Введение
Научно-фантастическая повесть 1953 года Филиппа К. Дика, а также сборник рассказов Филиппа К. Дика, названный в честь этой повести. "Изменчивый человек" – научно-фантастическая повесть американского писателя Филиппа К. Дика, которую он написал и продал до того, как обзавёлся литературным агентом. Впервые она была опубликована в британском журнале Space Science Fiction (британское издание) № 2, в июле 1953 года, а в американском издании – в сентябре 1953 года, с иллюстрациями Алекса Эбеля. Несмотря на даты на обложках журналов, неясно, где состоялась первая публикация – в Великобритании или в Соединенных Штатах, где журналы обычно выходили раньше, чем дата на обложке, по сравнению с Великобританией. Повесть "Изменчивый человек" включена в несколько сборников рассказов Дика, в том числе в сборники "Изменчивый человек" и "Краткая и счастливая жизнь коричневого Оксфорда".
the collection of stories by Philip K. Dick named after this story
"The Variable Man" is a science fiction novella by American writer Philip K. Dick, which he wrote and sold before he had an agent. It was first published in the British magazine Space Science Fiction (British version) Vol. 2 No. 2, July 1953, and in the American version on September 1953, with the US publication illustrated by Alex Ebel. Despite the magazine cover dates it is unclear whether the first publication was in the UK or in the United States where magazines tended to be published farther ahead of their cover dates than in the UK. The Variable Man can be found in several collections of Dick's short stories, including The Variable Man and The Short Happy Life of the Brown Oxford.
Статус авторских прав
"The Variable Man" находится в общественном достоянии в Соединенных Штатах, поскольку была опубликована в США в период с 1 января 1950 года по 31 декабря 1963 года, но авторские права не были возобновлены в Бюро авторских прав США в течение года, начиная с 31 декабря 27-го года охраны авторским правом и заканчивая 31 декабря следующего года. Если регистрация возобновления не была произведена в установленный законом срок, авторское право истекало по окончании своего первоначального срока действия, и защита терялась безвозвратно.
Краткое содержание сюжета
Человечество достигло космических путешествий и начало расселяться из Земли, но его сдерживает старая и коррумпированная Центаврская империя, правящая из Проксимы Центавра. Империя полностью окружает Солнечную систему Терры и не позволит человечеству выйти за её пределы. Терра и Центаврская империя фактически оказались в состоянии холодной войны, каждая сторона наблюдает за другой, но ни одна не нападает. Терра использует почти пророческие машины SRB для вычисления шансов на победу в войне против Центавра, обновляя эти расчеты с каждой новой разработкой. В конечном итоге Терра разрабатывает концепцию бомбы, названной «Икар», от которой Проксима не сможет защититься, поскольку она движется со сверхсветовой скоростью (FTL). «Икар» изначально создавался как экспериментальное транспортное устройство, но накопление массы при приближении к скорости света вызвало огромный взрыв, когда первый прототип вернулся к дозвуковой скорости, уничтожив изобретателя и большую часть его оборудования. Разработка «Икара» в качестве оружия меняет расчетные шансы в пользу Терры. Существует две проблемы: во-первых, второе FTL-устройство пока не удалось запустить, а во-вторых – существование человека из прошлого, перенесённого в настоящее. Он – «неизвестная переменная», которая вносит путаницу в работу машин SRB, делая невозможным точный расчёт вероятностей. Этот человек – Томас Коул, ставший известен как «Переменный человек». Коул – уроженец 1913 года, времени, предшествовавшего Первой мировой войне. Он случайно попадает в настоящее благодаря временному пузырю, использовавшемуся для изучения прошлого. Власти пытаются его захватить, но он ускользает и скрывается. Выясняется, что Коул обладает гениальной интуицией в понимании и ремонте машин, что позволяло ему зарабатывать на жизнь как мастер по ремонту в своё время и во время бегства. Другие персонажи предполагают, что подобные способности были более распространены в предвоенной эпохе, породившей Эдисона и других изобретателей. Инженер, работающий над FTL-бомбой, понимает, что Переменный человек может заставить «Икар» работать, и ему удаётся его выследить. Коул соглашается помочь при условии, что его отправят обратно в своё время с количеством драгоценных металлов для покупки оборудования для его ремонтного бизнеса. В конечном итоге Коул добивается успеха, и устройство «Икар» запускается в направлении Проксимы Центавра с намерением уничтожить звезду вместе с её планетами, пока флот Земли атакует силы империи в космосе. Устройство не оказывает никакого эффекта на цель, что приводит к сокрушительному поражению Терры. Расследование показывает, что звезда не взорвалась, потому что Коул заставил «Икар» функционировать в точном соответствии с замыслом его изобретателя, решив проблему, которая уничтожила прототип. Вместо мощной бомбы человечество теперь обладает рабочим FTL-двигателем, который невозможно перехватить Центаврам. Терранские власти осознают, что теперь они могут свободно путешествовать за пределы Центаврской империи и дальнейшая война не нужна.