24 часа Ле-Мана 1973: Напряженная гонка и победа Matra

Введение

41-я 24-часовая гонка "24 часа Ле-Мана"

24-часовая гонка "24 часа Ле-Мана" 1973 года стала 41-м Гран-при выносливости и проходила 9 и 10 июня 1973 года. Это был восьмой этап Чемпионата мира среди производителей 1973 года. Гонка обещала быть напряженной: Ferrari, Matra и Porsche имели по две победы в чемпионате, а также неожиданную победу Mirage на трассе в Спа. Так и получилось – это была одна из самых драматичных гонок "24 часа Ле-Мана", исход которой решался на пит-стопах. Ferrari и Matra поочередно выходили в лидеры, но их преследовали механические поломки. Все три Ferrari лидировали, но из-за технических проблем победу одержала Matra в составе Анри Пескароло и Жерара Ларрусса, несмотря на собственные трудности. В итоге, они финишировали с комфортным преимуществом в шесть кругов над Ferrari Мерцарио и Пейса, а Matra Жабуи/Жоссау заняла третье место. Символично, что французская машина и французская команда выиграли гонку в 50-ю годовщину первой "24 часов Ле-Мана". Ferrari выиграла в категории GT после упорной борьбы с Porsche, а BMW стал единственным финишером в категории туристических автомобилей группы 2.

Регламенты

Во второй год действия новых правил никаких изменений не произошло. В этом году Автомобильный клуб Запада (ACO) расширил число классов, претендующих на участие, до восьми, добавив по одному классу в группах 5 и 2. Резервных участников не было, вместо этого ACO отобрал 55 стартеров из прибывших, учитывая результаты четырехчасовой гонки на тестовом уик-энде. 1973 год ознаменовался 50-летием первой гонки, которое было отмечено торжествами и праздничными мероприятиями. В программу вошли гонки для автомобилей довоенного и послевоенного производства, а также первый парад исторических участников Ле-Мана. Французская почта выпустила специальную памятную марку. Кроме того, автомобиль теперь использовал 13-дюймовые шины вместо прежних 15-дюймовых. Усиление команды за счет двух дополнительных машин позволило сформировать сильный квартет пилотов, состоящий исключительно из французов. Жан-Пьер Бельтуаз и Франсуа Северт постоянно показывали лучшее время, но сильно изнашивали машину, в то время как Анри Пескароло и Жерар Ларрусс делали ставку на выносливость, добившись обеих побед Matra на тот момент. Третий 670B был подготовлен для Жан-Пьера Жабуи и Жан-Пьера Жоссо, а Патрик Депайе и Боб Волек использовали более старый MS670. После доминирующего сезона 1972 года Ferrari столкнулась с гораздо большими трудностями в этом году, несмотря на победу 1–2 на Нюрбургринге в последнем этапе. Чемпионат был очень сбалансированным, и заводская команда прибыла в полном составе, имея проверенную надежность. Последняя версия 312PB была шире и длиннее, чтобы вместить более крупные шины и улучшить управляемость. Аэродинамическое шасси с удлиненным хвостом увеличивало скорость на прямых Ле-Мана, а модернизированный V12 теперь развивал 460 л.с. в гоночной комплектации. Регулярные дуэты пилотов – Джеки Икс и Брайан Редман (которые одержали обе победы Ferrari в этом году) и Артуро Мерцарио и Карлос Пасе – были дополнены Карлосом Ройтеманом и Тимом Шенкеном. После 1971 года Джон Уайер завершил карьеру гонщика, но начал разработку собственного автомобиля и убедил Gulf Oil поддержать проект. Бывший инженер Ford Лен Бейли спроектировал Mirage M6 на базе двигателя Cosworth DFV. Однако двигатель был известен своей вибрацией и повышенным износом деталей, поэтому у Weslake был заказан двигатель V12 для нового купе. Но из-за постоянной ненадежности проект Weslake был закрыт, и команда сосредоточилась на улучшении V8-spyder, оснащенного коробками передач ZF, воодушевленная результатом 1–2 в Спа. За руль сели Дерек Белл и Хоуден Ганли, а также Майк Хейлвуд и Джон Уотсон (вынужденный выступать со сломанной ногой).

