Введение

Рассказ 1923 года П. Г. Вудхауса "Синдикат несчастных случаев Укриджа" – это короткий рассказ П. Г. Вудхауса, впервые опубликованный в США в майском выпуске журнала Cosmopolitan в 1923 году.

Сюжет

История рассказывается в ретроспективе, когда Укридж и его друг Джеймс Коркоран стоят у выхода из церкви, где проходит свадьба Тедди Уикса, успешной кинозвезды. Рассказ начинается несколько лет назад, когда Уикс был начинающим актером, уверенным, что для получения главной роли ему нужен лишь приличный гардероб. Укридж, Коркоран, Уикс и другие обедают в своем обычном заведении, когда один из них рассказывает, что получил страховку от несчастных случаев в качестве бонуса к подписке на журнал и впоследствии получил пять фунтов после незначительной велосипедной аварии. Укридж вдохновляется этим и убеждает своих товарищей создать синдикат: подписаться на все журналы, предлагающие бесплатную страховку, устроить "несчастный случай" и разделить страховые выплаты. Проводят жеребьевку, и Уикс выпадает, чтобы стать застрахованным и пострадать в результате несчастного случая. Время идет, а Уикс никак не получает повреждений. Несмотря на все уговоры, указания на подходящие такси и даже подбрасывание опасных собак в его комнату, он остается невредимым. Наконец, он соглашается поступить благородно, при условии, что его сначала угостят хорошим ужином и шампанским. Синдикат собирает необходимые средства и с унынием наблюдает, как Уикс ужинает и распивает дорогой напиток, оскорбляя друзей по мере опьянения. После пиршества он смеется над друзьями, заявляет, что не собирался получать травму, несмотря на их щедрость, и тут же выскальзывает под колеса проезжающего грузовика. Посетив Уикса в больнице, он утверждает, что не помнит произошедшего, что делает невозможным возврат средств. Вместо этого он тратит деньги на дорогую одежду и запускает свою кинокарьеру. Возвращаясь к настоящему, Укридж подкупает проходящего мимо бродягу (за шиллинг, одолженный у Корки), чтобы тот бросил помидор в Уикса, когда тот покидает церковь, чтобы предстать перед толпой фотографов; рука бродяги оказывается меткой, и справедливость восторжествовала.

Стиль

Кристофер Холкомб анализирует "Синдикат несчастных случаев Укриджа" в статье, сравнивающей рассказ с комедийным рассказом Марка Твена "Журналистика в Теннесси". Опираясь на скрипт-теорию юмора Виктора Раскина, Холкомб пишет, что оба автора создают юмор, используя "скриптовые оппозиции", или концепции, обычно имеющие противоположные ассоциации. Связанные случаи этих противоположных скриптов проявляются в различных "узлах", то есть в определенных фрагментах текста. Например, в "Синдикате несчастных случаев Укриджа" Укридж придумывает "план" получения денег из "несчастного случая", что создает юмор, поскольку идея "плана" обычно противопоставляется концепции "несчастного случая". Более того, несчастный случай в плане Укриджа включает то, что Холкомб называет скриптом "прибыль от травмы", который противоположен "ущербу от травмы" – типичному исходу несчастного случая. Вудхаус сначала устанавливает обычное значение противоположных понятий, а затем неожиданно связывает их. Например, в начале рассказа Фредди Лант объясняет, почему недавно отсутствовал на обедах компании Укриджа:

"У меня был несчастный случай – упал с велосипеда и вывихнул лодыжку. – Не повезло", – был наш вердикт. – "О, не знаю", – сказал Фредди. – "Неплохо было отдохнуть. И, конечно, была пятерка". – "Какая пятерка?" – "Я получил пять фунтов от "Еженедельного велосипедиста" за вывих лодыжки". – "Ты… что?" – воскликнул Укридж, как всегда глубоко взволнованный рассказом о легких деньгах. – "Ты хочешь сказать, что какая-то газета заплатила тебе пять фунтов просто за вывих лодыжки? Возьми себя в руки, старина. Такое не бывает". – "Это правда". Этот отрывок изначально вызывает мысль о том, что "несчастный случай" подразумевает "ущерб от травмы", поскольку Фредди вывихнул лодыжку. Противоположный скрипт "прибыль от травмы" сначала слабо вводится фразой "Неплохо было отдохнуть", а затем более явно устанавливается фразой "Я получил пять фунтов за вывих лодыжки". Укридж вдохновлен рассказом Ланта и позже предлагает свой план:

