SMS Gneisenau: Немецкий броненосный крейсер Императорского флота.

Введение

Бронированный крейсер Германского Императорского флота.

SMS Gneisenau был бронекрейсером Германского Императорского флота, одним из двух кораблей этого типа. Названный в честь более раннего винтового корвета с тем же именем, корабль был заложен в июне 1904 года на верфи AG Weser в Бремене, спущен на воду в июне 1906 года и вступил в строй в марте 1908 года. Он был вооружен главной батареей из восьми орудий, что значительно превосходило огневую мощь более ранних немецких бронекрейсеров, и развивал максимальную скорость. Изначально «Гнейзенау» служил в составе немецкого флота в I разведывательной группе, однако его служба там была ограничена из-за разработки британцами линейных крейсеров к 1909 году, с которыми менее мощные бронекрейсера не могли эффективно бороться. В связи с этим «Гнейзенау» был назначен в немецкую Восточно-Азиатскую эскадру, где присоединился к своему однотипному кораблю. Два крейсера составляли ядро эскадры, в которую также входили несколько легких крейсеров. В течение следующих четырех лет «Гнейзенау» патрулировал колониальные владения Германии в Азии и Тихом океане. Он также посещал иностранные порты с целью демонстрации флага и следил за событиями в Китае во время Синьхайской революции в 1911 году. После начала Первой мировой войны в июле 1914 года Восточно-Азиатская эскадра под командованием вице-адмирала Максимилиана фон Шпее перешла через Тихий океан к западному побережью Южной Америки, остановившись для того, чтобы «Гнейзенау» и «Шарнхорст» атаковали Французскую Полинезию в ходе бомбардировки Папете в сентябре. После прибытия у берегов Чили Восточно-Азиатская эскадра столкнулась с британской эскадрой и одержала победу в битве при Коронеле. В ходе боя «Гнейзенау» вывел из строя британский бронекрейсер, который затем был потоплен немецким легким крейсером. Это поражение побудило британское адмиралтейство направить два линейных крейсера для поиска и уничтожения эскадры Шпее, что им удалось сделать в битве на Фолклендских островах 8 декабря 1914 года. «Гнейзенау» был потоплен с большими потерями, однако 187 членов его экипажа были спасены британцами.

Дизайн

Два крейсера типа "Шарнхорст" были заказаны в рамках программы строительства флота, изложенной во Втором морском законе 1900 года, который предусматривал создание эскадры из четырнадцати бронекрейсеров. Эти корабли ознаменовали значительное увеличение боевой мощи по сравнению со своими предшественниками, будучи более мощно вооруженными и бронированными. Эти улучшения были сделаны для того, чтобы позволить "Шарнхорсту" и "Гнейзенау" вести бой в боевом строю при необходимости, что было запрошено Генеральным департаментом. "Гнейзенау" имел общую длину в и ширину в , а осадка составляла . Полное водоизмещение корабля составляло нормально и при полной нагрузке. Экипаж "Гнейзенау" состоял из 38 офицеров и 726 матросов. Корабль приводился в движение тремя паровыми машинами тройного расширения, каждая из которых вращала гребной винт, пар для которых обеспечивался восемнадцатью угольными водотрубными котлами. Котлы соединялись с четырьмя дымовыми трубами, расположенными в средней части корабля. Его силовая установка обеспечивала мощность в для достижения максимальной скорости в . Дальность плавания составляла на скорости .

Основное вооружение "Гнейзенау" состояло из восьми орудий SK L/40 калибра , четыре из которых были установлены в двухорудийных башнях, по одной в носовой и кормовой части надстройки по центральной линии, а остальные четыре – в одиночных казематах в корпусе на уровне главной палубы, напротив дымовых труб. Вторичное вооружение включало шесть орудий SK L/40 калибра , также установленных в отдельных казематах, расположенных на палубе ниже казематов главной батареи. Противоторпедная защита обеспечивалась батареей из восемнадцати орудий SK L/35 калибра , установленных в казематах. Корабль также был оснащен четырьмя подводными торпедными аппаратами. Один был установлен в носовой части, по одному на каждом борту, а четвертый – в кормовой части. Корпус корабля был защищен 15-сантиметровым броневым поясом Круппа, уменьшенным до в носовой и кормовой частях центральной цитадели. Он также имел броневую палубу толщиной , при этом более толстая броня защищала машинное и котельное отделения, а также погреба боеприпасов. Боковые стенки центральных орудийных башен имели толщину , а казематные орудия главной батареи – 15 см броневой защиты. Вторичная батарея в казематах была защищена броневой переборкой толщиной .

