Введение
Смит v. R., [1978] 1 S. C. R. 506 является знаковым решением Верховного суда Канады по вопросу установления уголовной причинности при обвинении в непредумышленном убийстве. Суд постановил, что сторона обвинения должна доказать, что действия обвиняемого стали "существенным вкладом в наступление смерти, выходящим за пределы незначительного влияния". На практике, этот тест применяется ко всем уголовным правонарушениям, требующим доказывания причинно-следственной связи.
Предыстория
18 февраля 1973 года Смитерс, темнокожий подросток, играл в хоккейном матче против команды, в которой был Барри Кобби, белый подросток, на хоккейной площадке в Миссиссаге. Во время игры Кобби неоднократно оскорблял Смитерса расистскими высказываниями. Показания многочисленных свидетелей, данные в суде, указывали на то, что оба неприязненно относились к поведению друг друга, и Кобби часто использовал расистские оскорбления в адрес Смитерса. В их последнем матче Кобби получил штраф за удар Смитерса клюшкой во время игры. Пока Кобби отбывал штраф, Смитерс забил гол и рассмеялся в его сторону. Кобби в ответ выкрикнул новые расистские оскорбления, а Смитерс пригрозил Кобби, что "разобьет ему лицо", если тот не извинится за постоянные расистские оскорбления. После игры Смитерс ждал Кобби у выхода с катка. Когда Кобби вышел, Смитерс побежал за ним, но был схвачен как минимум тремя друзьями Кобби. Смитерс схватил куртку Кобби и один раз ударил его в область живота. Кобби тут же упал на землю и начал задыхаться. Вскоре он потерял сознание и скончался. В ходе расследования выяснилось, что он умер от удушья рвотой после удара, из-за редкого заболевания, при котором его надгортанник не функционировал должным образом. Хотя Смитерс не был уверен, достиг ли удар цели (на теле Кобби не было следов удара), он все равно нес ответственность за произошедшее. Смитерсу было предъявлено обвинение в непредумышленном убийстве по статье 205 Уголовного кодекса (в настоящее время статья 222) за "причинение смерти человеку". В свою защиту Смитерс утверждал, что причиной смерти стало заболевание надгортанника, а не удар. Вопрос, поставленный перед Верховным судом, заключался в том, был ли удар достаточной причиной смерти для привлечения к уголовной ответственности. Суд единогласно признал Смитерса виновным в причинении смерти человеку. Решение было написано судьей Диксоном.
Отношение суда
Диксон использовал комментарии Г. Артура Мартина из примечания к делу Ларкина 1943 года, где утверждалось, что "[с]уществует множество противоправных действий, которые сами по себе не опасны и вряд ли причинят увечья, однако, если они приводят к смерти, они делают виновного ответственным за причинение смерти по неосторожности. В случае так называемых умышленных преступлений, где смерть является непреднамеренным следствием, виновный всегда виновен, по крайней мере, в непредумышленном убийстве". Вопрос, который рассматривал Диксон, заключался в том, какая степень причинно-следственной связи необходима для установления вины. В случаях, когда последствия не требуют умысла, таких как непредумышленное убийство, он предложил, чтобы степень вклада в причину смерти должна лишь превышать минимальный порог (de minimis). То есть, государству необходимо лишь доказать, что вклад в причину смерти был более чем незначительным. Диксон также подтвердил применение принципа "тонкого черепа" в делах об убийстве, согласно которому тот факт, что Кобби был предрасположен к дисфункции надгортанника, не должен освобождать Смитерса от ответственности. Следовательно, поскольку удар мог стать причиной смерти Кобби, его вклад в смерть был более чем незначительным, и, следовательно, Смитерс несет уголовную ответственность.