Введение

Английский военный орден (ок. 1191–1538)

Госпитальеры святого Фомы Кентерберийского в Акко, обычно называемые рыцарями святого Фомы, были христианским военным орденом католической церкви. Прием в орден был ограничен англичанами. Эмблемой ордена был красный крест с белой раковиной в центре, а рыцари носили белый плащ.

Основание

Он был основан в 1191 году в Аккре после взятия этого города Ричардом I Английским и Филиппом II Французским. После захвата города Уильям, капеллан декана собора Святого Павла в Лондоне, основал небольшой религиозный орден, члены которого давали обеты бедности, целомудрия и послушания. Целью ордена было уход за больными и ранеными, а также погребение христианских рыцарей, павших в бою на Святой Земле. Уильям, как приоp ордена, дополнил эту цель сбором средств для выкупа пленных из мусульманских армий Саладина. Успех ордена позволил ему основать церковь и госпиталь, посвященные святому Фоме Бекету, архиепископу Кентерберийскому. Бекет был убит в 1170 году и канонизирован в 1173 году.

Милитаризация

Он был милитаризирован Петром Роше, епископом Винчестерским, во время Шестого крестового похода 1227–1229 годов. По словам папы Григория IX, это было сделано благодаря снисхождению действующих каноников больницы Святого Фомы в Акко. Петр внес вклад в оборону Яффы и Сидона. В 1236 году папа Григорий IX предоставил папское подтверждение ордену, который стал известен как Рыцари Святого Фомы Аконского (Акко был англицизирован в Акон). Орден принял устав Тевтонских рыцарей. Следующие 100 лет крестоносцы удерживали и защищали город Акку. В этот период, около 1279 года, когда цели Рыцарей Святого Фомы изменились от религиозно-гостеприимных к более военной роли, должность приора, духовного главы ордена, утратила свое первенство перед магистрами ордена, которые приобрели имущество и привилегии и создали провинциальную организацию на Британских островах со штаб-квартирой в Чипсайде, Лондоне, и подчиненным командорством в Килкенни. В 1257 году Александр IV отметил, что у фонда не было достаточных средств. К 1279 году они обратились к Эдуарду I за финансированием, и их финансовые трудности, по-видимому, послужили толчком к предложению о слиянии с рыцарями-тамплиерами. Однако этому воспротивились рыцари как в Леванте, так и в Англии. В 1316 году члены успешно обратились к Эдуарду I против захвата тамплиерами и также выступили против попытки захвата монастырем Бонхомм в Ашридже.

При падении Акко 12 мая 1291 года магистр и девять рыцарей ордена были убиты. После битвы Святая Земля была потеряна для сарацинов, и Орден Святого Фомы, вместе с Орденом Рыцарей Тампла, перенес свой приорат на остров Кипр, где воздвиг прекрасную церковь Святого Николая в Никосии. (Руины церкви все еще стоят и были недавно восстановлены.) Однако возникли разногласия между магистром на Кипре и магистром лондонской штаб-квартиры. К 1320 году, в связи с ухудшающейся ситуацией в Леванте, Генрих Бедфордский, магистр на Кипре, прибыл в Лондон и отстранил действующего магистра. Когда он назначил заместителя для урегулирования ситуации на Кипре, братья там воспротивились этому шагу. Хотя это сопротивление было подавлено, через несколько лет контроль над организацией вновь вернулся в Никосию. Однако финансовое положение продолжало ухудшаться, и в 1330 году сообщалось, что лондонские помещения находятся в руинах, и орден перестал быть жизнеспособной военной организацией, и после 1360 года о магистре в Никосии больше ничего не было слышно.

Конец и распад

Отказываясь от военной роли, они также отказались от власти Тевтонского ордена, перейдя под управление августинцев и посвятив себя благотворительности и управлению гимназией. В это время установились связи с гильдией торговцев шерстью (Mercers) – отец Беккета, Гилберт, был членом этой гильдии. Последние стали их покровителями, проводя там собрания и используя часовню для молитв. Орден был распущен в 1538 году вместе с другими монастырскими орденами в Англии по приказу Генриха VIII.

Лондонская компания "Верующих Мерсеров"

После роспуска ордена король предложил больницу и часовню для продажи. Их приобрели Мерсеры. Однако здания были уничтожены во время Великого лондонского пожара 1666 года. Компания Мерсеров – старейшая и наиболее влиятельная ливрейная компания Лондона, занимающая первое место в порядке преемственности среди "Великой дюжины городских ливрейных компаний". Второй зал, открытый в 1676 году, был разрушен в 1941 году во время Блица. На его месте построен нынешний зал и часовня Мерсеров, открытые в 1958 году. В них сохранены некоторые элементы убранства, резное деревянное оформление XVII века и витражи викторианской эпохи из второго зала. От первоначальной часовни сохранилась лишь статуя Христа, изображающая его в положении покоя, которая находится у входа в часовню Мерсеров. Богослужебная компания Мерсеров – одна из немногих лондонских ливрейных компаний, имеющих собственную часовню.