История службы

Gneisenau был первым кораблем класса, заказ на постройку которого был размещен 8 июня 1904 года. Он был заложен на верфи AG Weser в Бремене 28 декабря под строительным номером 144. Длительная забастовка рабочих верфи задержала строительство судна, что позволило Scharnhorst быть спущенным на воду первым и, следовательно, стать головным кораблем класса. На церемонии спуска на воду Gneisenau 14 июня 1906 года он был назван в честь более раннего винтового корвета, и его крестил генерал Альфред фон Шлиффен, начальник Генерального штаба. Корабль перешел в Вильгельмсхафен для завершения оснащения и был введен в строй 6 марта 1908 года, после чего 26 марта начались ходовые испытания. Они продолжались до 12 июля, когда Gneisenau присоединился к I разведывательной группе, разведывательному отряду Высокого флота. В этот период капитан-цур-зее (KzS – капитан 2-го ранга) Франц фон Хиппер служил первым командиром корабля. Находясь в составе I разведывательной группы, Gneisenau участвовал в обычной мирновременной учебной программе флота. Сразу после завершения испытаний он принял участие в крупном круизе флота в Атлантическом океане в составе эскадр линкоров Высокого флота. Принц Генрих настоятельно требовал такого круиза в предыдущем году, утверждая, что он подготовит флот к заморским операциям и разнообразит монотонность учений в германских водах. Круиз состоялся в период высокой напряженности в отношениях с Великобританией из-за развивающейся англо-германской гонки вооружений, однако каких-либо инцидентов не произошло. Флот вышел из Киля 17 июля, прошел через Канал императора Вильгельма в Северное море и продолжил путь в Атлантику. 13 августа флот вернулся в Германию. Последовали осенние маневры с 27 августа по 12 сентября, после чего Хиппер был заменен KzS. 1909 год прошел по аналогичному сценарию, с двумя дополнительными атлантическими круизами, первый – в феврале и марте, а второй – в июле и августе. Во время последнего плавания был осуществлен визит в Испанию. Позднее в том же году Gneisenau и легкий крейсер сопровождали кайзера Вильгельма II на его яхте "Гогенцоллерн" во время визита к русскому царю Николаю II у побережья Финляндии. Gneisenau завоевал Кайзерский приз за отличную стрельбу среди бронекрейсеров за учебный год 1908–1909 годов. Первая половина следующего года прошла для Gneisenau без особых событий, и в июле он принял участие в круизе флота в Норвегию. 8 сентября корабль был переведен в Восточно-Азиатский отряд, и KzS принял командование кораблем для развертывания. К тому времени британский Королевский флот начал вводить в строй свои новые линейные крейсера, которые значительно превосходили бронекрейсера, такие как Gneisenau, но немецкое командование решило, что корабль все еще можно использовать для усиления колониальной крейсерской эскадры Германии.

