Введение
Английский ученый
Уильям Уизеринг (William Withering FRS, 17 марта 1741 – 6 октября 1799) был английским ботаником, геологом, химиком, врачом и первым систематическим исследователем биоактивности наперстянки. Уизеринг родился в Веллингтоне, Шропшир, в семье хирурга. Он получил медицинское образование и изучал медицину в медицинской школе Эдинбургского университета. С 1779 года работал в Бирмингемской общей больнице. По преданию, он заметил, что у человека, страдающего отеками (вызванными застойной сердечной недостаточностью), значительно улучшилось состояние после приема традиционного травяного средства; Уизеринг прославился тем, что установил, что активный ингредиент в этом средстве происходит из растения наперстянки пурпурной. Этот активный ингредиент теперь известен как дигоксин, по научному названию растения. В 1785 году Уизеринг опубликовал книгу «Описание наперстянки и некоторые способы ее медицинского применения», в которой содержались отчеты о клинических испытаниях и наблюдения за эффектами и токсичностью наперстянки.
Биография
Родившись в Англии, Уизеринг учился в медицинской школе Эдинбурга с 1762 по 1766 год. В 1767 году он начал работать консультантом в Королевской больнице Стаффорда. В 1772 году он женился на Хелене Кукс (любительском ботаническом иллюстраторе и бывшей пациентке). У них было трое детей: первая, Хелена, родилась в 1775 году, но умерла через несколько дней, Уильям родился в 1776 году, а Шарлотта – в 1778 году. В 1775 году он был назначен врачом в Бирмингемскую общую больницу (по предложению Эразма Дарвина, врача и одного из основателей Лунного общества), но в 1783 году диагностировал у себя туберкулез легких и дважды ездил в Португалию, надеясь, что более мягкий зимний климат улучшит его здоровье, однако это не помогло. По пути домой из второй поездки корабль, на котором он находился, подвергся преследованию пиратов. В 1785 году он был избран членом престижного Королевского общества и опубликовал свою работу «Описание наперстянки» (см. ниже). В следующем году он арендовал Эджбастон-холл в Бирмингеме. Он был одним из членов Лунного общества. Во время беспорядков в Бирмингеме в 1791 году (в ходе которых был разрушен дом Джозефа Пристли) он готовился бежать из Эджбастон-холла, но его слуги сдерживали бунтовщиков до прибытия военных. В 1799 году он решил, что не может переносить еще одну зиму в холодном и сквозном холле, и купил поместье «Ларчи» в близлежащем районе Спаркбрук; его жена не почувствовала себя в силах переехать и осталась в Эджбастон-холле. Переехав в «Ларчи» 28 сентября, он умер 6 октября 1799 года.
Ботаника
В 1776 году он опубликовал труд «Ботаническое описание всех растений, произрастающих в Великобритании в естественных условиях» – раннюю и влиятельную британскую флору. Это была первая работа на английском языке, основанная на новой линнеевской таксономии – классификации всех живых существ, разработанной шведским ботаником и врачом Карлом Линнеем (1707–1778). В то время его критиковали за создание смягченной версии труда Линнея, сознательно исключив любые упоминания о половом размножении из стремления защитить «женскую целомудрие», в частности, со стороны «Ботанического общества в Личфилде», которое почти всегда ошибочно называют Ботаническим обществом Личфилда или Личфилдским ботаническим обществом. Уизеринг объяснил на титульном листе и во введении, что избегал откровенных формулировок, чтобы его книга могла быть использована широкой аудиторией, и особенно женщинами, без каких-либо проблем. Однако он нашел поддержку своей позиции, и ботаника считалась подходящим предметом для многих женщин в течение следующего столетия. Его жена, Хелена, талантливая художница, делала зарисовки собранных им растений. Уизеринг написал еще два издания этого труда в 1787 и 1792 годах в сотрудничестве с членом Лунного общества Джонатаном Стоуксом, а после его смерти его сын (также Уильям) опубликовал еще четыре. Книга продолжала издаваться под разными авторскими именами до 1877 года. Уизеринг-старший также провел новаторскую работу по идентификации грибов и изобрел складной карманный микроскоп для использования во время ботанических экспедиций. Он также представил широкой публике винтовой пресс для растений и сосуд для их транспортировки. В 1787 году он был избран членом Линнеевского общества в знак признания его вклада в ботанику. Впоследствии в его честь было названо растение Witheringia solanacea, и он стал известен на континенте как «Английский Линней». Кафедра медицины имени Уильяма Уизеринга в Медицинской школе Университета Бирмингема и ежегодная лекция Уильяма Уизеринга в этой же школе названы в его честь.
