Введение

Трафальгарский путь – название исторического маршрута, по которому по суше из Фалмута в Адмиралтейство в Лондоне доставлялись депеши с известием о битве при Трафальгаре. Первым гонцом в ноябре 1805 года был лейтенант Джон Ричардс Лапенотье, прибывший в Фалмут 4 ноября после трудного плавания в неблагоприятных погодных условиях. Затем он спешно отправился в Лондон, доставляя депеши, содержащие важное известие о победе и гибели лорда Нельсона в битве при Трафальгаре 21 октября 1805 года. После гибели в бою главнокомандующего, адмирала лорда Нельсона, его заместитель, вице-адмирал Кэтберт Коллингвуд, принял на себя командование британским флотом. Поскольку его корабль, "Royal Sovereign", был демастирован, Коллингвуд перешел на неповрежденный фрегат для управления операциями. Вскоре после битвы разразилась сильная буря, продолжавшаяся несколько дней. Коллингвуду предстояло обеспечить безопасность и выживание как своих кораблей, так и захваченных, одновременно как можно скорее доложить об исходе сражения в Адмиралтейство в Лондоне.

Первая отправка

Коллингвуд доверил безопасную доставку своих первых отчетов о битве Лапенотьеру, но не мог отпустить его сразу из-за шторма. В субботу, 26 октября, "Пикл" наконец был откомандирован: Лапенотьер доставил первую депешу Коллингвуда, написанную 22 октября, содержащую его первоначальный отчет о битве, и вторую, написанную 24 октября, описывающую последствия шторма для уцелевших кораблей. Он также вез копии двух общих приказов, адресованных флоту. "Пикл" прибыл в Фалмут в понедельник, 4 ноября, а Лапенотьер затем отправился в Лондон по суше. Он ехал "экспресс-почтой в коляске с четверкой лошадей". Отредактированные версии четырех документов Коллингвуда, переданных Лапенотьером, были опубликованы в The London Gazette 6 ноября, а затем и в большинстве газет. В первом отчете содержались слова: "Я опасаюсь, что число погибших окажется очень велико, когда поступят донесения; но поскольку после сражения дул сильный ветер, я пока не смог получить какие-либо сведения с кораблей". Эта новость вызвала понятную тревогу, особенно среди семей 18 465 человек, находившихся с Нельсоном при Трафальгаре, желающих узнать подробности списков потерь, или "счета мясника", как их обычно называли. Путешествие Лапенотьера составило около 271 мили, заняло 38 часов и обошлось в 46 фунтов стерлингов. По пути из Фалмута в Лондон было 21 остановка для смены лошадей, и его "отчет о расходах", тщательно сохраненный в архивах Адмиралтейства для потомков, показывает его маршрут, места смены лошадей и понесенные расходы. Выбранный им маршрут был главной почтовой дорогой из Фалмута в Лондон в 1805 году, поэтому каждый этап составлял от 10 до 15 миль со скоростью чуть более 7 миль в час. Расходы на каждый этап были следующими:

Фалмут – Труро, £1 : 2 : 6
Продолжение:
В Бландфорд £2 : 10 : 6
В Синий Якорь £2 : 17 : 0
В Вудиэйтс £2 : 5 : 0
В Бодмин £1 : 19 : 0
В Солсбери £1 : 17 : 6
В Лаунсестон £3 : 6 : 6
В Андовер £2 : 15 : 0
В Окегемптон £3 : 4 : 0
В Овертон £1 : 13 : 0
В Кроккернвелл £1 : 16 : 6
В Басингстоук £1 : 14 : 0
В Эксетер £1 : 17 : 6
В Хартфорд Бридж £1 : 15 : 6
В Хонитон £2 : 14 : 0
В Бэгшот £1 : 12 : 0
В Акминстер £1 : 11 : 7
В Стейнс £1 : 17 : 6
В Бридпорт £1 : 16 : 6
В Хонслоу £1 : 14 : 6
В Дорчестер £2 : 14 : 6
В Адмиралтейство £2 : 5 : 0
Итого £46 : 19 : 1

На сегодняшний день не обнаружено записей, точно указывающих, где он получал свежих лошадей, хотя в некоторых небольших населенных пунктах, вероятно, была только одна конюшня или почтовая станция.