Восточно-Азиатская эскадрилья

10 ноября «Гнейзенау» вышел из Вильгельмсхафена в направлении арендованной территории в китайском заливе Цзяочжоу. По пути он остановился в Малаге, Испания, на церемонии в память о погибших, когда его корвет потерпел крушение там 16 декабря 1900 года. Затем он пересек Средиземное море, прошел через Суэцкий канал и, пересекая Индийский океан, остановился в Коломбо, Цейлон. Там он принял наследного принца Вильгельма 11 декабря, который в то время находился в туре по Британской Индии. «Гнейзенау» доставил его в Бомбей, где он покинул корабль. Возобновив плавание в Восточную Азию, «Гнейзенау» встретился с легким крейсером и совершил остановки в Сингапуре, Гонконге и Амое, прежде чем прибыть в Циндао, порт немецкой эскадры, 14 марта 1911 года. Там он встретился со своей сестрой «Шарнхорст», флагманом эскадры. 7 апреля «Гнейзенау» перевез нового посла в Японию, , из Таку в Йокогаму, где встретился с «Шарнхорстом»; командир эскадры, контр-адмирал (KAdm—контр-адмирал) Услар и капитан «Шарнхорста» встретились с императором Мэйдзи. После этого «Гнейзенау» отправился в тур по японским и сибирским водам, но во время Агадирского кризиса был отправлен обратно в Циндао, чтобы подготовиться к потенциальному конфликту. В сентябре Кроссигк перенес свой флаг на «Гнейзенау», в то время как «Шарнхорст» находился в сухом доке для периодического обслуживания. 10 октября вспыхнула Синьхайская революция против династии Цин, что вызвало большое напряжение среди европейцев в стране, которые вспомнили нападения на иностранцев во время Боксерского восстания 1900–1901 годов. Остальная часть Восточно-Азиатской эскадры была приведена в состояние боевой готовности для защиты немецких интересов, и дополнительные войска были направлены для защиты немецкого консульства. Но опасавшиеся нападения на европейцев не осуществились, и поэтому эскадра Восточной Азии не потребовалась. К концу ноября «Шарнхорст» вернулся на вооружение, а Кроссигк вернулся на него. «Гнейзенау» снова выиграл Schießpreis в 1910–1911 учебном году. «Гнейзенау» был отправлен в сухой док в Циндао для ежегодного ремонта в первом квартале 1912 года. 13 апреля корабли отправились в месячный круиз в японские воды, вернувшись в Циндао 13 мая. В июне KzS освободил Услара от должности командира «Гнейзенау». В течение 1–4 августа «Гнейзенау» отправился в Пусан, Корея, где освободил пароход HAPAG после того, как он сел на мель, и сопроводил его в Нагасаки. В конце года «Гнейзенау» находился в Шанхае. В начале декабря Кроссигка заменил KAdm Максимилиан фон Шпее, который взял «Шарнхорст» и «Гнейзенау» в тур по юго-западной части Тихого океана, включая остановки в Амое, Сингапуре и Батавии. Круиз продолжался до начала 1913 года, и два крейсера вернулись в Циндао 2 марта 1913 года. «Гнейзенау» выиграл Schießpreis за 1912–1913 год. В апреле 1913 года «Гнейзенау» и «Шарнхорст» отправились в Японию, чтобы Шпее и командующие кораблями могли встретиться с новым императором Тайшо. Затем корабли вернулись в Циндао, где оставались семь недель. В конце июня два крейсера начали круиз по германским колониальным владениям в центральной части Тихого океана. Находясь в Рабауле 21 июля, Шпее получил сообщение о дальнейших беспорядках в Китае, что побудило его вернуться в Усонг, за пределами Шанхая, 30 июля. «Гнейзенау» после этого патрулировал в Желтом море и посетил Порт-Артур в октябре. После того, как ситуация успокоилась, Шпее смог отправить свои корабли на короткий круиз в Японию, который начался 11 ноября. 29 ноября «Шарнхорст» и остальная часть эскадры вернулись в Шанхай, прежде чем отправиться в очередное путешествие в Юго-Восточную Азию. Среди остановок были Сиам, Суматра, Северный Борнео и Манила на Филиппинах. В июне 1914 года KzS Юлиус Меркер принял командование кораблем. Вскоре после этого Шпее отправился в круиз в Германскую Новую Гвинею; «Гнейзенау» встретился с «Шарнхорстом» в Нагасаки, Япония, где они получили полный запас угля. Затем они отплыли на юг, прибыв в Трук в начале июля, где пополнили запасы угля. По пути они узнали об убийстве эрцгерцога Франца Фердинанда, наследника престола Австро-Венгрии. 17 июля эскадра Восточной Азии прибыла в Понапе на Каролинских островах. Здесь Шпее имел доступ к немецкой радиосети, где он узнал об объявлении войны Австро-Венгрии Сербии и российской мобилизации. 31 июля пришло известие, что немецкий ультиматум, требующий демобилизации российских армий, истекает. Шпее приказал подготовить свои корабли к войне. 2 августа Вильгельм II отдал приказ о немецкой мобилизации против Франции и России.