In the second year of the new regulations, there were no changes. This year the Automobile Club de l'Ouest (ACO) extended the eligible classes to eight with an extra one each in Group 5 and 2. Reserves were not kept, rather the ACO selected the 55 starters from those who arrived taking into account the results of the Four Hour race at the Test Weekend. 1973 was the 50th anniversary of the first race and there was much pomp and celebration. Included in this were races for pre war and post war cars and the first parade of historic Le Mans competitors. The French Post Office issued a special commemorative stamp. and the car now ran on 13” tyres instead of the former 15”. Adding two cars to their regular Championship team made a strong 4 car challenge in an all French driver line up. Jean Pierre Beltoise and François Cevert were constantly quickest but pushed their car hard, whereas Henri Pescarolo/Gérard Larrousse drove with endurance in mind, having got both of Matras victories to date. A third 670B was prepared for Jean Pierre Jabouille/Jean Pierre Jaussaud while Patrick Depailler/Bob Wollek had an older MS670. After a dominant 1972 season, Ferrari was having a much tougher time this year, despite having come from the latest round with a 1–2 victory at the Nürburgring. With the championship carefully balanced, the works team arrived in force with proven reliability. The latest iteration of the 312PB was wider and longer to take bigger tyres and improve handling. The aerodynamic longtail chassis increased speed on Le Mans’ big straights while the improved V12 was now capable of 460 bhp in race trim. The regular team driver pairings of Jacky Ickx/Brian Redman (who had both Ferrari victories this year) and Arturo Merzario/Carlos Pace were augmented by Carlos Reutemann/Tim Schenken. After 1971 John Wyer had retired from racing. However, he had started plans for his own car design and convinced Gulf Oil to back the project. Former Ford engineer Len Bailey designed the Mirage M6 based around the Cosworth DFV engine. However, the engine was renowned for vibration and being hard on components so a V12 engine was commissioned from Weslake for a new coupé. But continual unreliability meant the Weslake project was shelved and the team focused on improving the V8 spyder refitted with ZF gearboxes, buoyed by a 1 2 result at Spa. Their drivers were Derek Bell/Howden Ganley and Mike Hailwood/John Watson (nursing a broken leg

Lola вернулась в Ле-Ман после многообещающей, но трагической гонки в прошлом году. Скудерия Филиппинетти переняла команду Джо Боннье после его смерти. Несмотря на то, что владелец швейцарской команды Жорж Филиппинетти скончался в мае от сердечного приступа, был заявлен автомобиль для Жана-Луи Лафосса и Юга де Фьерландта. Бывший автомобиль Боннье также был представлен бывшим чемпионом по подъему на холм Даниэлем Рувейраном. Ален де Каденет также вернулся в Ле-Ман после успешного выступления в прошлом году на своем Duckhams Cosworth, снова в паре с Крисом Крафтом. Кузов был переработан для улучшения аэродинамики, хотя высокоскоростные испытания провести не удалось. Ligier наконец получила улучшенный двигатель Citroen Maserati V6, теперь развивающий 330 л.с., и три автомобиля были заявлены на гонку, в том числе один для самого Ги Лижье с Жаком Лаффитом. Возможно, самым интересным участником был первый японский автомобиль, участвовавший в гонке в Ле-Мане, и с первыми японскими пилотами. Sigma Shin Kato была оснащена двухроторным двигателем Mazda Wankel. Заявленная мощность составляла 260 л.с., что эквивалентно 2292 куб. см. Три автомобиля были построены для японской серии, и один прибыл в Ле-Ман. Porsche привез в Ле-Ман увеличенную и усиленную версию 911, чтобы составить конкуренцию большим автомобилям в группе 4. До получения омологации она неожиданно выиграла в Себринге, обойдя группу 5, и продолжила победную серию на последней Тарге Флорио. Carrera RS была облегчена, оснащена большим задним спойлером и расширенными колесными арками для более широких 11-дюймовых шин. Двигатель был увеличен до 2,7 литров и теперь развивал 240 л.с. Вариант RSR имел более крупный 2,8-литровый двигатель, развивающий 300 л.с. Команда Martini International, возглавляемая Дэвидом Йорком (бывшим менеджером команды JW Automotive) и получившая заводскую поддержку, представила две экспериментальные версии, способные развивать 320 л.с. в категории Sports. В группе 2 чемпионат Европы по туринговым автомобилям (ETCC) пользовался большой популярностью среди ведущих пилотов и предлагал захватывающие гонки, а ожесточенная борьба между заводскими командами BMW и Ford перенеслась и на Ле-Ман. Ford Germany прибыла с тремя 3-литровыми Capri для пилотов Дитера Глемсера и Джона Фитцпатрика, Герри Биррелла и Ханса Хейера, а также Хельмута Койнига и Жана Винатье. В ответ BMW представила 3.0 CSL, управляемую новой заводской командой BMW Motorsport под руководством Йохена Нирпаша (ранее работавшего в Ford). Автомобиль был мощнее Capri, развивая 360 л.с. против 300 л.с.