Открытие цифр
Предположительно, Уизеринг впервые узнал об использовании дигиталиса в лечении "капель" (отёка) от "матери Хаттон", пожилой женщины, практиковавшей народную травническую медицину в Шропшире. Она использовала растение в составе политравматического состава, содержащего более 20 различных ингредиентов, для успешного лечения этого состояния. Уизеринг пришёл к выводу, что дигиталис является активным ингредиентом в этом составе, и в течение последующих девяти лет тщательно испытывал различные препараты из разных частей растения (собранных в разные сезоны), документируя 156 случаев применения дигиталиса и описывая его эффекты, а также наилучший и безопасный способ его использования. По крайней мере, в одном из этих случаев пациент был направлен к Уизерингу Эразмом Дарвином для получения второго мнения. В январе 1785 года Дарвин представил в Коллегию врачей в Лондоне работу под названием "Об успешном применении наперстянки при некоторых отёках и при лёгочном потреблении"; она была представлена Дарвином в марте того же года. В послесловии к опубликованному тому трудов, содержащему работу Дарвина, указано: "Пока последние страницы этого тома находились в печати, доктор Уизеринг из Бирмингема опубликовал обширный сборник случаев применения наперстянки, зачастую с хорошим результатом". После этого Дарвин и Уизеринг всё больше отдалялись друг от друга, и в конечном итоге произошла ссора, предположительно из-за обвинений Роберта Дарвина в недобросовестной конкуренции со стороны Уизеринга, переманивающего пациентов. Это очень ранний пример академического плагиата. На самом деле, всё это было организовано Эразмом Дарвином, человеком, чей гнев и сарказм, когда он чувствовал себя ущемлённым, скорее всего, способствовали самоубийству его собственного сына и последующему отчуждению сына Роберта. "Мать Хаттон" на самом деле была создана в 1928 году в иллюстрации Уильяма Мида Принса в рамках рекламной кампании компании Parke Davis, которая продавала препараты дигиталиса. Ни в трудах Уизеринга, ни в каких-либо других источниках нет упоминаний о матери Хаттон, и нет свидетельств о том, что он встречался с какой-либо пожилой женщиной лично. В своём отчёте он указывает, что его просто попросили прокомментировать семейный рецепт, который изначально принадлежал старой женщине (и который она долгое время хранила в секрете), его коллегой. С 1928 года статус матери Хаттон возрос от изображения на рекламном плакате до известной мудрой женщины, травницы, фармацевта и врача в Шропшире, которую, по мнению многих, несправедливо лишили признания беспринципными методами доктора Уизеринга. История, часто окружающая эту фигуру, также полностью апокрифична. Уизеринг был проинформирован о случае из Брейсноуз-колледжа в Оксфорде одним из своих медицинских коллег, доктором Эшем из больницы в Бирмингеме, и декана лечили корнем дигиталиса, а не листьями. Миф о матери Хаттон и о том, как Уизеринг преследовал её по Шропширу, был создан авторами, не обращавшимися к первоисточникам, а копировавшими и дополнявшими работы других без указания источников. См. "Уизеринг и наперстянка: создание мифа" Д. М. Крикла (British Heart Journal, 1985, 54: 256–257). В "Отчёте о наперстянке" Уизеринга, опубликованном в 1785 году, Уизеринг упоминает семь различных случаев, когда наперстянка была ему представлена. Учитывая его экспертные ботанические знания, ему не составило бы труда распознать, что наперстянка является активным ингредиентом в семейном рецепте (который долгое время хранился в секрете пожилой женщиной в Шропшире). Уизеринг впервые опубликовал свою "Ботаническую систематизацию" в 1776 году, в которой предположил, что наперстянка заслуживает более детального изучения. Эразм Дарвин пытался присвоить себе заслугу за открытие наперстянки, но потерпел неудачу. Затем Эразм Дарвин попытался дискредитировать Уизеринга за кулисами, при невольной помощи своего сына Роберта, который ранее использовал тезисы своего умершего сына Чарльза, чтобы попытаться установить приоритет. Чарльз Дарвин, на самом деле, дружил с Уизерингом (как и Роберт) и обсуждал в Эдинбургском университете эксперименты Уизеринга с наперстянкой. Эразм Дарвин, вероятно, завидовал тому, что Уизеринг стал самым известным и востребованным врачом за пределами Лондона, и что "Английская ботаническая систематизация" Уизеринга стала стандартным справочным источником, значительно превзойдя по популярности ботанические публикации Эразма (все опубликованные полуанонимно). "Ботаническая систематизация" Уизеринга, хотя сейчас почти забыта, на протяжении почти следующих 100 лет оставалась стандартным справочником по английской ботанике.
Химия и геология
Уитеринг был увлеченным химиком и геологом. Он провел серию экспериментов с Терра Пондероса – тяжелой рудой из Камберленда, Англия. Он пришел к выводу, что она содержит ранее не описанный элемент, который ему не удалось идентифицировать. Позже было установлено, что это карбонат бария, и в 1789 году немецкий геолог Авраам Готлоб Вернер назвал минерал витеритом в его честь. Коллекция минералов Мэтью Боултона в Бирмингемском музее и художественной галерее, возможно, содержит один из самых ранних известных образцов витерита. На этикетке, написанной рукой Боултона, указано: "№ 2 Terra Ponderosa Aerata, подаренная мне доктором Уитерингом".
Уитеринг также проводил анализ минерального состава ряда курортных вод в Англии и за рубежом, в частности, в лечебном курорте Калдаш-да-Раинья в Португалии. Это произошло зимой 1793–1794 годов, после чего он был избран членом Королевской академии наук Португалии.
Мемориалы
Он был похоронен 10 октября 1799 года в старой церкви Эджбастон, рядом с Эджбастон-холлом в Бирмингеме, хотя точное место его могилы неизвестно. На мемориальном камне, который сейчас находится внутри церкви, вырезаны изображения наперстянки и витерингии солонацеи в память о его открытии и его значительном вкладе в ботанику. О нем также напоминают один из «лунных камней» Лунного общества в Бирмингеме и синяя мемориальная доска на Эджбастон-холле. Медицинская школа Бирмингемского университета учредила кафедру медицины в его честь, названную его именем. В июле 2011 года в Веллингтоне, родном городе Уизеринга, открылось общественное заведение (паб) сети J. D. Wetherspoon, названное в его честь.