Первая мировая война

Когда началась Первая мировая война, Восточно-Азиатская эскадра состояла из «Шарнхорста», «Гнейзенау» и лёгких крейсеров «Эмден», а «Нюрнберг» возвращался с западного побережья США, где «Лейпциг» только что сменил его, а «Эмден» всё ещё находился в Циндао. 6 августа 1914 года «Шарнхорст», «Гнейзенау», судно снабжения «Титания» и японский угольщик «Фукоку Мару» всё ещё находились в Понапе. Шпее приказал отозвать лёгкие крейсера, которые были рассеяны в круизах по Тихому океану. «Нюрнберг» присоединился к Шпее в тот день, после чего Шпее переместил свои корабли на остров Паган в Северных Марианских островах, немецкое владение в центральной части Тихого океана. Шпее отправился на Паган ночью, без «Фукоку Мару», чтобы избежать предательства его передвижений японским экипажем. Всем доступным угольщикам, судам снабжения и пассажирским лайнерам было приказано встретиться с Восточно-Азиатской эскадрой в Пагане, и «Эмден» присоединился к эскадре 12 августа. Вскоре к кораблям Шпее присоединился также вспомогательный крейсер. 13 августа коммодор Карл фон Мюллер, капитан «Эмдена», убедил Шпее отделить свой корабль для действий в качестве крейсера-рейдера. Четыре крейсера, сопровождаемые «Принцем Эйтелем Фридрихом» и несколькими угольщиками, затем 15 августа отплыли из Пагана в Чили. На следующее утро, направляясь к атоллу Эневетак в Маршалловых островах, «Эмден» покинул строй с одним из угольщиков. Оставшиеся корабли вновь сошлись после прибытия в Эневетак 20 августа. Чтобы держать немецкое командование в курсе, 8 сентября Шпее отделил «Нюрнберг» и направил его в Гонолулу для передачи сообщений через нейтральные страны. «Нюрнберг» вернулся с известием о захвате Союзниками Германского Самоа, произошедшем 29 августа. «Шарнхорст» и «Гнейзенау» отплыли в Апию для расследования ситуации. Шпее надеялся застать британский или австралийский военный корабль врасплох, но по прибытии 14 сентября не обнаружил в порту военных кораблей. 22 сентября «Шарнхорст» и остальная часть Восточно-Азиатской эскадры прибыли во французскую колонию Папеэте. Немцы атаковали колонию, и в последовавшей битве при Папеэте потопили французскую канонерскую лодку «Зеле». Корабли подверглись обстрелу с французских береговых батарей, но не получили повреждений. Опасения по поводу мин в гавани помешали Шпее войти в гавань для захвата угля, который французы подожгли. К 12 октября «Гнейзенау» и остальная часть эскадры достигли острова Пасхи. Там к ним присоединились лёгкие крейсера и «Лейпциг», прибывшие из американских вод 12 и 14 октября соответственно. «Лейпциг» также привёз с собой ещё три угольщика. Проведя неделю в этом районе, корабли отплыли в Чили. Вечером 26 октября «Гнейзенау» и остальная часть эскадры вышли из Маса-а-Фуэра, Чили, и направились на восток, прибыв в Вальпараисо 30 октября. 1 ноября Шпее узнал от «Принца Эйтеля Фридриха», что британский лёгкий крейсер стоял на якоре в Коронеле накануне, поэтому он повернул к порту, чтобы попытаться захватить его в одиночку.

