический моноплан, использовавшийся в качестве грузового самолета в 1930-х годах. К концу срока службы он был разработан в легкий бомбардировщик A-17.
Проектирование и разработка
Гамма была дальнейшим развитием успешного Northrop Alpha и унаследовала от своего предшественника аэродинамические инновации, такие как наплывы на крыльях и многолонжеронная силовая конструкция крыла. Подобно поздним "Альфам", фиксированное шасси было закрыто характерными аэродинамическими обтекателями, а самолет впервые получил полностью закрытую кабину.
Эксплуатационная история
Гамма использовалась в качестве почтовых самолетов авиакомпанией Trans World Airlines, но получила известность как летающая лаборатория и самолет-рекордсмен. Военные США сочли конструкцию достаточно интересной, чтобы побудить Northrop к ее дальнейшей разработке, что в итоге привело к созданию легкого штурмовика Northrop A-17. Военные версии Gamma участвовали в боевых действиях в составе китайских и испанских республиканских ВВС. В Китае из комплектующих, поставленных Northrop, было собрано двадцать пять Gamma 2E; они применялись в различных ударных миссиях на ранних этапах Второй китайско-японской войны, особенно против японского военно-морского флота. Утром 11 ноября 1937 года три Northrop 2EC китайских ВВС из 2-й бомбардировочной группы, 14-й эскадрильи под командованием капитана Ю атаковали японский авианосец "Кага" у островов Мааньшань; бомбы упали позади "Каги", после чего китайские "Гаммы" были преследованы и перехвачены тремя A5M из боевого воздушного патруля "Каги" во главе с ведущим летным командиром Дзиро Чоно, которые сбили два самолета ("Гаммы" № 1405, пилотируемые Сун И Цзинем и Ли Си Юном, и № 1402, пилотируемые Пэн Тэ Мином и Ли Хуань Цзе), в то время как Ю сумел уйти в облака и вернуть свою поврежденную "Гамму" на базу. 2 июня 1933 года Фрэнк Хоукс на своей Gamma 2A "Sky Chief" совершил перелет из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк за рекордные 13 часов 26 минут и 15 секунд. В 1935 году Говард Хьюз улучшил это время на своем модифицированном Gamma 2G, совершив трансконтинентальный перелет с запада на восток за 9 часов 26 минут и 10 секунд.
Варианты
Gamma 2A Первый серийный самолет, проданный компании Texaco и пилотируемый Фрэнком Хоуксом под названием "Sky Chief", оснащен радиальным двигателем Wright мощностью 785 л.с. (585 кВт). Gamma 2B Двухместная версия с тандемным управлением, совершившая перелет через Антарктиду под названием Polar Star, оснащена радиальным двигателем Pratt & Whitney Wasp мощностью 500 л.с. (373 кВт). Gamma 2J Двухместный учебно-тренировочный самолет с двигателем Pratt & Whitney Wasp мощностью 600 л.с. (448 кВт) и убирающимся шасси, предназначенный для ВВС США (USAAC). Предпочтение отдавалось North American BC 1. Построен только один экземпляр. Gamma 2L использовался компанией Bristol для испытаний двигателей Bristol Hercules. Gamma 5A Один самолет был экспортирован в Императорский японский флот (обозначение BXN1) для изучения современных инженерных решений. Gamma 5B Двухместная версия с кабинами, смещенными вперед, использовалась испанскими республиканскими ВВС для патрулирования побережья. Gamma 5D Один самолет был экспортирован в Японию с оборудованием "военного образца" (обозначение BXN2), изучен компанией Nakajima, а затем передан авиакомпании Manchukuo National Airways, которая использовала его для воздушной разведки над Китаем и СССР.