Введение

Феи, особенно те, что встречаются в ирландском, английском, шотландском и валлийском фольклоре, классифицировались по-разному. Классификации – чаще всего основанные на научных исследованиях, и не всегда точно отражающие местные традиции – обычно сосредоточены на поведении или физических особенностях.

Ранние классификации фей

В германской мифологии фигурировали светлые и темные эльфы (Льосальфар и Дьоккалфар). Это можно приблизительно сопоставить с более поздними понятиями, такими как Сили и Ансили. В середине тринадцатого века Фома из Кантимпре классифицировал фей на нептунов, обитающих в воде, инкубов, скитающихся по земле, дузиев, живущих под землей, и spiritualia nequitie in celestibus, обитающих в воздухе. Сили описываются как феи, которые ищут помощи у людей, предупреждают тех, кого случайно обидели, и отвечают на человеческую доброту своими услугами. Однако фея из этого двора могла мстить за оскорбления и быть склонной к шалостям. Ансили описывают фей, склонных ко злу. В отличие от Сили, для того чтобы подвергнуться их нападениям, не требовалось никаких оскорблений.

В других культурах

В французских сказках, рассказанных пресиес, феи делятся на добрых и злых, однако это разделение носит литературный характер. Многие литературные феи, кажется, сильно озабочены личностью тех людей, с которыми они сталкиваются. Что касается ирландского фольклора, леди Уайльд выделила две группы фей: благородный тип, любящий "музыку и танцы", и злой тип, связанный с дьяволом. Другой исследователь, леди Грегори, дала схожее описание, упомянув о высоких, игривых сидхе и маленьких, злобных существах.

Корнуолльские фей

Роберт Хант разделил фей Корнуолла на пять классов: Маленький народ, Спригганы, Писки, Букки, Боклы или Клокеры, и Брауни. Этот подход вызвал критику со стороны других исследователей, таких как Генри Дженнер, который, в частности, утверждал, что слова "бокль" и "брауни" не являются исконно корнуолльскими названиями. После Ханта многие фольклористы предлагали собственные классификации корнуолльских фей, но ни одна из них не была общепринятой ни по типам, ни по количеству.

Уэльские фей

Вирт Сикс формально разделил валлийских фей, или Тайлуит Тег, на пять основных типов: Эллиллон (эльфы), Бвабаход (домашние духи, схожие с брауни и гоблинами), Коблинау (духи шахт), Гваредд Аннун (озерные девы) и Гвиллион (горные духи, напоминающие старух).

Проблемы классификации

Такие фольклористы, как Саймон Янг и Рональд Джеймс, предостерегают от излишней категоризации. Хотя в народных верованиях существовало множество названий и типов сверхъестественных существ, Джеймс отмечал, что определения часто были расплывчатыми, и попытки придерживаться строгих определений при работе с носителями фольклора нередко приводили к разочарованию и недоразумениям. Тем не менее, категоризация имеет практическое значение. Вирт Сайкс признавал, что, несмотря на то, что подобные классификации во многом произвольны и невозможно полностью классифицировать фей, "исследователь фольклора должен чётко и понятно классифицировать свой материал, иначе он рискует потерять рассудок".