Битва при Коронеле

У англичан было немного средств, чтобы противостоять немецкой эскадре у побережья Южной Америки. Контр-адмирал Кристофер Крэдок командовал бронекрейсерами и , «Глазго» и переоборудованным вооруженным торговым крейсером. Флотилия была усилена устаревшими линкорами додредноутного типа и бронекрейсером. Последний, однако, прибыл только после битвы при Коронеле. Крэдок оставил «Канопус» позади, вероятно, полагая, что её малая скорость помешает ему вступить в бой с немецкими кораблями. Эскадра Восточной Азии прибыла к Коронелю днем 1 ноября; к удивлению Шпее, он встретил «Гуд Хоуп», «Монмут» и «Отранто» в дополнение к «Глазго». «Канопус» все еще отставал на некоторое расстояние, вместе с британскими транспортами угля. В 16:17 «Глазго» обнаружил немецкие корабли. Крэдок построил боевой строй, во главе с «Гуд Хоуп», за которым следовали «Монмут», «Глазго» и «Отранто» в арьергарде. Шпее решил отложить атаку до захода солнца, когда британские корабли будут силуэтами на фоне солнца, а его собственные корабли будут скрыты на фоне берега. Шпее направил свои корабли курсом, почти параллельным курсу кораблей Крэдока, постепенно сокращая дистанцию. Крэдок осознал бесполезность «Отранто» в боевом строю и отделил его. Сильное волнение затрудняло наведение казематных орудий на бронекрейсерах обеих сторон. К 18:07 расстояние между эскадрами сократилось до , а в 18:37 Шпее приказал открыть огонь, к тому времени дистанция снизилась до . Каждый корабль вступил в бой с соответствующим кораблем в британской линии, «Гнейзенау» взял на себя «Монмут». «Гнейзенау» третьим залпом поразил «Монмут», один снаряд попал в переднюю башню, сорвал крышу и вызвал пожар. «Гнейзенау» в основном использовал бронебойные снаряды и нанес множество попаданий, выводя из строя орудия «Монмута». К 18:50 «Монмут» был сильно поврежден «Гнейзенау» и вышел из строя; «Гнейзенау» присоединился к «Шарнхорсту» в бою с «Гуд Хоуп». Примерно в это же время «Гнейзенау» получил попадание в кормовую башню, но снаряд не пробил броню, а взорвался снаружи, вызвав пожар в спасательных жилетах, хранившихся там, хотя экипаж быстро справился с огнем. Одновременно «Нюрнберг» подошел к «Монмуту» на дистанцию прямого выстрела и обрушил на него шквал снарядов. В 19:23 орудия «Гуд Хоуп» замолчали после двух мощных взрывов; немецкие артиллеристы вскоре после этого прекратили огонь. «Гуд Хоуп» исчез во тьме. Шпее приказал своим легким крейсерам приблизиться к поврежденным противникам и добить их торпедами, а сам взял «Шарнхорст» и «Гнейзенау» южнее, чтобы уйти из зоны боя. «Глазго» был вынужден покинуть «Монмут» после 19:20, когда приблизились немецкие легкие крейсеры, после чего ушел на юг и встретился с «Канопусом». Шторм помешал немцам обнаружить «Монмут», но в конечном итоге он перевернулся и затонул в 20:18. Более 1600 человек погибли при затоплении двух бронекрейсеров, включая Крэдока. Немецкие потери были незначительными; «Гнейзенау» был поражен четыре раза, но не получил серьезных повреждений, и только два члена экипажа получили легкие ранения. Однако немецкие корабли израсходовали более 40 процентов своего боекомплекта.

Путешествие на Фолклендские острова

После битвы Шпее повел свои корабли на север в Вальпараисо. Поскольку Чили сохраняла нейтралитет, в порт одновременно могли заходить только три судна; Шпее первым, утром 3 ноября, ввел Шарнхорст, Гнейзенау и Нюрнберг, оставив Дрезден и Лейпциг с угольщиками в Мас-а-Фуэра. В Вальпараисо корабли Шпее могли пополнять запасы угля, пока он консультировался со штабом адмиралтейства в Германии, чтобы оценить силы оставшихся британских войск в регионе. В соответствии с ограничениями нейтралитета, корабли оставались в порту не более 24 часов и прибыли в Мас-а-Фуэра 6 ноября, где загрузили дополнительный уголь с захваченных британских и французских пароходов. 10 ноября Дрезден и Лейпциг отделились для захода в Вальпараисо, а пять дней спустя Шпее направил остальную часть эскадры на юг, в бухту Сент-Квентин в заливе Пеньяс. 18 ноября Дрезден и Лейпциг встретили Шпее в пути, а эскадра достигла бухты Сент-Квентин три дня спустя. Там они взяли на борт дополнительный уголь, поскольку обход мыса Горн предстоял долгий, и было неясно, когда у них появится следующая возможность пополнить запасы. Как только известие о поражении достигло Лондона, Королевский флот приступил к организации сил для поиска и уничтожения Восточно-Азиатской эскадры. С этой целью мощные линейные крейсеры были выделены из Гранд-Флита и переданы под командование вице-адмирала Доветона Стурди. Оба корабля покинули Девонпорт 10 ноября. По пути к Фолклендским островам к ним присоединились бронекрейсеры , , и , легкие крейсеры и Глазго, и Отранто; группа из восьми кораблей достигла Фолклендских островов к 7 декабря, где немедленно приступила к загрузке угля. Тем временем корабли Шпее покинули бухту Сент-Квентин 26 ноября и обогнули мыс Горн 2 декабря. Они захватили канадский барк Drummuir, перевозивший груз высококачественного кардиффского угля. Лейпциг взял барк на буксир, и на следующий день корабли остановились у острова Пиктон. Экипажи перегрузили уголь из Drummuir на угольщики эскадры. Утром 6 декабря Шпее провел совещание с командирами кораблей на борту Шарнхорста, чтобы определить дальнейший план действий. Немцы получили множество разрозненных и противоречивых донесений о британских подкреплениях в регионе; Шпее и два других капитана высказались за атаку на Фолклендские острова, в то время как три других командира, включая Меркера, считали, что лучше обойти острова и атаковать британские суда у берегов Аргентины. Мнение Шпее возобладало, и эскадра отправилась к Фолклендским островам в 12:00.