"Вот схема. Мы подпишемся на все эти газеты, затем будем тянуть жребий, и тому, кому выпадет роковая карта или что-то в этом роде, нужно будет сломать ногу и получить выигрыш, который мы разделим между собой и будем жить в роскоши". В этой цитате присутствует комическая несообразность между фразой "сломать ногу", которая вновь напоминает о связанных идеях "несчастного случая" и "ущерба от травмы", и фразой "получить выигрыш", которая имеет противоположное значение – "прибыль от травмы". Кроме того, фраза "сломать ногу" приобретает большее значение, когда решается, что жертвой станет Тедди Уикс, начинающий актер. "Сломать ногу" – это пожелание удачи актеру перед выступлением, которое по сути включает в себя пожелание неудачи и противоположное пожелание успеха. По словам Холкомба, Вудхаус часто использует "псевдоэпиграммы", то есть отдельные комические замечания, юмор которых зависит от контекста рассказа. Например, после того как Тедди Уикс некоторое время остается невредимым, рассказчик сокрушается: "В искалеченном мире, казалось, только Тедди Уикс шел один, целый и сияющий здоровьем". Кроме того, после того как Бимиша, а не Уикса, укусила собака, рассказчик комментирует: "Укушенный собакой Виктор Бимиш не представлял никакой ценности на рынке". Эти цитаты создают юмор, вызывая противоположные скрипты, уже присутствующие в рассказе.

История публикаций

В журнале Cosmopolitan рассказ был проиллюстрирован Т. Д. Скидмором, а в журнале Strand – Реджинальдом Кливером. «Синдикат несчастных случаев Укриджа» вошел в сборник 1932 года «Ничего, кроме Вудхауса», под редакцией Огдена Нэша и изданный Doubleday, Doran & Company в Нью-Йорке. Он также был включен в сборник 1939 года «Week-end Wodehouse» (британское издание), изданный Herbert Jenkins Limited в Лондоне. Рассказ вошел в сборник 1960 года «The Most of P. G. Wodehouse», изданный Simon and Schuster в Нью-Йорке. Вместе с другими рассказами об Укридже он был собран в 1975 году в сборник «Мир Укриджа», изданный Barrie & Jenkins. Рассказ также был включен в сборник 1978 года «Vintage Wodehouse», под редакцией Ричарда Усборна и изданный Barrie & Jenkins, в сборник «Wodehouse on Crime» 1981 года под редакцией Д. Р. Бенсена с предисловием Исаака Азимова, изданный Ticknor & Fields в Нью-Йорке, и в сборник «Short Stories» – сборник рассказов Вудхауса, изданный Folio Society в 1983 году с рисунками Джорджа Адамсона. Он был представлен в антологии «Второй век юмора» с иллюстрациями Фугассе, изданной Hutchinson в Лондоне в 1936 году. «Синдикат несчастных случаев Укриджа» также вошел в антологию «Лучший юмор», под редакцией Мордекая Ричлера, изданную Knopf в 1983 году и Penguin в 1984 году.

Адаптации

История была адаптирована для радио в 1940 году и транслировалась на BBC Home Service под названием «Авария Синдиката». Это был один из четырех эпизодов с Укриджем, спродюсированных Питером Кресвеллом и адаптированных Хелмаром Фернбаком. В радиопостановке Малкольм Грейм сыграл Укриджа, Уильям Хатчисон – Корки, Алан Уитли – Тедди Уикс, а Чарльз Мейсон – Виктора Бимиша. В 1968 году история была адаптирована для телевидения как «Синдикат несчастных случаев», четвертый эпизод второго сезона «Мир Вудхауса». Первый эпизод радиосериала «Приключения Укриджа» (1992–93), впервые вышедшего в эфир на BBC Radio 4, был основан на этой истории. Адаптацию Джулиана Даттона исполнили Грифф Райс Джонс в роли Укриджа, Роберт Батерст – Корки, Адам Годли – Тэппер, Саймон Годли – Бимиш, Джулиан Даттон – Тедди и Ребекка Фронт – Мэделин.