Lola did return to Le Mans after a promising, but tragic, race the previous year. The Scuderia Filipinetti had taken over Jo Bonnier’s team after his death. Despite the Swiss team’s owner Georges Filipinetti dying in May from a heart attack, a car was entered for Jean Louis Lafosse and Hughes de Fierlandt. An ex Bonnier Lola was also run by former hill climb champion Daniel Rouveyran. Alain de Cadenet also returned to Le Mans after a strong run the previous year in his Duckhams Cosworth, paired again with Chris Craft. The body was redesigned to be more aerodynamic although no high speed testing had been able to be done. Ligier finally had the improved Citroen Maserati V6 engine, now capable of 330 bhp and three cars were entered for the race, including one for Guy Ligier himself, with Jacques Laffite. Perhaps the most interesting entry was the first Japanese car to race at Le Mans, and with the first Japanese drivers. Shin Kato’s Sigma was powered by a Mazda Wankel twin rotary engine. With a claimed performance of 260 bhp it was calculated as a 2292cc equivalent. Three were built for the Japanese series and one came to Le Mans. Porsche came to Le Mans with its bigger, burlier version of the 911 to take on the big cars in Group 4. Before homologation was granted it had a surprise win at Sebring beating the Group 5, and followed it up in what was to be the final Targa Florio. The Carrera RS was lightened, with a big rear spoiler and flared wheel arches to take wider 11” tyres. The engine had been bored out to 2.7 litres, and now produced 240 bhp. The RSR variant had a bigger 2.8 litre engine good for 300 bhp. The Martini International team returned, led by David Yorke (former team manager at JW Automotive) and with works support, had two experimental versions capable of 320 bhp in the Sports category. In Group 2, the European Touring Car Championship (ETCC) was again very popular with top drivers and close racing, and the mighty battle between the works teams of BMW and Ford spilled over into Le Mans. Ford Germany arrived with three 3 litre Capris for drivers Dieter Glemser/John Fitzpatrick, Gerry Birrell/Hans Heyer and Helmuth Koinigg/Jean Vinatier. In response, BMW turned up with the 3.0 CSL run by its newly set up BMW Motorsport works team under Jochen Neerpasch (formerly at Ford). The car had a more powerful 360 bhp over the Capri's 300 bhp.

Практика

В мартовские тестовые выходные Белтуаз показал время для Matra на четыре секунды быстрее, чем Ferrari 12 месяцев назад. Ferrari, ссылаясь на трудовые забастовки в Италии, не приняла участие. Но Мерзарио и Иккс сразу же задали темп в среду вечером, когда началась официальная практика. Меньшим командам было значительно сложнее. И Duckhams, и Ligier испытывали проблемы с неустойчивой аэродинамикой. Duckhams был на десять секунд медленнее, чем в прошлом году. В классе с небольшим объемом двигателя испанский Chevron занял 13-е место (4:11.0), лишь немного опередив Sigma с роторным двигателем (4:11.1). Прототипы Porsche RSR были медленнее, чем их времена на тестовых выходных, пока ван Леннеп не обнаружил, что производительность улучшается при использовании более узких задних шин. Мюллер показал время 4:14.9 и занял 18-е место на стартовой решетке. Почетным стартером в этом году был Сильвен Флойрат, президент Matra. С первого круга Мерзарио устремился вперед, его выпустили в качестве "заяца", чтобы возглавить гонку для Matra – роль, которой он был рад. Matra теперь занимала первые три места: лидером был Север, за ним Ларрусс и Волле, а за ними преследовал Рейтманн на Ferrari. В то время как Matra шли с одинаковой скоростью, Ferrari придерживались разных стратегий. Карлос Рейтманн и Тим Шенкен гонялись среди Matra. Джеки Иккс и Брайан Редман ехали на самых медленных трехлитровых машинах – Lola и Alfa Romeo. Через четыре часа у Жассо лопнула передняя шина на прямой Мюльсанн. На ремонт подвески было потеряно десять кругов. Менее чем через час, с Белтуазом произошла почти такая же ситуация, и его Matra потеряла восемь кругов. Таким образом, к середине гонки Иккс лидировал перед Пескароло на два круга, а на восемь кругов позади Фачетти на неожиданной Alfa Romeo опережал Мерзарио и Porsche Martini.