Битва за Фолклендские острова

Гнайзенау и Нюрнберг были выделены для атаки; на следующее утро они приблизились к Фолклендским островам с намерением уничтожить там беспроводной передатчик. Наблюдатели на борту Гнайзенау заметили дым, поднимающийся из Порт-Стэнли, но предположили, что британцы сжигают свои запасы угля, чтобы не дать немцам их захватить. По мере сближения с гаванью, снаряды с «Канопуса», который стоял на якоре как сторожевой корабль, начали падать вокруг немецких судов. На немецких кораблях заметили высокие треногие мачты линейных крейсеров, хотя поначалу считалось, что они принадлежат линейному крейсеру; доклады о нескольких вражеских военных кораблях в сочетании с огнем «Канопуса» заставили Шпее прервать атаку. Немцы взяли юго-восточный курс, после того как к 10:45 перестроились. Шпее выстроил свою линию: «Гнайзенау» и «Нюрнберг» шли впереди, «Шарнхорст» – в центре, а «Дрезден» и «Лейпциг» – в тылу. Быстрые крейсеры быстро набрали ход и вышли из гавани, чтобы преследовать эскадру Восточной Азии. Шпее понял, что его бронированные крейсеры не смогут уйти от гораздо более быстрых линейных крейсеров, и приказал трем легким крейсерам попытаться оторваться, в то время как он развернулся и позволил британским линейным крейсерам вступить в бой с превосходящими по огневой мощи «Шарнхорстом» и «Гнайзенау». Тем временем Стерди отделил свои крейсеры для преследования немецких легких крейсеров. «Непобедимый» открыл огонь по «Шарнхорсту», а «Неустрашимый» атаковал «Гнайзенау», и Шпее приказал своим двум бронированным крейсерам аналогично вступить в бой с противниками. Шпее занял наветренную позицию; ветер отводил дым от его кораблей, что улучшало видимость для его артиллеристов. Это вынудило Стерди занять подветренную позицию и, соответственно, ухудшить видимость. «Гнайзенау» быстро нанес два попадания своему противнику. В ответ на эти попадания Стерди попытался увеличить дистанцию, повернув на два градуса к северу. Это вывело бы его корабли за пределы эффективной дальности немецких орудий, но оставило бы противников в пределах досягаемости его собственных. Обе стороны на время прекратили огонь; на этом этапе битвы «Гнайзенау» получил два попадания, первый снаряд угодил в кормовую трубу, убив и ранив нескольких человек осколками. Второй снаряд повредил некоторые из судовых шлюпок и проник в каюты в средней части корабля. Осколки снарядов, попавших вблизи, пробили один из погребов для 8,8-см орудий, что потребовало его затопления для предотвращения пожара. Шпее ответил на маневр Стерди быстрым поворотом на юг, что значительно увеличило дистанцию и временно повысило возможность уйти к наступлению темноты. Этот маневр вынудил Стерди также повернуть на юг и преследовать на высокой скорости. Учитывая преимущество в скорости и ясную погоду, надежда немцев на побег оказалась недолгой. Тем не менее, маневр позволил Шпее повернуть на север, приблизив «Шарнхорст» и «Гнайзенау» достаточно близко, чтобы вступить в бой со своими вторичными 15-см орудиями; их стрельба была настолько эффективной, что заставила британцев отступить во второй раз. После возобновления боя британский огонь стал более точным, и поскольку британцы стреляли с очень большой дальности, снаряды приближались по навесной траектории, что позволяло им пробивать тонкую броню палубы, а не более толстую броню бортов. «Гнайзенау» получил несколько попаданий в этой фазе, в том числе два подводных, которые начали затоплять котельные отделения № 1 и № 3. Затем Стерди повернул влево, пытаясь занять подветренную позицию, но Шпее ответил