"Раса"

Нельсон приказал командиру Джону Сайксу с 18-пушечного шлюпа патрулировать у мыса Святого Винсента на юго-западе Португалии. Он встретил шлюп «Пикл», спешно возвращавшийся домой 28 октября, и, услышав от Лапенотьера известия о сражении, по-видимому, решил покинуть назначенную позицию и сопроводить «Пикл» для обеспечения её безопасности, но они потеряли друг друга из виду в крайне неблагоприятных погодных условиях. Когда «Наутилус» прибыл в Плимут поздно вечером 4 ноября, Сайкс доложил адмиралу Уильяму Янгу, который опасался, что «Пикл» мог пропасть без вести. В качестве предосторожности адмирал приказал Сайксу отправиться в Адмиралтейство и доложить об обрывочных сведениях о сражении, которые он получил от Лапенотьера в море. Когда Сайкс достиг Эксетера, ни Лапенотьер, ни Сайкс не подозревали, что теперь находятся всего в нескольких милях друг от друга на одной и той же дороге, в невольной гонке за Лондоном. К моменту прибытия в Дорчестер, согласно документальным свидетельствам, между двумя офицерами оставался всего час. Сайкс достиг Адмиралтейства в 2 часа ночи в среду, 6 ноября, примерно на час позже Лапенотьера.

Вторая отправка

К 28 октября Коллингвуд перенёс свой флаг на "Эвриал" и смог отправить вторую депешу, содержащую эту информацию, с некоторых кораблей. Лейтенант Роберт Бенджамин Янг, командующий катером (самое маленькое судно, участвовавшее в битве при Трафальгаре), доставил эту депешу в Фару, расположенную в португальском Алгарве, где передал её британскому консулу, который доставил её в британское посольство в Лиссабоне. Оттуда она отплыла 4 ноября на борту следующего регулярного почтового судна, "Лорд Уолсингхэм", прибывшего в Фалмут 13 ноября. Специальная карета доставила почту по маршруту, которым следовал Лапенотьер, и прибыла в Адмиралтейство в Лондоне в пятницу, 15 ноября. Списки потерь были опубликованы в газете "Таймс" в понедельник, 18-го числа, положив конец одиннадцати дням тревоги для семей моряков с кораблей "Роял Соверен", "Марс", "Дредноут", "Беллерофон", "Минотавр", "Аякс", "Дефайенс", "Левиафан", "Дефенс" и "Ривендж".

Третья отправка

К 4 ноября порядок был восстановлен на поврежденных британских кораблях, и Коллингвуд переместил свой флаг с "Эвриал" на , корабль линейной Средиземноморской эскадры, который вернулся к Коллингвуду после сражения. Значительный прогресс был также достигнут в деле репатриации испанских военнопленных в Испанию. Он теперь мог отправить "Эвриал" в Англию с третьим донесением, и корабль отплыл от мыса Трафальгар 7 ноября, взяв на борт захваченного французского главнокомандующего, адмирала Пьера де Вильнева. В воскресенье 24 ноября из Фалмута сообщили, что "Уважаемый капитан Блэквуд высадился здесь сегодня вечером с корабля Его Величества "Эвриал", который он покинул у Лизарда этим утром, прибыв на восьмивесельной шлюпке; он немедленно отправился в Лондон". Блэквуд последовал по стопам Лапенотьера, прибыв в Лондон поздно вечером 26 ноября, а в газете "Таймс" от четверга, 28 ноября, была опубликована оценка Коллингвуда состояния и местонахождения кораблей разбитых французского и испанского флотов, а также призовой список. В том же донесении содержались и дополнительные списки потерь, включавшие первые сведения о кораблях "Виктори", "Британия", "Темераир", "Принц", "Нептун", "Агамемнон", "Спартат", "Африка", "Беллисль", "Колосс", "Ахилл", "Полифем" и "Свифтшур". В призовом списке сообщалось, что во время сражения четыре французских корабля "ушли к югу и ушли от преследования", и их местонахождение оставалось неизвестным Коллингвуду на момент написания его третьего донесения.