поворотом, чтобы сохранить свое выгодное положение; однако маневры изменили порядок кораблей, поэтому «Гнайзенау» теперь вступил в бой с «Непобедимым». Во время разворота «Гнайзенау» временно скрылся в дыму, поэтому британские корабли сосредоточили огонь на «Шарнхорсте», который получил серьезные повреждения в этой фазе боя. Шпее и Меркер обменялись серией сигналов, чтобы определить состояние судов друг друга; Шпее завершил обмен сигналом, отметив, что Меркер был прав, возражая против атаки на Фолклендские острова. В 15:30 «Гнайзенау» получил серьезное попадание, которое пробило правое машинное отделение и вывело его из строя, оставив корабль только с двумя работающими винтами. Еще одно попадание в 15:45 повалило переднюю трубу, а в 16:00 была выведена из строя котельная № 4. В 16:00 Шпее приказал «Гнайзенау» попытаться уйти, в то время как он развернулся и попытался запустить торпеды по преследователям. Однако повреждение машинного и котельного отделений снизило скорость корабля до , и он продолжал сражаться. Тем не менее, «Гнайзенау» не смог уклониться от британского огня, и примерно в то же время было попадание в мостик. Последовали еще два попадания в 16:15, один прошел насквозь без взрыва, а другой взорвался в главном перевязочном пункте, убив большинство раненых там. В 16:17 «Шарнхорст» наконец перевернулся на левый борт и затонул; британцы, внимание которых теперь было сосредоточено на «Гнайзенау», не предприняли попыток спасти экипаж. К этому времени «Карнарвон» присоединился к бою и включил свои орудия в обстрел. По мере того, как дистанция сократилась до , сильный огонь с уцелевших немецких орудий заставил британцев снова отступить, увеличив дистанцию до .
В финальной фазе боя у «Гнайзенау» закончились боевые снаряды, и он перешел к стрельбе инертными учебными снарядами; один из них попал в «Непобедимый». Еще три снаряда попали в «Гнайзенау» около 17:15, два из них под водой по правому борту, а третий – в правовую казематную установку. Первые попадания вызвали серьезное затопление, но третье оказало мало эффекта, так как орудийный расчет уже был убит более ранним попаданием, а казематная установка уже была объята огнем. Последовали еще несколько попаданий, и к 17:30 «Гнайзенау» превратился в горящую груду обломков; корабль сильно накренился на правый борт, и из него валил дым, после чего он остановился. В 17:35 Меркер приказал экипажу установить взрывчатые заряды для затопления и собраться на палубе, так как корабль не мог продолжать бой. Передняя орудийная башня выстрелила последним снарядом, несмотря на инструкции Меркера, что вызвало ответный огонь с «Неустрашимого», который попал в передний перевязочный пункт, убив многих раненых там. В 17:42 взрывчатые заряды взорвались, и экипаж торпедного аппарата запустил торпеду, чтобы очистить трубу и ускорить затопление. Корабль медленно перевернулся и затонул, но успел дать возможность от 270 до 300 выжившим покинуть его. Многие из этих людей быстро погибли от переохлаждения в воде. Всего в этом бою погибло 598 человек из экипажа, однако шлюпки с «Непобедимого» и «Неустрашимого» подобрали 187 человек с «Гнайзенау», включая его старшего помощника, корветтен-капитана Ганса Поххаммера, немецкого офицера самого высокого ранга, выжившего и являющегося источником немецких записей о битве. «Лейпциг» и «Нюрнберг» также были потоплены. Только «Дрезден» сумел уйти, но в конечном итоге был обнаружен у островов Хуан-Фернандес и потоплен. Полное уничтожение эскадры унесло жизни около 2200 немецких моряков и офицеров, включая Шпее и двух его сыновей.