Дальнейшие отправки

Однако Адмиралтейство не было обеспокоено, поскольку уже получило вполне удовлетворительные донесения о местонахождении сбежавших французских кораблей от другого гонца, прибывшего в Лондон из Западных округов. В субботу, 9 ноября, фрегат «Эол» вошел в Плимут с известием о том, что они были взяты в качестве призов капитаном сэром Ричардом Страханом у мыса Ортегал в понедельник, 4-го числа. Капитан «Эола», лорд Фицрой, «отправился с депешами в 10 часов утра в Адмиралтейство (лошади украшены лаврами) в коляске, запряженной четырьмя лошадьми». На следующий день капитан Бейкер с фрегата «Феникс» прибыл в Плимут и отправился в Лондон на другой коляске с дополнительными сведениями об Ортегальском сражении, включая списки британских потерь. Сведения, доставленные этими офицерами, были опубликованы в Лондоне 11 и 12 ноября. Хотя лорд Фицрой и капитан Бейкер выезжали из Плимута, они присоединились к Трафальгарскому тракту в Эксетере и следовали по нему в Лондон.

Четвертая передача Коллингвуда.

Последние известия из Трафальгара содержали список потерь с корабля "Тоннант", опубликованный в Лондоне 4 декабря. До Коллингвуда эти сведения дошли лишь 9 ноября, когда "Королева" бросила якорь у мыса Спартель после ухода "Эвриалуса". Депеша с этим докладом была отправлена в Лиссабон, а оттуда – обычным пакетом "Тауншенд", прибывшим в Фалмут в пятницу, 29 ноября. Почта, которую он доставил, была направлена по тому же изведанному пути в Адмиралтейство.

2005 Двухсотлетие

37-часовое путешествие лейтенанта Лапенотьера на почтовой коляске и путешествия других последовавших за ним гонцов были увековечены открытием Трафальгарского пути и празднованием Новой Трафальгарской депеши в 2005 году. Ее Королевское Высочество Принцесса Рояль открыла мемориальную доску в Фалмуте 4 августа 2005 года, чтобы дать старт серии мероприятий вдоль Пути. Вдоль маршрута установлены памятные таблички, содержащие подробности его путешествия и увековечивающие память местных жителей, сражавшихся с Нельсоном при Трафальгаре. Их можно увидеть в Фалмуте, Пенрине, Перранвелле, Труро, Фрэддоне, Бодмине, Лансестоне, Лифтоне, Бридстоу, Окегемптоне, Стиклепате, Крокернуэлле, Тедберн-Сент-Мэри, Наддервотере, Эксетере, Клайст-Хонитоне, Хонитоне, Уилмингтоне, Килмингтоне, Аксминстере, Бридпорте, Дорчестере, Блендфорд-Форуме, Вудиетсе, Солсбери, Андовере, Овертоне, Бассингстоке, Хартфордбридже, Камберли, Бэгшоте, Эгаме, Стейнесе, Хоунслоу, Брентфорде и Чизвике, Хаммерсмите, Кенсингтоне, Канадском доме и, наконец, на здании Старого адмиралтейства в Уайтхолле. Орденарьная съемка создала специальную памятную карту маршрута с описательными вставками и исторической хронологией. В 2017 году хранители Трафальгарского пути, Клуб 1805, подали заявку и получили благотворительное финансирование из гранта LIBOR для возобновления продвижения маршрута и его истории.